И все же, даже когда она это думала, довольная, ее грызли мрачные опасения. Хэн был сам по себе, далеко от нее, дальше, чем ей бы хотелось, и от этого будущее, которое они вместе ковали, становилось бесформенным и туманным. Ее бесило то, что она должна была за него беспокоиться, но на самом деле она ужасно по нему скучала, и внешние атрибуты королевской власти нисколько не радовали ее.
- Архон Тейн, - говорила Та'а Чуме, - посол Органа Соло. Посол Соло, - архон Бид Тейн с Вергилла.
Крепкий бородатый Тейн, голова и плечи которого возвышались над Леей, был одним из немногих мужчин среди представителей Консорциума. Он вперил в нее взгляд, как только оказался напротив нее.
- Посол Соло, - невнятно пробормотал он. - Печально известный джедай.
Та'а Чуме напряглась.
- Я предупреждаю вас, чтобы вы держались в рамках приличия, архон. Или, возможно, вы злоупотребили предоставленными нами напитками?
Тейн, кивнув, поклонился.
- Прошу прошения, высокочтимая Эренеда, - обратился он, используя титул хапанских королев-матерей, бывших и настоящих. - Разумеется, меня испортила ваша щедрость.
Лея обратилась к своим чувствам. Тейн не был пьян; он просто вел себя как пьяный.
- Я не джедай, архон, - ответила она ему. - Что до моей дурной славы - вы, разумеется, в праве думать то, что хотите.
Он развернулся к ней.
- Точно джедай говорит: спокойно, с полным самообладанием. Заявление, которое более слабые умы были бы склонны принять за правду.
- Осторожнее, архон, - сквозь зубы прошипела Та'а Чуме. - Я уверена, вы не хотите вызвать скандал.
Лея сложила руки на груди.
- Скандал - это именно то, чего он хочет, Та'а Чуме. Зачем отнимать у него желаемое?
Тейн снизошел до слабой улыбки.
- Так случилось, что я был на Корусканте, когда вы вышли перед Сенатом с той же самой речью, которую вы сегодня заставили нас высидеть. Как это, наверное, раздражает вашу джедайскую натуру, когда вас игнорируют.
- Возможно, вы не слышали меня в первый раз, архон…
- Если у него есть проблемы с джедаями, он может высказать свои беспокойства мне.
Неожиданно возле Леи оказалась Тенел Ка, ее рука свободно покоилась на инкрустированной зубом ранкора рукояти меча. Раздражительная и упрямая по природе, Тенел Ка всегда была быстра на драку, и сейчас взгляд ее серых глаз сверлил Тейна.
Но архон, мерзко улыбаясь, стоял на своем.
- Да ведь это датомирка, которая отвергла свое хапанское наследие, но снизошла до того, чтобы спасти королевскую семью от махинаций посла Юфры. - Его взгляд прошелся от начала до конца очереди на прием, - Разве это не везучее общество.
Вокруг Тейна начала образовываться толпа, разговоры в огромной комнате стали стихать. Краем глаза Лея увидела, что принц Исолдер шел прямо в центр суматохи.
- У нас только слово посла, что с йуужань-вонгами нельзя иметь дело, - говорил всем Тейн. - И если то, что она говорит о создании объединенного фронта правда, то почему в Новой Республике такие разногласия по поводу того, где разворачивать флот и в какие системы предоставлять помощь? - Он поворачивался по кругу, пока говорил. - Неужели это то, что мы хотим для Консорциума - руководства, раздираемого распрями? Как архон Вергилла, я заявляю, что мы останемся нейтральными, пока захватчики не прояснят свои планы относительно Консорциума словом или делом, - он указал на Лею. - Она пришла к нам, прося об одолжении, и принесла только предупреждение. Почему не принести в дар турболазерную технологию быстрой перезарядки, которую Новая Республика утаивала столько лет?
- Достаточно, Тейн, - гневно предупредил его Исолдер. - Сейчас не время и не место для политических дебатов. Если вы не можете придерживаться внешнего приличия…
- Вы выкинете меня из своего дворца? - обрезал его Тейн. - Вы скорее примите у себя потомков тех джедаев, которые убили ваших предков, чем того, кто смеет говорить правду в вашем присутствии?
- Достаточно, - оборвал Исолдер.
Но Тейн не собирался заканчивать; он еще раз сыграл на толпу.
- Он предпочитает компанию дочери, которая отвергла свое хапанское наследие…
Тенел Ка сделала шаг вперед, но отец преградил ей путь.
- … и оратора, который говорит полуправду, как посол Соло…
Демонстрируя неожиданную скорость и точность, Исолдер нанес Тейну удар левой по лицу, тот полетел в толпу, по нижней губе потекла кровь. Тут же возле Исолдера оказалась его давняя подруга и бывшая тело-хранительница капитан Аштарта; отшвырнув через плечо толстую косу рыжих волос, она встала в боевую стойку, готовая парировать или нанести удар.
Два сторонника Тейна кинулись, чтобы поставить его на ноги, но он отстранился от них, отер рукой рот и, фыркнув, расхохотался Исолдеру в лицо.
- Отвергнутый поклонник приходит на помощь.
Сердце Леи упало. Она чувствовала, как Исолдер борется с собой, чтобы сдержать ярость. Злая на то, что он позволил себя спровоцировать, она на могла не бояться следующего шага Тейна.
- Мои секунданты придут к вам на рассвете, Чуме'да Исолдер, - объявил абсолютно трезвый архон Вергилла.
Исолдер официально кивнул в знак согласия.
- Мои секунданты будут ждать их.
- Так начинается раскол, - тихим печальным голосом произнесла Та'а Чуме, когда Тейн и его сторонники направились к двери.
Глава 9
- Жми, Дрома! - закричал Хэн, когда он резко накренил "Сокол".
Нервно бормоча себе под нос, Дрома подал мощность на субсветовые двигатели, включив их на полную.
- С нами все будет в порядке, когда мы проникнем в пространство хаттов, сказал ты. У тебя часто бывали контракты по всему Сисарскому Ходу, и Шрилуур был для тебя вторым домом, сказал ты. Не о чем беспокоиться, ска. ..
- Перестань ворчать и дай мне новые данные по тем кораблям!
Дрома развернулся к экрану "свой-чужой", показывавшему семь фасеточных иконок, быстро приближавшихся к корме "Сокола".
- Йуужань-вонги, отлично.
Хэн взглянул на экран. Сканнеры показывали изображения, похожие на астероиды, если не считать отличительные выступы - кокпиты - и впадины, означающие орудийные установки и ниши для довинов-тягунов.
- Кораллы-прыгуны.
- Поступают координаты для прыжка к Нар Шаддаа.
- Отложи их, - возразил Хэн, быстро нажимая на переключатели на консоли. - Нечего бояться этих кораблей. Направь мощность на задние дефлекторные щиты и зафиксируй маршрут обратно на Шрилуур. Лучше иметь дело с этими ребятами в атмосфере, чем здесь.
Дрома быстро принялся выполнять задание.
- По крайней мере, нам не придется долго падать.
- Спасибо за поддержку.
"Сокол" пролетел по спиральной дуге, в иллюминаторе раздулось изображение серо-коричневого мира. Поступающие с земли данные показывали, что они двигались на север, на них смотрело северное полушарие, рядом с линией перемены дат планеты.
- Прыгуны не очень-то хорошо функционируют в гравитации, - заверил Хэн. - Должны полагаться на антигравитационные способности довинов-тягунов.
Как будто услышав его, вражеские пилоты начали стрелять с предельного расстояния, орудийные и плазменные установки на носу их маленьких суден испускали расплавленные золотые кометы. Двух объединенных ракет, хоть и ослабленных расстоянием, было достаточно, чтобы нанести более крупному кораблю большой урон. Сенсоры "Сокола" начали визжать.
- Задние щиты держатся, - доложил Дрома, пока активировал систему электронного подавления и искажения. - Пока.
Хэн глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, сжал правой рукой рычаг дросселя и надавил его до упора. Легкий фрахтовик ворвался в верхнюю атмосферу Шрилуура, дрожа во время своего косого пикирования. С подлинным презрением к защитной оболочке планеты, йуужань-вонгские суда нырнули следом за ним.
- Видишь, о чем я тебе говорил? - воскликнул Хэн. - Они вязнут словно в смоле!
Индикаторы корабля выразили бурное недовольство, когда "Сокол" нырнул в более густой воздух, вращаясь и входя в штопор, чтобы ускользнуть от смертоносного огня, который его преследовал. Забыв про все предосторожности, Хэн направил "Сокол" под еще более острым углом, жертвуя контролем ради лишней скорости.
- Держи управление, - крикнул он Дроме.
Дрома бросил на него панический взгляд.
- Что?
Отстегнув ремни, удерживавшие его в кресле пилота, Хэн встал, развернулся и начал продвигаться к главному лестничному колодцу. Он не дошел и до люка рубки, когда сильный удар в корму корабля повалил его на палубу и заставил пересмотреть идею о том, чтобы попасть в одну из пушечных башен.
- Запусти автоматическое слежение за счетверенными лазерами, - поспешно приказал он, с трудом поднимаясь на ноги.
Снова пристегиваясь в кресле, он надел наушники и начал вызывать прицельные данные на экран контроля за оружием
- Посмотрим, сможем ли мы увеличить перевес в нашу сторону.
Дрома потянулся за рычагом управления нижней пушки "Сокола", а Хэн завладел контролем над верхней. На соответствующих экранах начали прокручиваться данные. Хэн поставил прицел на один из кораллов-прыгунов и надавил на спусковой крючок на ручке управления.
Вражеское судно полностью поглотило залп.
Он ударил кулаком по консоли.
- Мы должны заставить их волноваться из-за чего-то большего, чем лазерный огонь!
Он неожиданно перевернул "Сокола" на спину, Дрома все еще стрелял из нижней пушки. В попытке догнать их ведущий коралл-прыгун понадеялся на возможности довина-тягуна и увеличил ускорение.
Хэн снова навел прицел, но коралл-прыгун в мгновение ока исчез из виду.