Это утро ничем не отличалось от других, точно таких же, и ничто не предвещало грядущие неприятности. Мокрый снег за окном не портил настроение, ругань грузчиков, затаскивающих на второй этаж антикварное пианино, радовала слух, законченная отделка ванной комнаты услаждала взор, и если бы не коты, шныряющие по дому в немыслимых количествах, то начало дня можно было считать удавшимся. Да, если бы не коты…
А вот о них стоит упомянуть особо. Дочери академика Шрёдингера с раннего детства отличались добрым характером и любовью к природе, особенно к домашним животным. Родители относились к этому с пониманием и одобрением, но все попытки завести рыбок, птичек, хомячков, морских свинок и тому подобное проваливались с треском, не выдержав столкновения с охотничьими инстинктами кота Василия. Рыжий хищник любил конкурентов лишь гастрономически, и даже черепахи не проходили испытания на съедобность. В смысле, наоборот, Ваське понравилось нежное черепашье мясо, и от дополнительной порции он бы не отказался.
Собаки тоже в доме не приживались. Последняя, по кличке Нильс Бор, установила своеобразный рекорд, продержавшись шесть с половиной месяцев, и пропала с борта яхты при таинственных обстоятельствах. И неизрасходованная любовь к братьям меньшим обрушилась на Василия.
Он, в принципе, не возражал, стойко и мужественно преодолевая тяготы проявленных чувств, и девочки постепенно привыкли к мысли, что настоящим домашним животным может быть только кот и никто иной. Вообще-то мысль правильная, но после Васькиного отлёта с экспедицией образовался своеобразный вакуум. И Лаура с Луизой поспешили его заполнить со всей широтой и непосредственностью чистой детской души.
Первой под опеку и заботу попала соседская Муська, но уже через неделю всё хвостатое население в радиусе пяти километров твёрдо усвоило график, по которому можно обменять обычное мурлыканье на множество вкусностей. А уж если позволить себя погладить или самому потереться о ноги человеческих детёнышей, то награда превзойдёт мыслимые и немыслимые ожидания. Сколько их приходило? Девочки пробовали подсчитать, но в середине второй сотни сбились и больше не возвращались к этой затее.
А потом выяснилось, что пушистые любимцы помнят добро и воздают за него сторицей.
"Из протокола допроса гр. Привена Александра Сигизмундовича, 2072 года рождения, уроженца г. Львов Рамзанкадыровской области
– Итак, гражданин Привен, вы признаёте попытку убийства гражданки Марты Прокофьевны Шрёдингер, предпринятую организованной вами группой?
– Да, гражданин следователь, признаю.
– Расскажите о причинах, побудивших вас к этому действию.
– Я получил приказ от командира "Спилки незалежности" Стефана Бабченко.
– И в чём он заключался?
– Куреню под моим командованием было поручено инсценировать самоубийство гражданки Шрёдингер и спрятать в подвале её дома золотые слитки общим весом сорок восемь с половиной килограммов.
– Кто ещё состоял в вашей группе? Назовите фамилии.
– Так вы же их тоже поймали, гражданин следователь.
– Отвечайте на заданные вопросы, Привен.
– Со мной были мой заместитель Арсений Ценеяк и рядовые Виталий Тупачек, Александр Баптистеренко, Пётр Порошков-Гетманчук, а также наблюдающий от "Спилки незалежности" Михась Мао Кеон.
– Иностранец?
– Точно не знаю, гражданин следователь, но ходили слухи, что он какое-то время жил во Вьетнаме. Нам же не говорят ничего важного, гражданин следователь. Мы подневольные люди и только исполняем приказы.
– Итак, вы подъехали к дому гражданки Шрёдингер…
– Пешком подошли, гражданин следователь. Выделенные на флаер-такси деньги мы потратили накануне вечером.
– Продолжайте.
– Нашей задачей было проникновение в дом, для чего мы воспользовались пересменкой заранее выявленных наблюдателей. Они ушли, а мы… Гражданин следователь, у нас и в мыслях не было трогать кошек!
– Не отвлекайтесь, Привен!
– Мы собирались проникнуть в дом и инсценировать самоубийство с помощью охотничьего ружья "Хеклер-Кох Тульский" двенадцатого калибра, хранящегося, как нам сообщили, в кабинете на втором этаже.
– Кто именно сообщил вам о ружье?
– Давид Шнейдеренко, музыкальный обозреватель станции "Позолоченный дождь".
– Откуда эта информация появилась у Шнейдеренко?
– До замужества Марта Прокофьевна Шрёдингер являлась популярной исполнительницей народных песен и выступала под псевдонимом Пелагея Домострой, а Шнейдеренко брал у неё интервью, из которого и узнал об увлечении охотой и спортивной стрельбой.
– Что произошло после того, как вы пришли к дому?
– Настоящий кошмар, гражданин следователь!
– Оставьте эмоции, Привен, и отвечайте на поставленные вопросы.
– Мы перелезли через забор. Как нам и было обещано, наблюдатели отсутствовали, а охранная система отключена.
– Кто отключил систему?
– Не знаю, гражданин следователь. Стефан Бабченко упоминал какого-то приходящего дворника или садовника, но точно знать не могу.
– Хорошо, продолжайте. Вы перелезли через забор и…
– И обнаружили двух девочек, раздающих сосиски кошкам. Наблюдающий от "Спилки незалежности" Михась Мао Кеон решил, что дети могут помешать выполнению операции, и приказал их обезвредить.
– Каким образом?
– Приказал взять их в заложницы, гражданин следователь.
– И вы согласились?
– А что нам оставалось делать, гражданин следователь? Я послал вперёд Арсения Ценеяка и Александра Баптистеренко, так как у них дома есть младшие сёстры и они бы ликвидировали детей без ненужной жестокости.
– Ликвидировали? Вы говорили о взятии в заложники.
– Ой…
– Ладно, давайте дальше. Что в это время делали Пётр Порошков-Гетманчук и Виталий Тупачек?
– Они ничего не делали, гражданин следователь, только пнули подбежавших к ним кошек. Они живы?
– Кошки? Кошки, конечно же, живы.
– Я про…
– А это неважно, гражданин Привен. Прочитайте и распишитесь вот здесь, здесь. И ещё здесь.
– Да, но мне…
– Нечем читать и нечем расписываться? Ну тогда я сам. Не возражаете, гражданин Привен?"
Москва, Кремль, кабинет президента Земной Федерации
– А что говорят специалисты, Сергей Кужугетович?
– Они в недоумении, Владимир Владимирович. Наши зоологи не в состоянии объяснить причину, по которой домашние кошки могут напасть на вооружённых людей, тем более такой организованной стаей. А свидетели на допросах утверждают, что в поведении животных чётко прослеживается организация. Разделение на атакующие, отвлекающие, прикрывающие и тому подобные группы.
– Академик Шрёдингер не ограничился экспериментами над одним собственным котом, и мы увидели результаты опытов?
– В этом случае можно только предполагать, Владимир Владимирович. Сами понимаете, что допросить кота не получится.
Президент рассмеялся и поинтересовался:
– Как самочувствие злоумышленников?
Министр обороны пожал плечами:
– Двоих удалось спасти, но… Эвтаназия у нас в стране запрещена, но тут как раз бы она и не помешала. Пристрелить из жалости будет гораздо гуманнее, чем вылечить.
– Расстрелы не наш метод. Сергей Кужугетович. У вас всё готово к операции "Лунное серебро"?
– Так точно, Владимир Владимирович, ждём только вашего приказа.
– Считайте, что он получен. Действуйте, товарищ маршал, действуйте!
Часть 2
Глава первая, рассказывающая об особенностях осадного положения
"Вихри враждебные веют над нами, тёмные силы нас злобно гнетут. В бой роковой мы вступили с врагами…" Эх, мама-кошка, есть в человеческих революционных песнях некая прелесть. И силы откуда-то сами собой появляются, и противника хочется разорвать на мелкие клочки, а потом аккуратно закопать в ямку. Врагов, правда, больше нет. Кончились они внезапно, будто и не было никогда. Изредка кое-кто подходит к стенам, но против крупнокалиберных пулемётов не катят…
Да, так уж получилось, что случайно сброшенные мной планирующие бомбы вдребезги разнесли часть неприятельской базы. Как раз ту самую, где находилась их авиация и портал в другой мир. Кто говорит, что таких не бывает? Очень даже бывает – Иван Фёдорович с коллегами-учёными долго копался в обломках, прежде чем сделать ответственное заявление. А слово академика твёрже ферроорганической брони!
Удачная получилась бомбардировка и, что самое главное, весьма своевременная. На базе оставалось всего сотни три инопланетных механических болванов, а остальные болтались по планете с неизвестными нам целями, ну а мы и воспользовались моментом. С какими целями они болтались? Да пёс их знает, этих инопланетян. Может быть, проводили тренировку перед попыткой захватить Землю. Кстати, всё найденное вооружение и средства индивидуальной защиты рассчитано именно на противодействие земной армии. И это, согласитесь, наводит на определённые мысли, в основном неприятные.
Больше всех возмущался генерал-майор Дюваль, обнаруживший в башне-термитнике вместительные казармы для существ гуманоидного типа. Для людей, проще говоря.
– И как это понимать, Иван? – спрашивал Жерар Семёнович у академика Шрёдингера. – Они на самом деле надеются найти шестьдесят тысяч предателей?
– Вообще-то истории известны случаи массового коллаборационизма, – нехотя отвечал Иван Фёдорович. – Если правильно пересчитать курс иудиной тридцатки на современные деньги… А ты, Жора, идеалист.