- Послушай, Грон, ты не мог бы мне объяснить, чем ты занимаешься? - Гагригд был вежливым мальчиком.
- Это? Ну, там, где я этому научился, это называется кроки.
- А для чего это нужно?
- Понимаешь, - Грон на несколько мгновений задумался, что лучше: ясно объяснить или ограничиться вежливой отговоркой. Парень ему нравился. К тому же стоило проверить свои педагогические способности, очень скоро они ему понадобятся, - как передают свое умение водители караванов?
Гагригд пожал плечами:
- Ну, они берут учеников, ходят с ними, показывают колодцы, переправы, перекрестки…
- Значит, если тебе необходимо будет отправить караван, то ты наймешь старшего и всецело ему доверишься, так?
- Ну так.
- Так вот, на этих кроках я зарисовал весь наш путь. Вот смотри, - Грон вытащил разрисованный лист, - это вчерашний день. Вот этот значок - колодец Пяти лугов, от него скала Хакона остается по правую руку, вот перекресток у отрога Бездомного пастуха, мы проходим левее, дальше мост над Сойрой, а что это за знак - попробуй угадать сам.
Гагригд склонился над листком и наморщил лоб:
- Я думаю, это Бычий брод.
- Вот видишь, как все просто.
- Но зачем, проще же нанять проводника?
- А вдруг у меня не будет возможности этого сделать или, скажем, надо будет тайно, не привлекая внимания, провести воинский отряд? Может быть много причин. - Грон усмехнулся про себя и склонился над свежим листом.
Гагригд сидел рядом, размышляя над услышанным.
- Послушай, а зачем это тебе, ты же слуга… к тому же ты сам сможешь все запомнить, пока ходишь с хозяином.
- Ну не вечно же я буду слугой.
Мальчишка повернул голову, его глаза блеснули:
- Слушай, а давай убежим. Вместе. Поступим в воины, а?
Грон рассмеялся:
- Ну нет, ты пока еще не закончил с моим обучением.
Гагригд вспыхнул, но потом не выдержал и рассмеялся сам:
- Слушай, а научи меня делать эти… кроки.
Грон на мгновение задумался, потом кивнул:
- Ладно, но это не просто. Рисовать - это не самое главное. Главное - замечать и запоминать ориентиры. И постарайся выпросить у своего приказчика еще бумаги.
- Не беспокойся, - Гагригд усмехнулся, - он раздувается от гордости, оказывая услугу старшему каравана. Завтра я принесу целую тубу отличной тростниковой бумаги.
Весь следующий день они ехали бок о бок. На каждом привале они садились спина к спине и рисовали маршрут. Тот, кто что-то упускал, вечером должен был отскабливать листы. Когда они остановились на ночевку и в очередной раз сравнили нарисованное, Гагригд взорвался:
- Ты нарочно придираешься! Через час после полуденного привала была приметная роща, а ты не нарисовал ее, а сейчас говоришь, что она не нужна! И вообще это глупость, кому они нужны, если каждый купец может нанять караванщика…
Грон с усмешкой слушал его тираду. Когда Гагригд выдохся, он кивнул:
- Ну что ж, ты так громко орал, что я подумал: наверно, ты прав. - И, пока Гагригд смотрел на него, вытаращив глаза, заговорщически наклонился к нему и спросил: - Может, ты ко мне тоже придираешься, когда говоришь, что у меня выходят каракули вместо букв. - Гагригд икнул от удивления, вызванного таким поворотом разговора, а Грон задумчиво покачал головой и добавил: - Что ж, спасибо, теперь я понял, как надо вести себя, чтобы считаться хорошим учеником.
Гагригд побагровел, в горле у него что-то булькнуло, и в следующее мгновение он расхохотался. Когда они отсмеялись, мальчик взял изрисованные за день листы, скребок и принялся за дело.
Всю следующую неделю они параллельно с занятиями по письму и счету увлеченно рисовали кроки. В этом новом для него деле Гагригд делал немалые успехи, и к концу недели их дневной маршрут практически совпал. А через два дня они оказались у стен Саора.
Вечером, когда Грон приволок в зал кабака, в котором они остановились, очередной бурдюк с хозяйским вином и, наверное, в сотый раз за вечер произнес: "О да, хозяин, их было не меньше чаши, я так испугался, что промочил левую штанину", - входная дверь громко хлопнула, и на пороге кабака возник Гагригд. Он был бледен, едва держался на ногах, а его щеку пересекала кровавая ссадина. Грон быстро огляделся. Посетители сидели, сонно слушая очередной пересказ подвигов Югора. Хозяин, увидевший, что вошедший - молодой сосунок, равнодушно отвернулся и продолжал протирать глиняные кружки грязной тряпкой. Грон проскользнул в кухню и выскочил через заднюю дверь. Притаившись в переулке, он стал ждать, пока Гагригд не покинет кабак. Тот вышел, открыв дверь собственным лбом. Дождавшись, пока захлопнется дверь и смолкнет бурный хохот посетителей, Грон метнулся к двери и схватил Гагригда за шиворот. Шепнув ему: "Молчи", - он развернул парня в сторону конюшни и приглушенно произнес:
- Жди меня там, я сейчас.
Потом он вернулся в кухню и шустро проскочил в зал.
- Эй, ты! - пьяно заорал Югор. - Тут сейчас заходил твой приятель. Он был не очень вежлив, и его пришлось поучить хорошим манерам. - И Югор пьяно захохотал.
- О ком ты говоришь, хозяин? - деланно удивился Грон.
- Этот сопляк, ученик приказчика.
- И где же он? - Грон обвел зал удивленными глазами.
- Наверно, вылизывает себе синяк на заднице, после того как вышибала его славно приложил.
Грон подошел к двери и распахнул ее, несколько раз крикнул в темноту, потом выразительно пожал плечами и вернулся к столу. Усевшись за стол, он подтянул к себе огромную лепешку и здоровенный шмат мяса и принялся громко и нахально чавкать. Никакому хозяину не понравится, когда слуга сидит без дела. Еще менее приятно, когда слуга жрет, как слон, в компании хозяина. Это уже опасно для репутации. Югор несколько мгновений рассматривал его с пьяным недовольством, а потом взревел:
- Ты, бездельник! - Он попытался отвесить затрещину, но промахнулся, едва не рухнув на стол лицом. - Марш в конюшню, лошадей кто будет…
Но Грон, ухватив отобранные куски, уже несся под улюлюканье посетителей к двери. Выскочив наружу, он внимательно огляделся и побежал к конюшне. Гагригд сидел на охапке соломы, опустив голову. Грон запер ворота и подошел к нему:
- Ты сегодня ел?
- А? - Гагригд поднял голову. - Грон? Знаешь, я убил его.
- Знаю, - кивнул Грон. - Так ты ел?
- Что? - удивился Гагригд. - Но откуда…
- Потом, - сурово кивнул Грон. - Ешь.
Мальчишка несколько мгновений ошарашенно смотрел на протянутые Гроном мясо и лепешки и наконец взял. Насытившись, он немного успокоился.
- Грон, этот жирный… - он захлебнулся своим возмущением, - он спал с моей матерью!
- Знаю, - кивнул Грон и в ответ на недоумевающий взгляд Гагригда пояснил: - Я не верю в благородное сердце купцов, по доброте души дающих приют красивой вдове с четырьмя детьми.
Гагригд густо покраснел и кивнул:
- Ничего, я прикончил этого жирного борова.
- И что теперь? - сурово спросил Грон.
- То есть? - не понял мальчишка.
- Если ты полагаешь, что твоя мать от великой любви оказалась в постели этого, - он скривил рот в усмешке, - как ты его назвал, "жирного борова", значит, минимум, чего ты достиг, - это ее душевные муки.
- Да как ты… - вновь вспыхнул Гагригд.
Но Грон сурово оборвал его взмахом руки:
- Если же нет, то твоя мать сейчас осталась с тремя маленькими детьми без средств к существованию, без покровителя, без старшего сына, в страхе за его судьбу и ожидая мести со стороны родственников убитого.
Гагригд несколько мгновений переваривал услышанное, потом вздрогнул и, побледнев, прошептал:
- Что я наделал?!
Несколько мгновений он сидел неподвижно, потом вскочил на ноги.
- Куда собрался? - спокойно поинтересовался Грон.
- Я должен… - Мальчишка растерянно смотрел на Грона.
- Сядь, - тихо сказал тот. - Подумаем.
Они помолчали некоторое время.
- Ну, что надумал?
Гагригд посмотрел на него измученным взглядом:
- Я не знаю.
Грон кивнул:
- Ну что ж, давай думать вместе. - Он сделал паузу. - Первый путь - сдаться страже. К чему это нас приведет?
Мальчишка минуту подумал:
- Меня казнят.
- Как ты думаешь, что будет с твоей семьей?
Гагригд опустил голову.
- С этим ясно. Итак, путь второй - бежать из города.
- Это невозможно, ворота на ночь запираются, да и куда я пойду?
- Ха, - удивленно вскинул руки Грон, - ты не сможешь спуститься по веревке с этой старой, выщербленной, потрескавшейся стены?
Гагригд несколько мгновений подумал, потом молча кивнул. Грон поднялся, подошел к своей лошади и протянул ему тубу с кроками.
- Зачем это?
- Полагаю, вряд ли тебе удастся самостоятельно одолеть дорогу до порта Сомроя. А что делать там - решишь. Ты кое-что смыслишь в торговом деле, а морская торговая стража часто берет учеников.
Глаза Гагригда радостно блеснули и тут же погасли.
- Я не могу, мать…
- Я найду ее завтра. - Грон похлопал его по плечу. - Решать, конечно, тебе, но…
Гагригд вдруг опустился перед ним на колени. Грон несколько мгновений ошалело разглядывал его затылок, потом кинулся его поднимать.
- Ты что?
- Я найду тебя, Грон. - Мальчишка шмыгнул носом. - Я знаю, ты станешь великим. Я постараюсь к тому времени оказаться достойным тебя.
- Что ты меле…