- Говоря словами Марти, думали ли вы когда-нибудь о том, чтобы сделать ноги? - спросила она, задумчиво наблюдая за ним. Он один выпил почти целую бутылку.
- Боже! - улыбнулся он. - Правда, было бы славно? Отправиться за Окраину, просто для того чтобы посмотреть, что там такое! - его лицо опять стало расстроенным. - Это вызовет много шума. Директорат пребывает в таком совершенном равновесии, - он замолчал, запутавшись в своих мыслях.
- Вы хотите сказать, в застое, - поправила Лита.
- Я не смог бы этого сделать, - решил он. - Я отвечаю за "Пулю". Я присягал Директорату. Я не смог бы, Лита. Я не мог бы подвести Патруль. Мы олицетворяем цивилизацию! Что будет, если Патруль устранится? Кто будет поддерживать безопасность человечества? - Он поднял глаза, полные мольбы: - Я не могу все испортить, я должен думать о других. Слишком многие рассчитывают на меня… на нас… на "Пулю".
Она снова наполнила его бокал.
- Дэймен, я рада, что вы такой хороший офицер. Как, скажите на милость, я смогла бы что-то сделать без вас? Но разрешите мне поставить гипотетический вопрос. Что, если бы вам пришлось выбирать между "Пулей" и Скором Робинсоном?
- Корабль или честь? - спросил он. - Что такое мужчина без чести? Патруль гордится своими традициями. Мы цивилизация! - его голова покачнулась. - Я слишком много выпил вина, Лита, - он захлопал глазами.
- Сейчас будет кофе, - она ткнула в автомат, наполняя две чашки. - А корабль?
- О Боже, - прошептал он, - надеюсь, мне никогда не придется делать этот выбор. Я погиб в любом случае.
Она смотрела, как он встает на ноги и добирается до туалета.
- Ставки так высоки, мой дорогой полковник, - прошептала она. - Бог знает, может быть, это погубит нас всех, - и она, сама не зная почему, тоже ощутила себя очень несчастной.
Честер Армихо Гарсиа остановился и пожал руку С.Монтальдо.
- Приятно было поговорить, доктор, - он кивнул. - Ты очень скоро станешь важным человеком. Когда события захлестнут тебя, помни о том, что ты человек, - и храни свою веру в Бога. С тобой связан выбор, доктор. Паук не оставит тебя.
Честер улыбнулся и потел к люку вспомогательного корабля. Неотступные охранники следовали за ним, положив руки на бластеры. Какого черта они им нужны, проворчал про себя Монтальдо. Вслух он сказал:
- Что это, черт возьми значит? Какой выбор? Какие события? - Он повернулся, чтобы уйти. - Потел ты к черту, Гарсиа!
Монтальдо был встревожен. Он сидел в обсерватории и наблюдал, как вспомогательный корабль отчаливал от корпуса "Пули". К нему были приставлены два корабля сопровождения. Яркая полоса света отметила ускорение, когда вспомогательный корабль развернулся в направлении далекого Арктура.
Монтальдо нахмурился. Честер был таким благородным. Какой прием его ожидает, когда он попадет в лапы Скора Робинсона? Монтальдо слегка вздрогнул при мысли о зондах, мониторах, анализах, тыкании и ощупывании, составляющих неотъемлемую часть того, что ожидало Честера Гарсиа. Он должен был знать.
- Храбрый маленький ублюдок, - бормотал Монтальдо. - Прощай, Честер. Я буду скучать - даже если мне ни разу не удалось обыграть тебя в шахматы, - самое смешное, что Честер ни разу не видел шахматной доски до того, как прибыл на "Пулю"… и он обыграл компьютеры. Монтальдо поджал губы. Он размышлял о том, играл ли когда-нибудь в шахматы Скор Робинсон.
18
Джон Смит Железный Глаз закрыл глаза и глубоко вздохнул.
- Почему? - спросил он, стараясь совладать со своим голосом.
Сэм Андохар Смит скрестил руки на груди, взгляд его был суровым.
- Честь, - просто сказал он.
Железный Глаз, закусив губу, мельком взглянул на старика. Тот сидел как мумия в черной от сажи накидке, уронив голову и как будто заснув. Железный Глаз собрался с мыслями.
- Ты знаешь, что народ на троне войны. Мы заключили мир с сантос на то время, пока мы не победим звездных людей. А ты украл лошадей сантос…
- Ты не имеешь никакой власти, Джон Смит Железный Глаз, - взорвался Сэм, его лицо потемнело от гнева. - Я не заключал никаких сделок с сантос! - выпалил он, беспокойно поглядывая на старика. Понизив голос, он пробормотал: - Никто не имеет права указывать воину народа, что он может делать, а что нет.
Железный Глаз кивнул, соглашаясь с этим человеком.
- Так было до того, как звездные люди пришли уничтожить нас. Сегодня у нас другая война, не та, которую мы вели с сантос. Мы сражаемся за все. Мы сражаемся за весь наш Мир, за Паука, за все, во что мы верим. За женщин…
- Мы всегда это делали! - возразил Сэм. - Не вздумай говорить мне, что я должен вернуть этих лошадей, которых я взял так умело и…
- Мы не сражались против звездного оружия! - вскричал Железный Глаз. Он указал на голубой свод над головой. - Там наверху, Сэм, у них есть корабль, который больше, чем все ШТ, вместе взятые! С их оружием они могут уничтожить Поселение так же, как мы можем убить скалистую пиявку из пушки!
Оттуда, где сидел старик, завернувшийся в грязную накидку, вдруг негромко, но пронзительно зазвучал его голос.
- Сэм Андохар Смит, ты достиг точки выбора. Здесь и сейчас ты должен принять решение и держаться его со всей честью воина.
Сэм сглотнул, машинально вперив взгляд в землю. На глазах у Железного Глаза его буйное упрямство улетучилось, как пыль на ветру.
- Да, старик?
Не двигаясь, старик спросил:
- Выбор за тобой, Сэм Андохар Смит. Что ты выбираешь: помогать своему народу - или держаться своих понятий о чести? Что ты выбираешь: путь твоих отцов… или путь будущего? Одно не исключает другое, но что ты будешь делать в настоящий момент?
Сэм мялся, ссутулившись и крутя пальцы, он напряженно думал.
- Я… старик, я ищу у тебя совета. Скажи мне. Будет, как ты хочешь.
Старик медленно качнулся взад и вперед.
- Я не могу видеть за тебя, дитя мое. Я смотрю на тебя, и я знаю тебя всю твою жизнь. Я вижу, каким ребенком ты был, голым, не умеющим ничего делать, бегающим и играющим - и твою радость. Я вижу тебя с твоей первой лошадью - и твою гордость. Я вижу тебя, когда твоей отец был убит во время набега на сантос, - и твою боль. Я вижу тебя, храбро стреляющим в ШТ, - и твое мужество. Я вижу тебя сейчас, неуверенным, стоящим передо мной. Я вижу два пути для тебя в будущем. Я не выбираю. Паук охраняет свободную волю. По какому пути ТЫ решаешь направиться, Сэм?
Андохар Смит нервно переступал своими обутыми в кожу ногами, исподлобья глядя на Джона Смита Железный Глаз.
- Я… Я выбираю народ, старик.
Пророк кивнул своей головой.
- Очень хорошо, Сэм Андохар Смит. Ты поручился своей честью. Слушайся Джона Смита Железный Глаз. Делай все, как он скажет. Он - спасение народа. Иди за ним. Паук стережет твою душу.
Сэм наполнил легкие, он не мог скрыть изумления. Он начал поднимать руку и остановился, делая глубокий выдох. Железный Глаз следил за игрой эмоций. Недоверие сменялось желанием поверить. Человек едва заметно покачивал головой.
- Я не стремлюсь ни к чему другому, кроме того, чтобы идти по пути, который Паук раскрыл передо мной, - добавил Джон дружелюбным тоном. - Меня не очень-то привлекает этот новый путь. Я делаю только то, что я должен.
Сэм поразмыслил над его словами, и его глаза слегка потеплели.
- Возможно, Джон Смит Железный Глаз, - он пожал плечами и громко вздохнул. - Я отведу лошадей обратно к сантос. Но что потом? Что должен делать воин? Мои женщины пасут мой скот. От меня требуется, чтобы я просиживал задницу и бил баклуши? И это честь?
Железный Глаз показал на восток, на ломаную лиловую линию Медвежьих гор.
- Там. В том направлении находится укрытие "Пуповина". Отправляйся туда. Рыжий, Великий Трофеями и Филип научат тебя, как послужить народу. Честь там, Сэм. Там наше будущее.
Сэм опять опустил голову и повернулся к пророку.
- Я иду, старик. Спасибо тебе. - Он повернулся, смерил взглядом Железный Глаз и быстрым шагом удалился.
Железный Глаз опустился на охапку обработанных солью шкур.
- Каждый день все больше и больше недовольных этим звездным миром. Сначала они не поверили, что мы заключили мир. Теперь они думают, как надуть сантос. Другие начали слишком много и напряженно размышлять о прошлых обидах. Дед, как долго я смогу удерживать свой народ? Каждый раз я чувствую, что приближаюсь все ближе и ближе к поражению. Все мои силы уходят на то, чтобы успокаивать кровную вражду между нами и сантос. Если бы не твои добрые слова…
- Паук никогда не делал путь народа легким, военный вождь.
Железный Глаз замер.
- Военный вождь, старик?
- Однажды тебя назовут так - если ты сможешь управлять своими страстями и окажешься достойным. Пока подумай о том, что я сказал. В моих словах урок.
Железный Глаз посмотрел через пыльную площадь туда, где находился ШТ с опущенным штурмовым трапом. Десантники из Патруля бездельничали на посту. Его сглаженный силуэт длиной свыше ста метров нарушался только обтекателями двигателей вещества-антивещества, выступавшими на корме. Тяжелые бластеры покоились внутри обтекаемых орудийных башен. Носовая часть повышенной жесткости заканчивалась иглой из алмазно-стального сплава, которая предназначалась для того, чтобы прокалывать борт звездолета перед выгрузкой штурмовой команды в глубь неприятельского корабля.
- Легкий путь ведет к слабости, - кивнул Железный Глаз, - трудный - к силе.