Глава 2
Только после обеда, когда убрали пустые тарелки и подали кофе со льдом, Николай Донезаль наконец задал вопрос, которого с самого начала ожидал лорд Стюарт Кавано.
- Итак, - промолвил Донезаль, осторожно отхлебывая напиток и слизывая с верхней губы хрустящие иголочки льда, - не пора ли поговорить о деле? Или будем делать вид, что ты явился сюда исключительно из ностальгических чувств?
- Что мне всегда нравилось в тебе, Николай, - улыбнулся Кавано, - так это поразительное сочетание душевной тонкости и прямоты. Во время обеда ты ни словом не обмолвился о деле, после чего сразу же взял быка за рога.
- Проклятые годы, - печально отозвался Донезаль. - Я обнаружил, что если за обедом порчу себе аппетит, то к вечеру уже ни на что не гожусь.
Он бросил на собеседника лукавый взгляд и добавил:
- А у меня всегда пропадает аппетит, если во время еды я отклоняю просьбу гостя.
- Просьбу? - Кавано невинно захлопал ресницами. - Кто тебе сказал, что я пришел сюда с просьбой?
- Долгий жизненный опыт, - сухо ответил Донезаль, - помноженный на многочисленные истории, которые ходят о тебе в кулуарах Парламента. Если даже половина из них правдива, то твоя длинная карьерная лестница сложена из чужих голов.
- Бессовестно врут мои коллеги-парламентарии, - отмахнулся Кавано: - Им просто завидно. Донезаль приподнял бровь:
- Не просто завидно, а сильно завидно. И возражения тут не нужны. Я прекрасно понимаю: невозможно достичь столь многого, не обзаведясь при этом уймой врагов.
- Ну, я надеюсь, что нашел и друзей, - ухмыльнулся Кавано.
- Не сомневаюсь, - кивнул Донезаль, - но враги, как всегда, голосистей. Ну, для нас крикуны и критиканы - неизбежное зло. Как бы там ни было, за обед платишь ты, а значит, я просто обязан выслушать тебя.
- Спасибо. - Кавано достал из внутреннего кармана планшет. Открыв его, вызвал нужный файл и двинул планшет по столу к Донезалю. - Я предлагаю очень простую вещь. У меня возникла идея перенести часть моих центаврианских операций на Массиф.
- Ну, конечно, - проговорил Донезаль, бегло просмотрев первую страницу и вызвав следующую, - ты хочешь закрепиться в Лорейне и Нивернейсе. Понятно. Хороший ход - скачок цен на иридий сильно ударит по этим районам. А притоку финансов в легкую промышленность все только обрадуются.
Он пристально посмотрел на Кавано:
- Так чего ты хочешь от меня? Свободную территорию или просто снижение налогов?
- Ни того ни другого, - ответил Кавано, мысленно скрещивая пальцы на удачу. Донезаль славился острым и практичным умом и считался человеком чести. Но за время его службы на Тале, родной планете бхуртала, произошло несколько неприятных историй, связанных с пришельцами. - Мне нужно разрешение Севкоора на доставку парочки орбитальных баз в анклавы даалиан и аурлиан.
Лицо Донезаля на мгновение окаменело.
- Понятно, - проговорил он. - Интересно, что сан-даал и аурлиане могут предложить такого, что не под силу нашим колонистам?
- Честно говоря, я сам не знаю, - пожал плечами Кавано. - Именно это я и надеюсь выяснить.
- Например, не станут ли они рынком дешевой рабочей силы? - предположил Донезаль. Стюарт только покачал головой:
- Например, какие идеи и новшества мы сможем получить от нечеловеческих интеллекта и технологии. Эти орбитальные базы - не для производства, а для исследований и научных разработок.
Донезаль снова заглянул в файл; Кавано видел, как борется в собеседнике здравый смысл с горечью воспоминаний.
- Тебе, конечно, известно, что полгода назад командование миротворцев и Торговая палата приняли решение отстранить нечеловеков от производства военной техники.
- Естественно, - согласился Кавано. - Но мы собираемся работать над гражданскими проектами. Все военные заказы миротворцев будут выполняться на секретных заводах Эвона и Центавра.
Донезаль задумчиво потер лоб:
- Не знаю, Стюарт. Пойми, я ничего не имею против сандаал и аурлиан. И, конечно, я был бы только рад, если бы ты построил на Массифе свой завод. Но Торговая палата сейчас начеку, и, признаться, термин "гражданские" вряд ли подходит к любым работам по электронике. Когда речь идет о высоких технологиях и искусственном интеллекте… о твоей, собственно, сфере интересов… тут особой разницы между военными и гражданскими проектами нет. До сих пор этим занимались исключительно люди, и многие считают, что лучше оставить все, как есть. Иначе, случись какая заваруха, беды не оберешься.
- Возможно, - кивнул Кавано. - Но, с другой стороны, если считать, что Содружество - только для людей, какая-нибудь заваруха обязательно случится.
- Ну, - поморщился Донезаль и проворчал, уставившись в пустую тарелку, - миротворцев трудно застать врасплох. Если бы ты видел, сколько денег они выкачали из казны! Ладно, дайка взглянуть еще разок.
Кавано отхлебнул кофе из чашки и принялся оглядывать обеденный зал Парламента. И сразу же на него нахлынули воспоминания о прежних днях. Стюарт действительно пришел сюда по делу, но замечание Донезаля о ностальгии вовсе не было лишено оснований. Когда правитель грампиан на Эвоне предложил ему кресло в Парламенте Северного Координационного Союза, Кавано не выказал особой радости. Он долго сопротивлялся, тем более что был знаком с многими грампианами, которые мечтали о подобной чести. Но правитель все-таки настоял на своем. И теперь Кавано первым готов признать, что шесть лет, пока он заседал в Парламенте, были самыми интересными и насыщенными годами в его жизни. До этого он двадцать лет создавал небольшую империю по производству электроники, а потому оказался не готов к стилю жизни и работы правящей верхушки. Естественно, это было сразу замечено. И Кавано подозревал, что в кулуарах даже заключались пари: сколько продержится эвонец - новый представитель от Грампианского округа и не сойдет ли он с дистанции на первом же круге политических гонок.
Но Стюарт всех удивил. Он быстро свыкся с новой обстановкой и научился вовлекать в союзы и коалиции политиков, с которыми сходился хотя бы в отдельных пунктах. Эти странные союзы оказались весьма плодотворными. Они скоро распадались, но все же успевали выполнить задачи, которые Кавано перед ними ставил. Он стал непревзойденным мастером политического давления, и о нем сразу же пошла дурная слава. А если сейчас он уговорит Донезаля, в кулуарах Парламента поднимется новая волна слухов.
Краем глаза Кавано заметил моложавого парламинистра за дальним столиком, что-то с жаром доказывающего коллегам, сидящим вокруг. Поскольку обеденный час уже прошел, в зале осталось немного парламинистров. Но в последнее время в верхнюю палату избирались ведущие промышленники и главы крупнейших фирм, так что Кавано углядел за столиками нескольких знакомых. За эти годы они неоднократно ломали друг с другом копья по разным вопросам. Симоне из Великобритании, Александра Карпонова с Надежды, Кляйн с Проспекта…
Взгляд Стюарта как раз добрался до Кляйна, когда лицо парламинистра приобрело отсутствующее выражение.
Кавано повернулся к Донезалю и увидел, что его взгляд тоже стал отрешенным.
- Срочный вызов?
- Да. - Донезаль вынул из кармана изящный планшет и добавил, вглядываясь в бегущие строчки: - Общая тревога по Парламенту. Что-то случилось в…
И осекся.
- Мне нужно идти, - резко сказал он, засовывая планшет в карман и поднимаясь со стула.
- В чем дело? - Кавано тоже встал, складывая пальцы в особый знак. - Что случилось?
- Не было подробностей, - ответил Донезаль, направляясь к двери. Кавано заметил, что остальные парламинистры тоже поспешили к выходу. - Позвони мне попозже. А еще лучше, позвони своему парламинистру. Я уверен, что Джейси Ван-Дайвер будет рад тебя услышать.
Кавано шагнул в сторону, и тотчас рядом появился Адам Квинн, начальник его охраны.
- Что-то случилось, сэр? - тихо спросил он.
- Да, - подтвердил Стюарт и повернулся к Донезалю: - Давай, Николай, продолжай. Ты ведь мне кое-что должен.
Донезаль замер и бросил на Кавано укоризненный взгляд. А когда он посмотрел на Квинна, взор стал испепеляющим.
- С Доркаса идут дозорные корабли, - выдавил он. - Наверное, силам миротворцев пришлось туго.
Кавано оторопело смотрел на него, чувствуя, как в груди просыпается застарелая боль.
- И каким именно частям миротворцев?
- Понятия не имею, - хмуро ответил Донезаль. - Какая разница?
- Большая, - пробормотал Стюарт.
Возле Доркаса находилась "Киншаса", на которой служил Фейлан. И если именно это подразделение миротворцев разбито…
- Пойдем в приемную, - взял он Донезаля под руку. - Нам должны хотя бы сообщить, кого там потрепали.
Донезаль стряхнул его руку.
- Никаких "нам"! - возмутился он. - Я один туда пойду. Ты уже не парламинистр!
- Но ты можешь меня провести.
- Только не сейчас, - уперся Донезаль. - Извини, Стюарт, но тебе вместе со всем Содружеством придется подождать официального заявления.
Он повернулся и вместе с другими посетителями направился к выходу из обеденного зала.
- Черта с два, - буркнул Кавано, доставая планшет.
- Квинн, куда подевался Колхин?
- Я здесь, сэр! - воскликнул молоденький телохранитель, возникая словно из ниоткуда. - Что всполошило весь муравейник?
- Войска миротворцев потерпели поражение у Доркаса, - угрюмо ответил Кавано, набирая номер. - Я собираюсь узнать какие-нибудь подробности, если получится.
Экран засветился, на нем появилась девушка в мундире.
- Штаб миротворцев.