- Я уже это оценила, капитан. Невероятная расторопность. Конечно, если бы меня съели, все было бы чисто, никаких улик, а? - она не дала ему опомниться, заметив, как полуоткрылся его рот, и продолжила: - Разрешите напомнить вам, что мы оказались замешаны в очень серьезную ситуацию, капитан. Некогда сидеть сложа руки. Планета несомненно взбунтовалась, а вы сидите и наблюдаете, как единственные два человека, которые могут стабилизировать этот хаос, поедаются проклятым медведем! Соедините меня с моими людьми в базовом лагере!
Он растерянно посмотрел на нее и сделал знак. Помощник выходил на связь через головное устройство.
- Сначала полковник Ри хотел бы с вами поговорить, - сказал он.
Лита взяла протянутое устройство связи.
- Полковник? - появилось его изображение.
- Доктор Добра, вы не представляете, как мы за вас волновались, - Ри выглядел веселым.
- Не сравнить с тем, как волновалась я, полковник. Нам нужно о многом поговорить с вами, сэр. Если вы не возражаете, лучше было бы сделать это в другом месте. Дело не в том, что я сомневаюсь в намерениях людей здесь, просто есть некоторые обстоятельства, которые, возможно, заставят нас изменить образ действий по отношению к романанам.
- Я понимаю, - Ри нахмурился. - Доктор, вы должны понять, что я был вынужден предпринять определенные шаги…
Она жестом остановила его.
- Я более чем понимаю, сэр. Я думаю, полная переоценка романанов правомерна. Я многому там научилась. Мне кажется, что я могу существенно способствовать усилиям Директората и вашим собственным. Подробности потом. Как повели себя мои люди? Они сотрудничают с вами? - она сощурилась в ожидании ответа. От него зависело так много. Не дай Бог, Чэм и Марти все испортили.
Ри кивнул.
- Ваша команда в базовом лагере оказалась очень полезной. Нам пришлось взять в плен некоторых коренных жителей - в том числе сантос и пауков, которые захватили вас.
- Отлично. Я рада, что другие соображения не сбили с толку моих людей, - Лита по-настоящему улыбнулась Ри.
- Доктор Чэм, однако… - Ри замялся.
- Он великий ученый, полковник. Я, кажется, понимаю. Проработав с ним так долго… Конечно, для него это был очень болезненный период, - она понимающе улыбнулась ему.
- Кажется, вы в прекрасном расположении духа, доктор. Как я понимаю, вы не пострадали. Обнаружив мисс Соларе, мы чрезвычайно беспокоились. Вы знаете, где находится лейтенант Сарса? - Ри поднял брови.
- Когда я видела ее в последний раз, сэр, она стреляла в воинов сантос в ущелье. А после дождей, кто знает? Если она жива, то с ней все в порядке. Такого офицера я еще не встречала, сэр. Если мы увидим ее живой, я… я рекомендую поощрить ее! - Лита позволила своему голосу задрожать.
- Очень хорошо, - Ри, казалось, испытал облегчение. - Мне представляется, что вам нужно какое-то время, чтобы прийти в себя. Жду вас в базовом лагере ближе к вечеру.
- Сначала одно одолжение, сэр, - она наблюдала, как он отреагирует.
Ри внимательно посмотрел на нее, слегка прищурившись.
- Да, доктор?
- Если вы не возражаете, я бы хотела на некоторое время получить в свое распоряжение этот экипаж, - она слегка наклонила голову.
Глаза Ри заблестели.
- Возмездие, доктор?
- В некотором роде, сэр, - она улыбнулась в ответ.
- Очень хорошо. Я уверен, что капитан Хелстед слышит. Он будет выполнять ваши распоряжения в рамках своих общих инструкций, - и Ри отключился.
Лита повернулась и посмотрела на Хелстеда.
- У вас наверняка есть голографическая копия схватки с медведем? - спросила она.
- Да, мэм, - у него был такой вид, как будто он проглотил гранату.
- Хорошо. Она мне нужна. Когда-нибудь мне захочется показать ее моим внукам. Теперь, как быстро вы сможете доставить меня в базовый лагерь?
- Меньше чем за три минуты, мэм! - в этот раз он отдал честь. - Но нам сначала нужно поймать эту лошадь, - черная кобыла была уже на середине равнины, а сверкающие десантники пытались загнать ее, но в очередной раз безуспешно.
Марти Брук наблюдал, как белый стометровый ШТ опустился на земляную площадку неподалеку от большого купола. Он привык к таким вещам за последние пару недель. На этом должна была быть Лита. Он вышел наружу, от него не отставала Белла Вола.
- Представляешь, в каком состоянии будет Лита? - спросила Белла, взяв его под руку.
- В худшем случае она будет как Нетта, - пожал плечами Марти. - Трудно сказать. Естественный отбор. Кто-то выдерживает, кто-то ломается.
- Но все-таки нам, похоже, повезло. Она продублировала наш план насчет хороших отношений с военными. - Белла оглядела десантников, охранявших зону. - Я полагаю, у них все под контролем, - она буквально чувствовала, как дистанционные микрофоны настраиваются на них.
- Здорово опять заполучить доктора. Мы сможем удивить ее некоторыми нашими результатами, - Марти чуть было не проговорился об уникальных находках в области генетики, которыми он занимался.
Люк откинулся, и туземка спрыгнула на землю, держа в одной руке ружье, а другую положив на рукоятку на ножа. За ней последовал отряд десантников. Одновременно, открылся второй люк, и женщина-романам, подошла, чтобы вывести под уздцы черную лошадь. Десантники построились, чтобы вынести деревянную конструкцию.
Марти остановился, когда туземка завела на нее лошадь:
- Я не могу поверить! Доктор Добра? Это вы?
Она направилась прямо к нему, внимательно, не отрывая глаз, изучая его.
- Это не та дама, которая отправилась отсюда, - прошептала Белла, несмотря на микрофоны.
- Привет, Марти, Белла. - Она улыбнулась им. - Полковник Ри говорит, что вы в мое отсутствие с честью держали оборону. Капрал? - она буквально выплюнула это слово.
Человек в защитном костюме подбежал и отдал честь.
- Мэм!
- Берегите мою лошадь. Проследите, чтобы ее как следует поили, кормили и прогуливали. Да еще, капрал! - позвала она, когда он, поколебавшись и с явной неохотой, взял поводья.
- Мэм, - пробормотал он, испуганно глядя на нее.
- Не упустите ее на этот раз, - голос Литы был суровым.
Тот торопливо кивнул и увел кобылу.
В глазах Литы был смех. Она обняла Беллу и прошептала:
- Говори вслух, пока я обнимаю Марти.
- Мы так волновались за вас, доктор, - начала Белла.
Лита обхватила руками Марти.
- Здесь есть помещение, где мы сможем поговорить без подслушивания?
- Не знаю, док, - прошептала она в ответ. - Я смогу выяснить это примерно через полчаса.
- Хорошо, что вы с Беллой ведете себя естественно. Вы все еще вместе?
Глаза Марти блестели, отвечая на ее вопрос.
- Пойдемте, мне не терпится показать вам, что мы обнаружили! - бормотал Брук, напряженно думая. - Нашел! Я хочу показать вам результаты сцепления ДНК. Мы обнаружили действительно важную замену валина.
- Между прочим, знали ли вы, что в то время как растительный мир дает все необходимые аминокислоты, фауна ущербна. На местной мясной диете вы бы за пару месяцев умерли от голода.
Он и Белла подвели Литу к столу рядом с REMCAT, посадив ее с одной стороны и не обращая внимания на то, что от нее пахнет дымом.
- Вот, - начал Марти. - Посмотрите на данные антропометрии! - одновременно он подключился к персональному монитору, пока на большом экране мелькали фигуры и голографии.
"Ну что?" - ввел он.
"Нужно поговорить. Все не так просто, как кажется", - ответила Лита, прикрывая восклицаниями свой интерес к материалу на большом экране.
"Уже поняли", - ввела Белла.
"Ри прибудет на совещание к вечеру. Возможно там придется сделать странные утверждения. Доверьтесь мне. Это очень серьезно. Что с Чэмом?" - Лита продолжала болтать об остеологии романанов.
"Не знаю, никакой связи с кораблем", - добавил Марти.
"Цензура?" - спросила Лита.
"Да, - набрала Белла. - Установлен особый информационный режим. Ваше мнение? Мы все делали правильно?"
"Очень хорошо!" - набрала Лита в ответ.
"Мы подумали, что что-то подозрительно, - ввел Брук. - Впереди что-то странное, опасное и волнующее. Не нравится, как военные ведут дела. Слишком много романанов с ожогами от бластера. Не проведешь!"
"Потом расскажу, - набрала Лита. - Одного романана, хорошего парня, латают на ШТ. Потом его передадут сюда. Заботьтесь о нем по первому классу. Важный человек. Я могу рассчитывать на вас двоих? Мне нужна преданность!" - она пробормотала что-то насчет телесной конституции и посмотрела на них обоих.
- Это еще не все, док, - произнес Марти с легкой улыбкой на губах, кивая головой. - Я думаю, мы сможем оправдать ваши надежды.
- Торжественно подтверждаю, - добавила Белла, ее глаза выдавали волнение.
- Хорошо! - вздохнула Лита. Она набрала:
"Ради Бога, будьте осторожны! Ставки больше, чем вы оба можете представить. Речь идет о жизни людей!!!" - она прищурилась, стирая память компьютера Марти.
- О своих приключениях я расскажу вам позже. Это займет некоторое время и должно происходить за пивом. В настоящий момент мне нужен душ.
Дэймен Ри прочитал отчет Литы Добра. Он был предварительным и в основном указывал, где она была и что с ней произошло. В конце была серия рекомендаций, на которые он почти не обратил внимания. Он рассеянно изучил их, но они завладели его мыслями.