Владимир Владимирович прекрасно помнил период, когда в телевизоре можно было увидеть всего лишь две программы. И хотя не ностальгировал по тем временам, но уважал их и в какой-то мере одобрял. Если народу не дать возможности прокиснуть у голубых экранов, то высвобождаемая энергия непременно поработает на благо всего человечества. Имеется в виду не электрическая, хотя и тут получается колоссальная экономия, а энергия самих людей. Производство, армия, семья… да мало ли других способов занять внезапно образовавшуюся пустоту?
Москва. Первая улица Ямского поля, д. 10. Центр занятости населения
Письмо с приглашением на собеседование не стало для Лилии Сафаровой сюрпризом или неожиданностью. Прошло две недели с тех пор, как закрылась студия "Интерны – фильм 21-й век продакшн", и поиски новой работы потеряли новизну, превратившись из забавного приключения в жизненную необходимость. Только вот бывшую актрису популярного сериала никто не встречал с распростёртыми объятиями, и, узнав о предыдущем месте работы, потенциальные работодатели разводили руками:
– Извините, Лилия Александровна, но вакансий уже нет.
И так двенадцать раз за прошедшую неделю. Может, отказов было бы и больше, но в выданном на бирже труда списке оказалось именно столько адресов. Новое письмо, скорее всего, предвещало новый перечень предприятий, но, увы, никак не гарантировало успех. А ехать, хочешь не хочешь, придётся, иначе пособие по безработице помашет на прощание ручкой и отбудет в неизвестном направлении. Собственных же сбережений надолго не хватит, особенно если учитывать аппетиты проживающих у Лили котов.
Можно, конечно, попросить помощи у детей, но у них уже по десятку правнуков у каждого. Только вот становиться обузой… Сто девятнадцать лет по нынешним временам даже на пожилой возраст не тянут, и висеть на шее у родственников в самом расцвете сил не хочется. Лучше попробовать испытать судьбу с удачей ещё раз. Вдруг именно сегодня повезёт?
Метро домчало бывшую актрису до станции "Белорусская" без задержек и проволочек, благо после введения военного положения общественный транспорт вдруг избавился от многих досадных мелочных недостатков, а выданный на бирже труда социальный проездной билет никак не ограничивал количество и дальность поездок. Потом минут пять пешком, и Лиля оказалась в хвосте огромной очереди.
И тут же случилось чудо! Молоденький лейтенант военно-космического флота мельком глянул на Лилю, потом сверился с какими-то данными в коммуникаторе и целенаправленно устремился к ней, расталкивая очередь.
– Товарищ Сафарова?
– Да, это я. А вы, простите, кто?
– Неважно, Лилия Александровна. Вам назначено собеседование в кабинете номер пять, верно?
– Ну да, так и есть.
– Вас ждут.
– Зачем?
– Как это зачем? – удивился лейтенант. – На собеседование.
– А какое отношение имеет военно-космический флот к моей будущей работе?
– Там всё объяснят.
– Там, это где? – бестолковый разговор начал слегка раздражать обычно терпеливую Лилю. – Вы собираетесь вербовать меня в армию?
– Во-первых, – нахмурился лейтенант, – в армию не вербуют. У нас и без этого конкурс по восемь человек на место. А во-вторых, военно-космический флот совсем не армия.
– Как стройбат? Они вроде тоже…
– Попрошу без оскорблений! Пройдёмте, гражданка Сафарова!
В кабинете номер пять Лилю встретил седой майор с усталыми и умными глазами. Вот отчего так происходит? Почему все лейтенанты выглядят восторженными и наивными раздолбаями, с третьей звёздочкой на погонах они становятся умудрёнными жизнью циниками, капитаны обязательно целеустремлённые карьеристы, а майоры всегда умные и усталые? Причём со следующим званием это исчезает, будто и не бывало никогда.
– Присаживайтесь, Лилия Александровна.
– Спасибо, – Лиля плюхнулась в предложенное кресло и решительно перешла в наступление. – Я вас слушаю, товарищ майор. Что вдруг понадобилось родному военно-космическому флоту от скромной безработной актрисы?
– Может быть, разрешите мне сначала представиться?
– Это лишнее. Вы Василий Дмитриевич Мамонтов, служите предположительно в особом отделе флота. Должность, извините, не знаю.
Майор удивлённо округлил глаза:
– А откуда… Невероятно!
– Что же тут невероятного? Во-первых, к двери кабинета пришпилена бумажка с вашим именем, а во-вторых, – Лиля протянула руку и дотронулась до лежащего на столе портсигара. – Дарственная надпись от сослуживцев вполне может заменить визитную карточку.
– Да, что это я… – усмехнулся майор и сразу перешёл к делу. – Лилия Александровна, вы не хотели бы послужить родной стране в военно-космическом флоте? Должность командира десантного полка вас устроит? Звание, разумеется, соответствующее.
– Что-что?
– Не смотрите на меня, как на сумасшедшего! Вам предстоит только сыграть роль полковника космического десанта, но оклад денежного содержания будет самый настоящий. И премия после исполнения работы подразумевается приличная. Через год, как закончится контракт, обещаем трудоустроить по специальности в любой театр или студию по вашему выбору. Хоть ведущей программы новостей на первый канал. Соглашайтесь, Лилия Александровна! И учтите, что предложение делается один только один раз и времени на раздумье нет. Ну?
– Но зачем, Василий Дмитриевич?
– Все ответы на вопросы исключительно после подписания контракта. Пока же, как говорил очень умный товарищ – но да будет слово ваше: да, да; нет, нет; а что сверх этого, то от лукавого.
– Искушаете?
– Да ни в коем разе!
– А чёрт с вами! – махнула рукой Лиля. – Давайте ваш контракт.
Мамонтов улыбнулся и достал из ящика стола несколько бумажных листов:
– У нас, знаете ли, всё по старинке. Ручку дать?
– Бюрократы.
– На том и стоим.
Старинная чернильная ручка у Лили нашлась своя. Своеобразная ностальгия по временам юности свойственна каждому, и использование антикварных пишущих приспособлений – не самое радикальное её проявление. Встречаются вообще уникумы, принципиально отвергающие достижения цивилизации, вплоть до отказа от современных средств коммуникации. Друг другу до сих пор письма в конвертах посылают.
Лёгкий росчерк, пара замысловатых завитушек и маленькая клякса вместо точки.
– Вот, пожалуйста.
– Спасибо, Лилия Александровна, – кивнул майор, убирая бумаги в стол. – А сейчас я попрошу поехать со мной к месту вашей новой работы, то есть службы, а по дороге постараюсь всё объяснить и подробно ответить на любые вопросы в пределах своей компетенции.
– Да, но…
– Не волнуйтесь, сегодня же вечером мы доставим вас обратно в Москву, а уже с утра соберёте личные вещи, и добро пожаловать в военно-космический флот! В звездный десант! Или хотите начать службу прямо сейчас? В принципе, и это возможно. Получите обмундирование и всё такое…
– У меня дома коты не кормлены.
– Да? – майор задумался, и через мгновение предложил. – Возьмите его с собой.
– Не его, Василий Дмитриевич, а их. Там целых четыре кота.
– Однако! – удивился Мамонтов и даже слегка отодвинулся, будто опасался, что заразится вирусом кошатничества прямо через стол воздушно-капельным путём. – Хорошо, пусть будет четыре.
Скоростной флайер в камуфляжной раскраске летел куда-то на восток и управлялся автоматически, так что майору ничто не мешало ввести Лилю в курс дела, даже орущие от не виданных и не испытанных ранее ощущений коты.
– Видите ли, в чём проблема, Лилия Александровна, – Василий Дмитриевич сделал неопределённый жест. скорее всего обозначающий крайнюю степень возмущения. – Тут такая ситуация – настоящие десантники в самом скором времени отправляются на боевое задание, и вашей работой будет имитация присутствия полка в месте постоянной дислокации. Сложная международная обстановка, военное положение, недремлющий враг… в общем, все должны быть уверены, что наши вооружённые силы бдят и готовы в любой момент дать отпор агрессору, кем бы он ни был.
– Но…
– Не беспокойтесь, наши аналитики оценивают вероятность каких-либо непредвиденных ситуаций в сотые доли процента, так что вам абсолютно ничего не грозит. Да и откуда возьмутся внешние враги у Земной Федерации? Даже представить смешно.
– Тогда зачем весь этот планирующийся маскарад?
– А мало ли что? Армия сдерживает агрессию самим фактом своего наличия. Помните, как дальневосточные дивизии не дали японцам поддаться искушению и ввязаться в войну?
– Я, товарищ майор, вот этого как раз не помню, потому что всё же буду немного помладше тех событий. Или дата моего рождения у вас не записана?
Мамонтов шутку оценил и хлопнул себя по коленке:
– Мы не ошиблись в выборе! Так и продолжайте, Лилия Александровна.
– Что именно продолжать?
– Устройте из полка весёлый цирк с конями и клоунами. Пусть ваши бойцы шарахаются по городу, влипают в истории. Без криминала, естественно! Чтоб никто не заподозрил отсутствия десантников!
– Думаете, хоть кто-нибудь поверит в этот феерический бред?
– А почему бы нет? Солдаты будут настоящие, только что после курса молодого бойца и принятия присяги. Дайте им немного свободного времени и чуть-чуть ослабьте дисциплину – взаимодействие двух этих факторов способно творить чудеса! Куда там снам разума, рождающим чудовищ! У вас обязательно всё получится, Лилия Александровна.