- Лесли, - Макаров перешел на менее официальный тон, - ты курировала строительство завода номер три. Ты занималась делом о диверсии. Какова была цель диверсантов?
Вопрос был неприятным. Лесли вздохнула и ответила:
- Сэр, вам прекрасно известна формулировка по приговору Микки Роу. "Диверсионная деятельность с целью подрыва межпланетных отношений и саботирования…
Макаров махнул рукой, и Лесли закрыла рот. Действительно, это был не слишком подходящий момент для цитирования дутых судебных формулировок.
- Ей-богу, сэр, по-моему, вы хотите, чтобы я раскопала то, чего не смогла выяснить следственная бригада за два месяца! Или вы желаете услышать мои собственные соображения? Вы же их знаете! Могу снова изложить. Во-первых, диверсия - это просто отвлекающий маневр. Во-вторых, совершена кража уникальных деталей с линии сборки двигателей…
Она прекрасно знала, что Макаров не слишком вслушивается в то, что она говорит. Генерал кивал в такт словам, но взгляд его был отсутствующим. Лесли, хорошо знавшая генерала Макарова, в данный момент не могла сообразить, чего он от нее добивается.
Она замолчала, и тут генерал задал неожиданный вопрос:
- Выводы о каких параллелях в связи с делом Джона Смита напрашиваются?
- Только об одной: и то и другое дело у нас забрали. Полиции почему-то не хотелось, чтобы Десант занимался шпионажем в стенах Института генной инженерии и диверсией на заводе.
- О чем это тебе говорит?
- О том, что я правильно сделала, не поступив в полицейский колледж.
- Молодец, - улыбнулся Макаров. - А то сейчас мне было бы несколько сложнее - без лейтенанта, занимавшегося делом Смита и работавшего с Роу и Соджесом.
- Сэр, - осторожно спросила Лесли, - похоже, я что-то знаю, но не догадываюсь об этом?
™ Ничего ты пока не знаешь, - отрезал Макаров. - И мне этого знать не хочется, но… пускать дело на самотек опасно.
Такой расплывчатой формулировки Лесли уже не выдержала.
- Сэр, вы изъясняетесь столь туманно… Я даже понять не могу, о чем вы говорите! Сэр, если вы хотите дать мне какое-то задание, то… наверное, мне следует знать, какое именно?
Макаров развернулся к ней всем корпусом. На его бледном треугольном лице вокруг глаз отчетливо проступали темные тени. Зеленые глаза генерала были тусклы, взгляд напряжен.
- Я не уверен, что хочу тебе что-либо поручать. У меня имеется одно предположение и один факт. Что ты выберешь?
- Факт.
- А-а, ну, так - перед тем как Совет дальновидно запретил копаться в вонючих мозгах Микки Роу, наши ребята провели легкий зондаж. Кроме всякой белиберды, проявился стойкий образ большого гибкого черного животного.
- "Черная пантера"? - Лесли слегка удивилась. - Безжалостная банда, которая грабит почтовые ракеты и устраивает заварушки в колониях? Сэр, но ведь биографию Роу проверяли досконально. Ребята не нашли ничего подозрительного.
- И тем не менее "Черная пантера" крепко сидит у него в мозгах, раз всплыла при легком зондаже.
- Похоже на то. Но, сэр, вы говорили еще о предположении? - напомнила Лесли.
- Предположение? Что же, послушай. Надеюсь, ты не упадешь в обморок!. Так вот, чует мое сердце, что где-то наверху завелась такая… "мышка", у которой имеются свои интересы и которая не может допустить, чтобы ей помешали.
- Это предположение, сэр, базируется на том, что у нас забрали два… мягко говоря, странных дела? И потом тихонько спустили их на тормозах?
Макаров только кивнул.
Мимолетно пожалев о явно загубленном отпуске, Лесли тут же переключилась на обдумывание полученной информации.
- И что, сэр, вы мне предлагаете вычислить эту "мышку"? А если она засела, скажем, в Совете Безопасности?
- Значит, засела, - философски отозвался Макаров. - Разумеется, Лесли, охота на птиц столь высокого полета требует крепкого здоровья. К тому же имей в виду: первое - у меня есть ТОЛЬКО предположение, и второе - знаешь о нем ТОЛЬКО ты.
- Понятно… Но у нас есть только два хвостика от ниточек: Микки Роу и "Черная пантера". Причем Микки…
- Да-да, знаю. Анарда далековато, да и лететь туда тебе не имеет смысла. Роу слишком красочно расписывал на суде свои "нежные" чувства к тебе, он знает тебя в лицо и… короче, пусть отдохнет немножко. Думаю, "Черная пантера" гораздо ближе.
- Куда уж ближе! Они пасутся около трасс и на мелочи не размениваются. Знаете, сэр, мне очень давно хочется узнать, на что идут все те ценности, которые "Черная пантера" приобретает столь незаконным путем. Не хранят же бандиты их где-нибудь на астероиде? Может, все награбленное идет на финансирование какого-нибудь дорогостоящего проекта - плода фантазии той самой "мышки"?
- Очень похоже на правду, - согласился Макаров и чуть наклонился вперед, так что его плечо коснулось плеча Лесли. - Надеюсь, ты не думаешь, что я фантазирую от безделья?
- Нет, сэр.
Макаров покачал головой:
- Получилось почти официальное совещание.
- У вас, сэр, сегодня слишком официальный вид, - отозвалась Лесли. - Да и повод… мрачноват. Вы хотите, чтобы я раздобыла компромат на кого-то из членов Совета Безопасности? На кого-то, кто имеет свой, тайный, интерес?
- Верно. Причем интерес дорогостоящий и дурно пахнущий. Знаешь, я всегда считал, что подобными делишками гораздо спокойнее заниматься где-нибудь в грязной норе, а не… на подобном посту. Падать придется со слишком большой высоты. К тому же я очень не люблю, когда мне мешают выполнять мои прямые обязанности.
Лесли позволила себе тихонько хмыкнуть.
В некоторые моменты страсть к чистоплюйству у генерала Макарова переходила разумные границы. Очень многим эта черта командира Десанта мешала. Лесли же - за годы службы под началом Макарова - успела привыкнуть к тому, что он одинаково строг как к подчиненным, так и к себе самому.
И вот теперь генерал, нисколько не заботясь о самосохранении, поделился с ней тревожными подозрениями.
Интуиция у Макарова была отменная. Но, плюс к этому, у Лесли имелась своя голова на плечах, и она была приучена полагаться только на себя.
Сидя на небольшом пригорке, нагретом летним солнышком, Лесли копалась в собственной памяти. Она пыталась обнаружить хотя бы мельчайшие намеки на то, что где-то наверху действительно появился серьезный и опасный противник.
Теоретически такое, разумеется, могло быть.
Лесли не первый день жила на свете и собственными глазами видела, как пагубно действует на некоторых получение высоких постов и соответственно приобретение широких возможностей . Сев в сенаторское кресло или заняв пост в Совете Безопасности, человек мигом забывал принесенную клятву о служении интересам народов Солнечной системы и в считанные месяцы утрачивал все те качества, благодаря которым и взлетел так высоко. Обычно такие деятели начисто забывали о том, что, в конце концов, являются такими же гражданами, как и все остальные.
И когда у них на горизонте возникали либо полиция, либо, в экстренных случаях, Звездный Десант, высокие чиновники, погрязшие в сомнительных аферах, начинали возмущаться и искренне удивляться.
Особенно сильное возмущение вызывал Десант. Это ведомство, созданное для борьбы с межпланетным терроризмом, обладало более широкими полномочиями, чем полиция. Методы работы соответственно были более жесткими.
В последнее время в прессе да и в разных чиновничьих кругах усиленно велись разговоры о том, что Десант "стал слишком много себе позволять".
Единственное, что с удивительным упорством позволяли себе десантники, - не брать взяток. Естественно, та самая "мышка", о которой говорил Макаров, об этом знала. Человек этот должен был отдавать себе отчет в том, что если уж Десант пойдет по его следу, начнет раскапывать его темные делишки, то свернуть в сторону его не заставит ничто.
А Десант - пока в лице Макарова и Лесли Лавейни - уже взял след таинственной "мышки", о которой было известно только то, что ей не хочется, чтобы кто-либо совался в ее дела.
Глава 2. Крейсер "Константинополь"
Единственной зацепкой в деле являлась принадлежность Микки Роу к банде "Черная пантера". На это могла опереться Лесли в надежде выяснить что-нибудь о деятельности высокопоставленного преступника. Существовала вероятность простого совпадения, но у нее не было выбора.
Относительно "Черной пантеры" у Лесли имелось множество сведений, из которых главным был тот факт, что банда имела надежный источник информации. Они всегда нападали на транспорты, перевозившие наиболее ценные грузы, причем в больших количествах, что само по себе о многом говорило.
Леонид Макаров снизошел до посильной помощи - указал тот самый рейс, который не мог не заинтересовать "Черную пантеру". На огромном транспортно-пассажирском крейсере "Константинополь" предстояло перевезти в систему Регула большую партию дорогостоящих марситов. Разумеется, перевозить пассажиров и марситы одновременно было чрезвычайно неразумно, но, видимо, у руководства транспортной компании на этот счет имелась своя точка зрения. То, что товарные отделения крейсера пустовали, показалось начальству сущим издевательством над престижем компании.
Приняв эту информацию к сведению, Лесли в ответ сообщила Макарову, что намеревается взять билет на рейс до Регула.
Генерал скорчил недовольную мину:
- Если "Черная пантера" пожалует на крейсер, где об их визите осведомлен лишь один человек, то… от тебя будет толку мало, а жертв - много. Там - пассажиры, Лесли. Ты случайно о них не забыла?