Вместо этого он созвал совещание всего научного персонала, находившегося на борту. Комната для совещаний заполнилась измученными людьми, расположившимися по обе стороны стола. Судя по их виду, никто не спал.
- Я думаю… Я думаю, у нас возникла серьезная проблема, дамы и господа, - тихо начал Ри. - Связь, прошу подключить меня к доктору Добра и ее персоналу на поверхности.
Его взгляд блуждал по лицам антропологов и слегка озадаченного С.Монтальдо.
- Похоже, нам придется составить официальное заключение по этому поводу. Я полагаю, вы все представляете, что чувствует личный состав на планете.
Раздались приглушенные нервные покашливания. Чэм уставился в пространство, никого не замечая.
- Лейтенант Сарса слушает, - раздался голос по связи.
- Говорит Ри. Пускай Лита подключится. Я думаю, нам нужно поговорить.
- Мы в полевых условиях, сэр.
- Возможно, придется вернуться в базовый лагерь.
- Доктор Добра за холмом, пытается вступить в контакт.
- Позовите ее, - приказал Ри. - Я думаю, вам будет небезынтересно узнать об одной проблеме в переводе, которую мы обнаружили. Также хочу извиниться, - вы были правы насчет Гарсиа. Мы должны мобилизовать все интеллектуальные ресурсы, чтобы обсудить это. Это предприятие начинает выходить из-под контроля.
- Слушаюсь, сэр. Одну минутку, - связь оборвалась.
Голоса сидевших за столом звучали все громче, когда раздался голос Литы Добра:
- Полковник Ри? - он расслышал какие-то слова о сантос на заднем фоне.
- Доктор Добра? - спросил он.
- Дайте мне пятнадцать минут, и я снова выйду на связь, сэр, - все стихло.
- Должно быть, что-то важное, - пожал плечами один из аспирантов и вернулся к разговору. Ри попросил всю компанию соблюдать порядок в ожидании ответа Литы. Каждая группа отчитывалась о своей работе, пока Ри спрашивал себя: "Что мне делать с Гарсиа? Как справиться с этим маленьким смуглым человеком и его несчастной планетой?" У него вдруг возникло желание отозвать всех с планеты и разнести все это на отдельные атомы как рассадник заразы.
- Полковник! - донеслось по мысленному каналу связи. - Лейтенант Сарса не выходит на связь. На ней больше нет пояса со снаряжением, сэр.
- Быстро мне отчет о создавшемся положении, - приказал Ри. Вслух ученым: - Прошу прощения.
Он бегом побежал на мостик, чувствуя внутреннюю неуверенность и страх. "Что на это скажет Гарсиа?"
Лита испуганно подняла голову, когда Большой Человек, вышел из комнаты. До этого он похотливо провел рукой по ее груди и - к ее ужасу - дальше вниз. Они уже все были раздеты. Они лежали, связанные по рукам и ногам, кашляя от дыма в грязной, вонючей, темной хижине.
Рита Сарса застонала и подняла голову в тусклом мерцании углей тлеющего костра. Нетта Соларе тихо ревела на своем месте, отвернувшись к стене.
- Боже, - простонала Лита, увидев, что Рита пытается найти ее глазами в тусклом свете.
- Они изнасиловали меня? После того, как я отключилась? - голос Риты был как после похмелья.
- Нет, - прошептала Лита, чувствуя, что Рита высказала беспокойство, которое она сама скрывала. - Я так сожалею. Я и представить себе не могла, что они… - она запнулась.
- Не переживайте за это, док, - по крайней мере голос Риты звучал смело. - Это была моя ошибка, я позволила им застать меня врасплох. В чем же мы ошиблись? Боже! Как болит голова!
Лита услышала это "мы", и у нее забилось сердце. Значит, Сарса не винила ее - по крайней мере при всех.
- Нетта? - позвала Лита. - Нетта! Поднимайся, мы должны что-то решить.
Съежившийся комок так и остался лежать в грязи на боку, никак не реагируя. Только дрожащие плечи и сдавленные всхлипывания говорили о том, что Соларе была жива.
- Попробуйте найти здесь что-нибудь острое, - судорожно шепнула Рита, ощупывая связанными руками землю.
- Вы хотите попробовать броситься на них с ножом? - недоуменно спросила Лита.
- Обрезать веревки, - отозвалась Рита подчеркнуто саркастическим тоном.
Да, глупый вопрос, мысленно согласилась Лита и начала рыться в рыхлой сырой почве. Она нашла маленький обломок кости и полусгнивший кусок кожи. Она бесцеремонно столкнула Соларе и поискала под ней. От непривычного мышечного напряжения она обливалась потом.
- Ничего, - наконец выдохнула она. Сарса молчала, лихорадочно оглядывая комнату и пытаясь что-то придумать.
- Боже! - тихо простонала Лита. - Я так сожалею.
- Перестаньте, док, - предупредил железный голос Риты. - Первое правило на войне - это никогда не сожалеть. Второе правило - когда все разваливается, начинай исправлять! Что вы мне можете рассказать об этих ребятах? Подумайте, черт возьми!
Лита попыталась заставить свой мозг работать. Из-за завесы на двери высунулось лицо, и блестящие глаза подозрительно осмотрели их.
- Не шевелитесь так много. А то *** напрягается, - крикнул он и исчез.
- Приятный парень, - насмешливо сказала Рита.
Лита пыталась вспомнить все, что можно, о лагере. Ей в голову не приходило ничего, кроме все время возвращающихся вожделенных мужских глаз, разглядывающих ее. Она вспоминала испытанный ею стыд, когда Большой Человек бросил ее в протянутые руки и они сорвали всю одежду с ее тела. Потрясенная, она изо всех сил старалась не закричать. Боясь самого худшего - группового изнасилования, - она пыталась не думать об этом.
- Ничего, одни мужчины, - прошептала она вслух, чуть не плача.
- Хорошо, я верю вам на слово. Я-то была без сознания, помните? Почему это важно, что одни мужчины? - Сарса тормошила ее, зеленые глаза сузились.
- Хм? - задумалась Лита. И правда, почему? - Может, это лагерь охотников, - вдруг сказала она, - или, может быть, отряд бандитов.
- Бандиты - рейдеры! - отрывисто выпалила Рита с саркастическим смешком. - А мы беспокоились по поводу радара!
У Литы сжалось горло. Она с трудом выговорила:
- Как их предки шестьсот лет назад, - она беспомощно подняла глаза. - Боже! Как я обманулась - и все мы!
- У нас безобидное общество, док, - Рита пожала плечами, несмотря на неудобное положение, - которое позволяет вам ни о чем не думать. Единственные, кто думает еще о войне, - это мы, ненормальные военные. И то только благодаря специальной подготовке. Обычные люди об этом не беспокоятся. Думаю, вам лучше вспомнить про книги и начать думать в этом ключе. Чего нам следует ожидать? Есть ли вероятность, что эти ребята сейчас войдут, засмеются, бросят нам нашу одежду и скажут: "Здорово мы над вами подшутили!"?
Лита пыталась восстановить в памяти сведения об истории культур.
- Сантос. Бога называют Хейсус. Христиане. Может, у них нет этики индейцев? Может, они настоящие христиане? Я все-таки думаю, что они не станут нас убивать. Даже мексиканцы когда-то занимались работорговлей. Должно было произойти какое-то смешение черт. Я бы сказала, что они сейчас прикидывают, чьей женой кто из нас будет.
- Женой? - недоверчиво отозвалась Рита.
- Женой! - уверенно сказала Лита. - Вспомните. Они прибыли на одном корабле. У них, вероятно, замкнутые кровные связи. Наверняка существует явление экзогамии для циркуляции генов между отдельными группами. Набеги - это способ получить чужих женщин, а заодно лошадей и имущество. Жены представляют для них большую ценность.
- Вы имеете в виду… как собственность! - Рита не могла поверить. - Как какая-нибудь лошадь! Вроде домашнего животного! Ну уж нет! Не на такую напали! - Она затрясла головой: - Пусть только попробуют, и я им покажу, где раки зимуют!
Лита невольно усмехнулась, приободрившись от того, что она по крайней мере могла думать.
- Не так все плохо. Никакого дурацкого ухаживания! За тебя все решено, и тебе не придется встречаться с сонным книжным червем.
Лита почувствовала себя лучше, так как к ней вернулось самообладание.
Но она опять его потеряла, когда в дверь протиснулись мужчины и крепкие руки схватили ее за ноги, за талию и за плечи. Они вынесли ее на сумеречный вечерний свет; крепкие руки, казалось, стремились нащупать ее интимные места. Закрыв глаза, она взяла себя в руки и терпела.
- Держитесь, док, - буркнула Рита, когда их бросили в ярко освещенном месте у огромного костра.
Нетта бессильно упала на землю, истерически всхлипывая.
- У нас есть одно преимущество: они не знают нашего языка, - Лита пыталась думать о чем-то хорошем.
- Угу. Если они нас развяжут, я возьму парочку на себя, а вы бегите изо всех сил, слышите? - голос Риты был резким.
- А как же вы? Как Нетта? - спросила Лита, быстро оглядывая своих спутниц. Мужчины рассаживались вокруг огня, оценивающе поглядывая на них. Она увидела воздухоплан с разбитыми приборами. Они приволокли его в лагерь.
- За меня не волнуйтесь, док, - сказала Рита уверенным голосом. - Именно для таких переделок я готовилась много лет. Что касается Нетты, то или она возьмет себя в руки - или останется здесь. Слышишь, малышка?
Нетта быстро проглотила слюну и кивнула. Глаза ее выражали ужас, так как она видела волчьи улыбки мужчин, сидящих около костра. На их лицах плясали огненные отблески.
- У вас даже нет оружия, - протестовала Лита.
- Мне оно не нужно, - Сарса заколебалась и быстро посмотрела на нее. - Можно сказать, что у меня нет выбора. Вы думаете, вы сможете выдержать то, что они будут делать? Это будет хуже всего, что было до сих пор. Возможно, у вас даже будут зрители.
Лита встретилась с этим железным взглядом, вздохнула и кивнула.
- Похоже, это сейчас произойдет, а?