Голова перестала вертеться. Один глаз смотрел на меня, второй - по-прежнему куда-то вбок. Тварь, похоже, поразил вид рыцаря. Тип в кроссовках и джинсах, сжимающий чешуйчатыми зелеными лапами здоровенный меч. Воспользовавшись секундным замешательством драконьей головы, я рубанул по шее. Меч легко, словно сквозь фантом, прошел через препятствие. Я успел подумать, что тварь просто пропустила лезвие сквозь себя. Но нет, по шее прошла судорога, она качнулась. Голова упала и скатилась по наклонной поверхности в воду. За громким всплеском послышалось довольное чавканье. Затем раздались уже знакомые мне звуки и "компаньон" стал еще больше. Тем же способом я снес еще три головы. Но дальше везение кончилось. Вместо последней головы появился хвост. Здоровенный, извивающийся хвост. Этот толстоватый змей хоть и вышел не очень умен, но все-таки сообразил своей последней головой изменить тактику.
Туша взгромоздилась на край цилиндра. Потом появилась последняя голова, она оказалась явно умнее первых четырех. Подобраться к ней было невозможно. Она внимательно уставилась на меня. Во вполне осмысленном взгляде легко читалось единственное желание - сожрать меня.
Самое мерзкое было то, что уже успел зарубцеваться обрубок первой шеи. Затем он надулся и лопнул, словно почка на весеннем дереве. На свет появилась драконья морда. Новая голова производила вполне нормальное впечатление (хотя что, собственно, я знал о нормальности драконов…). Теперь уже две головы жадно смотрели на меня. Хвост змея начал нервно бить по воде, это меня и выручило. Плававшая в воде вечно голодная бестия незамедлительно вцепилась в него. Змею стало на некоторое время не до меня, поднять на хвосте плавающего монстра он не мог, дотянуться до него пастью тоже. Ему осталось лишь сидеть, вцепившись в край цилиндра, и мотать головами, изрыгая пламя в своего обидчика. В ответ на это рыбина лишь погружалась чуть глубже, не выпуская добычу.
- Руби лапы, что любуешься, пора помочь нашему попутчику, - услышал я голос Локи.
Так как все внимание змей переключил на свой хвост, мне удалось подобраться ближе и перерубить вцепившиеся в край цилиндра когтистые лапы. Два громадных, похожих на куриные, обрубка остались на кромке цилиндра, словно на насесте. Дракон рухнул в воду. Завязалась нешуточная борьба. Оставалось надеяться, что победит наш приятель.
- Надеюсь, что наш попутчик одолеет несколько укороченного дракона, - снова подал голос демон.
- Может, помочь ему?
- Интересно, как? Нырнуть и задушить дракона? Это тебе, голубчик, не змея, - съязвил Локи. - Лучше будь готов сражаться, если змей попытается вылезти.
Я внимательно всмотрелся в кипящую от схватки воду. Дракон успел отрастить лапы, но лишился хвоста. Пламени не было. Две головы пытались с обеих сторон вцепиться в глаза рыбине. Но та оказалась проворнее и зажевала промахнувшуюся драконью голову. Затем рыбина ушла под воду, не выпустив добычу. Все стихло. Лишь воздушные пузыри изредка лопались на поверхности.
- Надо бы отключить эту штуку, а то еще что-нибудь создаст, - заметил я. - Вот только где?
- Думаю, узел управления где-то рядом, - ответил демон.
Я вспомнил ранее увиденную картину другого измерения и отправился на поиски. В месте стыка огибавшего цилиндр участка и основной дороги находился прямоугольник более темного цвета. Я не заметил его перед сражением. Потопав по плите и осмотрев ее, я обратил внимание на то, что в центре имеется углубление, чуть меньше ступни. Я изловчился и попытался нажать на дно ямки пяткой. Камень легко погрузился, послышалось легкое шипение, плита плавно пошла вниз. Это был просто подъемник, и ничего более. Опустившись примерно на шесть метров, плита замерла. Сверху раздался еле слышный шелест и проем закрылся. В помещении сгустился сумрак, хотя, казалось, что откуда-то все же шел слабый рассеянный свет. Прямо впереди угадывался прямоугольник с вертикальной линией посередине. Он очень походил на дверь. Я протянул лапу и дотронулся до его поверхности. Появилась надпись на незнакомом языке - и больше ничего.
- Ну и что же теперь делать? - обратился я к демону. Похоже, советоваться с ним у меня входило в привычку.
- Смотри, слева еще надпись, - указал он.
Я повернулся и обнаружил слабо светившееся поле. Внутри поля было начертано подобие надписи. Справа от рамки - две стрелки. Одна указывала вверх, вторая вниз. Чуть ниже - большое, расчерченное на прямоугольники изображение, с неизвестными мне символами в каждом.
- Мне кажется, что надпись в рамке состоит из символов наборного поля, - отметил я.
- Мне такой язык незнаком! - ответил демон.
- Слушай, а может, стрелки указывают на смену языка? - осенило меня.
- Попробуй! Надеюсь, это не лифт еще куда-нибудь! - ответил демон без тени издевки.
Я коснулся когтем стрелки вверх - так мне показалось легче психологически после рассуждений о лифте. Сердце сжалось, но ничего драматического не произошло, просто символы в рамочке стали другими.
- Смотри на дверь, - обратил мое внимание Локи.
Надпись на двери, как и наборное поле, тоже изменилась. Не только символы, но и форма. Дверная табличка теперь состояла из знаков, имеющихся в наборном поле.
- Такого языка я тоже не знаю, - обрадовал меня демон.
- А какие языки ты знаешь? - не удержался я. Сидеть в шахте было мрачновато. Это не улучшало настроение.
- Много, побольше тебя!
- Только все не те, - проворчал я.
- Миров очень много, да и в заточении я находился слишком долго, - ответил демон.
По голосу чувствовалось, что ему обидно.
Я решил про себя, что разговор на эту тему дальше не имеет смысла, и обратил свое внимание снова на стрелки. Нужен простенький опыт.
- Попробуем еще раз, - и мой коготь дотронулся до стрелки "вниз". В окне появилось прежнее изображение, наборное поле изменилось соответственно. Указав когтем снова вниз, я ожидал, что появится новая картинка, но ничего не произошло.
- Бобик сдох, - сказал я сам себе.
- Это ты про себя, что ли?
- Нет, про аппарат.
- Может, там таблички кончились, - рассудительно заметил Локи.
- Попробуем проверить.
Я коснулся когтем стрелки "вверх". Появилась надпись, которую мы уже видели.
- Наверное, это была надпись номер один, - облегченно вздохнул я.
- Погоди радоваться, может, их всего две! - фыркнул демон.
- Мне кажется, больше. Покрутим?
- Покрутим. Может, знакомое что-нибудь выскочит.
Я снова коснулся когтем стрелки и увидел новое изображение. Локи молчал. Коснулся еще и еще.
- Ну как? - наконец не выдержал я.
- Никак, - задумчиво произнес демон.
Продолжая тыкать в стрелку, я видел все новые и новые картинки. Менялось начертание символов, их количество, форма наборного поля, но ничего знакомого не встретилось. Вдруг я замер от удивления, в окне высветилось: "Язык общения - Английский". Чуть ниже - изображение клавиатуры английской пишущей машинки… Я обернулся к двери и увидел надпись: "Вход в зал управления".
- Нашел, - завопил радостно я.
- Наверное, я влип до появления и этого языка, - вздохнул демон.
- Что же теперь делать? - спросил я.
- Попробовать хотя бы то, что в таких случаях делают на Земле, - предложил Локи.
Я протянув коготь к наборному полю и нашел клавишу F1 (клавиша помощи в информационных системах на Земле). Когда коготь ее коснулся, то над наборным полем появился еще один светящийся прямоугольник. В нем появилась надпись: "Зарегистрируйтесь в системе". Затем под ней первый вопрос: "Ваше имя?". Почему-то я всегда не любил писать свое имя где попало и поэтому попробовал нажать просто "ввод"; система не реагировала. Я настучал шесть левых буквенных клавиш - получилось "QWERTY". Теперь пошли всякие дурацкие вопросы, вроде: "Ваша раса?".
- Откуда я знаю, какая у меня теперь раса, - огрызнулся я.
- Не слишком ли много они хотят знать? - поддержал недовольство демон.
- Пожалуй, мне не стоит заполнять эту анкету, - констатировал я, продолжая нажимать на все вопросы вводом пустой строки.
Все это начинало надоедать. Но тут засветилась новая надпись: "Параметры по умолчанию установлены. Вставьте ключ и наберите пароль". Рядом с наборным полем открылась щель как для магнитной карты.
- У тебя есть предложения? - обратился я к демону.
- Может, и ключи дать…
- Это не ответ!
- Не знаю, - протянул тот и, подумав, добавил, - но если мы не выключим эту штуку, то вряд ли отсюда выберемся.
- Сломать дверь мне, наверное, не удастся. Вот если бы ключ подобрать…
- Но у тебя же нет ключей?
- Попробую понять принцип механизма замка - ты же призывал изучать окружающий мир.
Я сосредоточился, восприятие переключилось в другую плоскость окружающей реальности. Стена поблекла и обрела прозрачность, обнажив управляющее дверью устройство. Мое внимание привлекли приспособления на дверном проеме - по два над каждой створкой. Более всего они походили на датчики положения двери. От каждого датчика шло по проводу к соединительной коробке.
- Ты разгадал замок? - прервал мои изыскания Локи.
- Нет, но меня осенила гениальная мысль, даже две. Первая: если я в этом потустороннем мире могу видеть, то почему бы мне не попробовать что-нибудь там переместить. Вторая: что именно?
- Ты хочешь переместить нас за дверь?
- Нет, только кое-какие провода и тем самым обмануть систему.