Кроме того, при зачислении в колледж Десанта будущий офицер автоматически умирал - для всех своих родных и знакомых. Тринадцатилетний птенчик, решившийся связать свою жизнь с Десантом, лишался всего, что было в его прежней жизни, - родителей, имени и любимых собачек. Мера была жесткая, но необходимая. Те, кто пытался нарушить принесенную клятву, моментально исключались из колледжа. Ибо всем на свете, а уж преступникам гораздо лучше остальных было известно: любой человек сделает то, что прикажут, если жизни его родных будет угрожать смертельная опасность.
Сама Лесли, пока училась в колледже, очень скучала по родителям и младшей сестренке. Но с годами чувства притупились, а потом Лесли поняла: ей гораздо спокойнее работать, зная, что ни в одной из сложнейших ситуаций ей не придется услышать: "Может быть, лейтенант Лавейни хочет поговорить со своей сестренкой? "
Обо всем этом она успела подумать, прежде чем разглядела в глазах Бэбс недобрый стальной блеск. Похоже, выпускница колледжа была готова к проведению операции и вовсе не являлась такой шаловливой девчонкой, которую изображала.
- Так, - проговорила Лесли, барабаня пальцами по столу. - Магда, возвращайся в салон. Там у нас целых три кандидата, считая недавно ушедшего блондина. Вы с Наташей должны помнить, что при остановке двигателей наши клиенты отправятся в сторону бара. Было бы идеально, если бы они не ушли далеко. Но - без шума.
Магда опустила крашеные ресницы в знак согласия, допила содержимое своего бокала и ушла. Лесли осталась за столиком в компании Бэбс.
Крейсер "Константинополь", стартовав с космодрома, начал свой путь в сторону Регула. Из оставшихся до начала операции пятнадцати минут истекли уже семь.
Бэбс, отчаянно жестикулируя, излагала Лесли драматическую историю отношений несуществующей подруги с несуществующим поклонником.
Лесли не слишком внимательно ее слушала. Изредка кивая и изображая сочувствие, она думала о своем.
Минуты, оставшиеся до начала операции, утекали безвозвратно, а Лесли все еще не имела твердой уверенности в том, что сделала все необходимое. Все-таки спонтанная, полусекретная акция, лишенная обычной мощной поддержки сил Десанта, была очень рискованным шагом.
Придя к такому неутешительному выводу, Лесли поняла: она не в силах больше делать вид, что слушает Бэбс. Ей стоило лишь слегка поморщиться, и догадливая девушка умудрилась свернуть свой рассказ за полторы минуты.
- Останься здесь, - тихонько шепнула Лесли, поднимаясь со стула. - Больше внимания уделяй тому, чьи ноги тебе понравились. Но, думаю, он не двинется с места до остановки двигателей. Не забудь и о кудрявом парне около стойки.
Бэбс улыбнулась, продемонстрировав идеальные, ровные зубки.
"Красивая девчонка, - мимолетно подумала Лесли, отходя от столика, - и слишком броская. Служба в Десанте - не самое лучшее занятие для нее".
При выходе из бара ей, чтобы вернуться в салон, полагалось свернуть направо. Однако что происходит в салоне, лейтенанта Лавейни пока не интересовало. И она свернула налево.
Здесь центральный коридор суживался и через пять метров выводил к пассажирскому шлюзу. Тут же находились мелкие подсобные помещения, не нуждающиеся в тщательной охране.
Завернув за угол коридора, Лесли опустилась на корточки около стены, прямо под знаком, запрещающим курение.
Осматриваясь и прислушиваясь, она машинально вытряхнула из пачки сигарету.
Лесли даже успела достать зажигалку, но прикурить не успела. В коридоре, там, откуда она только что явилась, послышались шаги.
Шаги были громкими и уверенными. Человек, идущий по коридору, знал, что имеет полное право находиться там, где пассажиры во время рейса появляться не должны.
Прежде чем этот человек оказался в ее поле зрения, Лесли поняла, кого сейчас увидит, и обрадовалась. Не воспользоваться подобным шансом было бы непростительной глупостью.
Молодой охранник, облаченный в пятнистую форму и тяжелые ботинки, вышел из-за угла и, заметив Лесли, остановился.
Пока он рассматривал ее и решал, может ли натворить неприятностей эта невообразимо раскрашенная и дико одетая кукла, Лесли молчала. Она продолжала сидеть на корточках, вертя в руках незажженную сигарету.
По ее оценке, парню было чуть больше двадцати лет, и от него исходило ощущение надежности. Лесли чувствовала, что случай послал ей именно такого человека, который и был нужен: способного трезво оценить ситуацию и принять верное решение.
За оружие охранник хвататься не стал, зато протянул руку вперед и постучал пальцем по яркой табличке на стене.
- Нахалка, - насмешливо сказал он. - Ну-ка, марш - в салон.
У парня было круглое, симпатичное лицо с коротким, прямым носом и яркими серо-голубыми глазами. Он был не слишком высок, но очень крепок и явно не сомневался, что ему удастся справиться с мелкой нарушительницей.
Лесли, не двигаясь с места, смотрела на него снизу вверх.
- Десант, - негромко произнесла она.
- Угу. - Охранник кивнул. - А я в таком случае - царица Савская.
Лесли вздохнула. Похоже, ее маскировка была более чем удачной.
Ей пришлось отворачивать манжету рукава ветровки и демонстрировать помрачневшему охраннику изумрудную звездочку - символ Десанта. Это о многом ему сказало.
- Та-ак, - протянул охранник, скрещивая на груди мощные руки. - Если ты - Десант, то у нас намечаются неприятности?
- Да, минут через… восемь.
- А почему нас не поставили в известность? - задал охранник вполне резонный вопрос. - Или там полсалона ваших?
- Нет, я одна… почти… А вас не предупреждали потому, что у меня не было твердой уверенности…
- В чем?
- Фу-у, - вздохнула Лесли. - Парень, ты знаешь, что охраняешь?
- Марситы.
- Так вот, очень скоро они кое-кому понадобятся… Значит, послушай. Клиентов у нас пятеро. Оружие у них есть, но они постараются не пускать его в ход. Для них, к счастью, важнее получить марситы, чем трупы. А нам нужны эти пятеро живыми, понятно? Особенно - черноволосый мужчина лет тридцати, в клетчатой рубашке, с платком на голове.
- Десант, как всегда, раздает указания, - неприязненно пробормотал охранник. - Спасибо, господин офицер, что хоть предупредили.
- Пожалуйста. - Лесли пожала плечами.
Качнув головой, будто в ответ на свои собственные мысли, охранник направился дальше. Послышался писк нажимаемых им кнопок на цифровом замке, и мягко зашуршала дверь, пропуская его в хвостовую часть.
Лесли продолжала сидеть, неподвижно глядя на зажигалку, которой так и не воспользовалась. Ей можно было бы уже отправляться назад, в бар, но она не торопилась.
Лейтенант Лавейни снова услышала шаги.
"Не крейсер, а проходной двор".
Однако на этот раз шел не охранник. Шаги были тихими и осторожными. Если бы слух Лесли, как и остальные чувства, не был обострен, она вообще могла ничего не услышать.
Сунув в рот сигарету, она щелкнула зажигалкой. Маленький огонек вспыхнул и погас.
Подняв глаза, она увидела человека, появившегося из-за угла беззвучно, как тень.
Нельзя сказать, что этой второй встрече Лесли очень обрадовалась.
Тим Роч собственной персоной стоял перед ней, уперев руки в бока, и улыбался. На его смуглом лице блестели темные, непроницаемые глаза.
- Нахалка, - медленно протянул он. - Здесь же нельзя курить.
Изумляясь его собственной наглости, Лесли вовремя вспомнила о том, что она-то изображает молоденькую и самонадеянную дурочку, застигнутую на месте нарушения корабельных правил.
- Ты кто? - пробормотала она, для вящей убедительности хлопая ресницами. - Чего тебе надо?
- Мне? - Тим Роч склонил голову, продолжая смотреть на Лесли. - Тебя. Ты мне понравилась, хвостатая. По-моему, я тебе тоже.
И пока Лесли прикидывала, узнал ли он ее или просто решил поразвлечься, Тим быстро наклонился и ухватил ее за запястье.
В следующий миг он впихнул Лесли в ближайшее подсобное помещение, дверь которого члены экипажа даже не потрудились запереть.
Это был крошечный отсек, где стояли какие-то ящики, между которыми оставалось свободное пространство. Тим так пихнул ее, что Лесли, не удержавшись, пролетела вперед и ударилась о переборку.
Плотно прикрыв за собой дверь, Тим Роч развернулся и подмигнул Лесли. Она же, засовывая в карман зажигалку и бросая сигарету, чтобы высвободить руки, прикидывала, сколько осталось времени до остановки двигателей.
Ситуация, вначале показавшаяся ей идиотской, неожиданно представилась Лесли с другой, выигрышной стороны.
Этот наглец и не подозревал, что попал в ловушку.
Не надо будет гоняться за ним по крейсеру, подвергая опасности пассажиров. Все произойдет значительно проще и быстрее: сейчас Тим Роч подойдет к ней, молниеносно получит укол снотворного и спокойно заснет, чтобы проснуться в камере.
Лесли так восхитила простота этой операции, что она улыбнулась.
Тим Роч по-своему воспринял ее улыбку:
- Значит, интуиция меня не подвела. Я тебе понравился.
В его глазах мелькнуло новое выражение. А Лесли вдруг - и совершенно некстати - заметила, что у него действительно длинные и красивые ноги.
Он сделал шаг вперед, и тут наступила полная тишина.
Пол и стены перестали вибрировать.
У Лесли екнуло сердце.
- Что это? - машинально произнесла она, хотя прекрасно знала ответ на собственный вопрос.
- Где? А-а… Ничего страшного, крошка. Это просто остановили двигатели, - спокойно ответил Тим Роч.