По толпе пробежал испуганный шепоток, но никто не ушел. Принесли две пики и воткнули их в землю. Воин гордо поставил между ними щит и широким шагом отошел в сторону. Сержант одним движением вскочил на коня, рысью отъехал шагов на сто шестьдесят и резким движением натянул тетиву обоих луков. Грон поднял руку и резко опустил. Первый болт прошел под бронзовым умбоном и пробил щит навылет, а второй воткнулся прямо в центр. По рядам зрителей пронесся восхищенный шепот. Грон обернулся к Алкасту:
- Будет ли, господин, проверять что-то еще?
Тот величественно кивнул:
- Пусть покажет, как он владеет этим, как ты назвал, арк…
Грон почтительно наклонил голову:
- Это просто веревка с петлей.
По толпе пронесся пренебрежительный шепоток. Грон поднял ладонь и сделал знак пальцами. Сержант кивнул и, дав шенкеля коню, с места ушел в галоп. Шагов за пятнадцать до зрителей он гибким движением взметнул над головой скрученный в кольца аркан, пару раз крутанул его и метнул. Петля хлестнула по лицу стоящих рядом с Алкастом двух реддинов и упала на их копья, - сержант рывком затянул петлю, накинул конец аркана на седельный крюк и развернул коня. Копья звонко стукнулись друг о друга и полетели вслед за конем, а один из реддинов, не успевший выпустить копье, рухнул на землю. В толпе раздались смешки, реддинов никогда особо не любили. Алкаст досадливо поджал губы и отвернулся. На этом испытания закончились.
Вечером Грон, Франк, Улмир, Толла, Сиэла и Беллона собрались в палатке Франка. "Ночные кошки" расположились недалеко от его палатки в самой середине лагеря Дивизии. Грон коротко обрисовал обстановку.
- …Так что нас пытаются зажать сразу с двух сторон. Мы должны покончить с горгосским вторжением не позже чем через год. И вплотную заняться венетами. Хотя, вполне вероятно, Сиборн сможет разобраться сам. А что известно о горгосцах? Сколько их и где они?
- Известно мало, - отозвалась Толла. - Алкаст велел перехватывать крестьян, бегущих от войны, но те знают мало, а часто просто несут околесицу. Во всяком случае, все - и стратигарий, и Всадники - настаивают на том, что зимой воевать нельзя. Они предложили распустить войско до весны, а весной, после посева, собрать вновь.
Мужчины удивленно переглянулись. Потом Франк выпалил:
- Да они что, с ума сошли? От южного побережья до Эллора пол-луны пешим ходом, а сколько собирать войско: луну, две? Да горгосцы захватят столицу, стоит только последнему ополченцу добраться до дому.
- Всадники думают о том, кто будет по весне засевать их землю, - нарочито серьезно заметил Грон.
Франк фыркнул и прижал к себе Беллону:
- Если горгосцы захватят страну, то это уже будет не их земля.
- Кстати, а почему Алкаст - твой полководец? - спросил Грон у Толлы.
Девушка усмехнулась:
- Когда пропал его отец, в храме Эора, Отца-луны, ждали две луны, а потом объявили сыном Луны его сына. Элития очень долго не воевала, так что опытных командиров нет, а если следовать традиции, то только стратигарий или командующий Священной Тысячей могут командовать войском. Так что Алкаст Великолепный просто меньшее из зол.
- Ты сама могла бы командовать, - не согласился Грон. - К тому же если вызвать его на схватку на мечах, то любая из твоих девушек срубит его напыщенную башку через пять ударов.
Толла улыбнулась:
- Ну я не даю ему слишком много воли.
Некоторое время они молчали, потом Грон, вздохнув, произнес:
- Делать нечего, надо идти на юг. Нельзя драться вслепую, и еще более опасно сидеть и ждать, пока горгосцы придут и откроют нам глаза.
Эта ночь была ночью неистовой любви. Все осознавали опасность, и где-то подспудно витала мысль, что эта встреча может быть и последней.
Когда они разошлись, Грон посмотрел на Франка, печально смотрящего вслед ушедшим девушкам, и ткнул его в бок:
- Что, очередной раз отказалась?
Тот кивнул. Грон обнял его за плечи:
- Не переживай, закончится эта война, я сам с ней поговорю. - И когда Франк, слегка повеселев, уже скрылся в ночной тьме, тихо добавил: - Если останемся живы.
Через три дня Дивизия покинула лагерь войска и двинулась на юг. Полки шли фронтом колонн, перекрывая почти пятьдесят миль и широко раскинув щупальца патрулей с обученными собаками. Через пол-луны патрули обнаружили первых горгосцев. И те, кто выжил, попали к Ягу.
Когда Яг закончил доклад, Грон спросил:
- Значит, говоришь, корабли с войсками продолжают приходить, несмотря на зимние шторма?
Яг кивнул и добавил:
- Стоит порыскать и отловить кого поинформированнее. Пока притаскивали только уровень сотника, да один раз был тысячник из наринцев.
Грон задумчиво покачал головой:
- Согласен. Все-таки семьдесят тысяч, и еще везут… Создается впечатление, что они хотят взять массой, чтобы элитийцы ничего не смогли поделать.
Яг хмыкнул:
- Или знают о Дивизии.
Грон рассмеялся:
- Ты прав, я что-то упустил из виду столь очевидный ответ.
На следующий день Дивизия двинулась в сторону побережья. Полки разошлись широким веером, подстерегая отбившиеся отряды и вражеских фуражиров, так что вскоре горгосцы стали покидать захваченные города, лагеря и опорные пункты только отрядами в полторы-две тысячи человек. Через некоторое время Грон решил, что и этого мало.
Однажды ясным солнечным утром отряд численностью в две с половиной тысячи человек, с большим обозом, двинулся по дороге к Саору. Когда Грону доложили об этом, он приказал полкам собраться у отрога Бездомного пастуха. Там долина Сойры была достаточно широка, чтобы провести конную атаку.
Полки подошли вовремя. Грон быстро расставил части и стал ждать. Где-то около полудня от поста, выставленного у скалы Хакона, примчался гонец.
- Горгосцы остановились на обеденный привал у колодца Пяти лугов, - доложил он.
Грон махнул рукой, приказывая выступать. По дороге двигался только первый полк. Два шли соседней дорогой, за лесом. Когда они подошли к месту привала, горгосцы уже покончили с обедом и вытягивались в колонну. Пять сотен третьего полка перекрыли дорогу к лагерю войска и приготовились отсечь и окружить обоз. Остальные замерли у опушки в ожидании атаки. Горгосцы спокойно шли по дороге, не подозревая о засаде. Наконец весь отряд вытянулся в колонну. Грон дал знак горнисту. Над долиной Сойры разнесся звонкий голос горна. Сразу вслед за этим послышался топот копыт, и над рекой взмыл грозный клич: "Бар-р-ра". До колонны было не более сотни шагов. Первые шеренги всадников едва успели спустить тетивы и опустить пики. Горгосцы показали себя умелыми воинами. Замешательство длилось всего несколько мгновений, они тут же попытались выстроить фалангу. Но уже не успели. Сотни врубились в строй горгосцев, буквально снеся первые четыре шеренги. Горгосцы не выдержали и побежали. Пошла рубка бегущих. Но первый полк не смог перекрыть всю длину колонны, и остановившиеся и ощетинившиеся было копьями нетронутые сотни попытались помочь попавшим в беду товарищам. Грон ждал именно этого момента. Третий полк ударил в стык обоза и отряда, а второй - в тыл оставшимся сотням. Строй смешался, и началось избиение. Бой продолжался немногим более двух часов. А еще час спустя его нашел Яг. Когда Грон увидел встревоженное лицо друга, то понял, что что-то случилось.
- Ну, что нового узнал?
- Мне приволокли командира отряда, - мрачно заявил Яг. - Кочевряжился он недолго. И сообщил, что часть войск должна была высадиться рядом с Саором. Кроме того, он упомянул, что ходят слухи о еще каком-то месте высадки, но он ничего о нем не знает. Возможно, просто слухи.
- О черт, - Грон выругался. - Еще два места. И Саор… Они же зажали Эллор в клещи!
Яг молча кивнул, потом успокаивающе добавил:
- Пленник говорит, что наступление на Эллор ожидается только весной. А вот Саор они хотят взять немедленно.
- Что ж, - решил Грон, - мы свою задачу выполнили. Надо идти в Эллор и рассказать о том, какая опасность грозит Саору.
Вечером того же дня они двинулись в путь.
Лагерь встретил их некоторым запустением. Толла вернулась во дворец, и в лагере хозяйничал Алкаст. Выслушав доклад Грона, он сообщил:
- Мы уже знаем об этом. К нам вчера прибыл гонец от систрарха Саора. Тот передает, что к стенам города подошел отряд горгосцев числом около пяти тысяч воинов, и просит немедленной помощи.
- По нашим сведениям, там высадился отряд не менее чем в десять тысяч воинов, - заметил Грон.
Алкаст нахмурился:
- Чепуха, систрарх точно написал, что не более пяти тысяч. - Он льстиво улыбнулся. - Я понимаю, ваши люди устали, но мне некого послать кроме вашего отряда. Войско сильно уменьшилось, многие Всадники увели свои отряды до весны. Существенную часть реддинов мне пришлось отправить с базиллисой. Так что, кроме вас, идти некому, - он развел руками, - кроме того, о "длинных пиках" уже ходят легенды. Я пошлю с вами писцов. Пусть опишут поход "длинных пик" на Саор как одну из ярких побед в этой войне.
Грон поморщился, не хватало ему еще писцов, и попробовал отказаться, но Алкаст сумел настоять. На следующее утро они вышли на Саор.