Саша уперлась руками в край стола.
- Ни при чем. В войне между вами и корпорациями мы с мистером Максоном нейтральные.
- В нашей войне нет нейтральных, "Транс-Солар" похитила вас. Зачем?
Саша пожала плечами.
- Понятия не имею, зачем. Может, ради выкупа?
- Нет, - ответил Траск. - Я так не думаю. Во всяком случае, не ради обычного выкупа. "Транс-Солар" слишком крупная и слишком могущественная, чтобы заниматься подобной мелочевкой. Поэтому с уверенностью можно сказать, что дело серьезное. Как насчет "Предприятий Мерфи"? Какие у вас отношения с ними?
Саша уставилась на него непонимающе.
- Мерфи что? Никогда о таких не слышала.
Брови Траска взлетели к самой линии волос.
- Да неужели? Рита говорила совсем другое.
Он схватил завязанный мешок и сильно дернул. Мешок открылся, и Ритина голова закачалась из стороны в сторону. Похоже, ее отделили от тела мотопилой. К пластиковой шее был примотан вспомогательный блок питания, впаянный в схему. Ритины глаза широко раскрылись и посмотрели вокруг.
- Привет, мистер Максон, привет, мисс Касад.
Комок застрял у меня в горле. Бедная Рита. Попала из огня да в полымя.
- Привет, Рита.
Она улыбалась своей неизменной улыбкой.
- Простите, но меня заставили рассказать все, что я знаю.
Траск согласно кивнул.
- Андроид прав. Она и впрямь рассказала нам все, что знала. И все это по большей части - никчемная ерунда. Эти мерзкие создания - выражение презрения Совета к человечеству - должны быть уничтожены.
С этими словами он достал кусачки с изолированными ручками, выбрал один из проводов, идущих от блока питания в горло Риты, и перекусил его. Затрещали искры, запахло горелой изоляцией, глаза Риты закатились. Она была мертва. Меня душила злость, но Саша казалась совершенно равнодушной.
- В этом не было необходимости.
Траск убрал кусачки в карман.
- Возможно, зато это было приятно и привлекло ваше внимание. А теперь расскажите о ваших связях с "Предприятиями Мерфи".
Саша пожала плечами.
- Чтобы сбежать от охранников, мы захватили одну из лодок "Транс-Солар" и продали ее "Предприятиям Мерфи". Все.
Траск уставился на девочку так, будто хотел проникнуть в ее мозг.
- Ладно, это сходится с тем, что говорила Рита, но могло быть что-то еще, чего она не знала и не слышала. Что ж, подождем, посмотрим, что будет дальше. Но попомните мои слова: если компания вашей матери работает, чтобы спустить на человеческую расу нового технологического черта, мы узнаем об этом и сделаем все, чтобы остановить вас.
Саша посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не в курсе, над чем работает или не работает компания моей матери.
Траск кивнул, но было ясно, что он ей не поверил. И знаешь что? Я тоже не поверил.
7
"Администрация не несет ответственности за вызванные радиацией генетические изменения, могущие произойти у гостей, посетителей или команды "Старос-3" во время или после их пребывания на станции".
Примечание, сделанное мелким шрифтом на обратной стороне каждого посадочного талона "Старос-3".
Нам многое нужно было сделать, например, избавиться от Траска и придумать, как убраться со "Старос-3". Но мы устали и поэтому пошли спать.
Хотя за номер была выложена непомерная сумма, каюта оказалась чуть больше обувной коробки. Кровати раскладывались и занимали почти все свободное место, и выходило, что матрасы лежат рядом. Но я не путаюсь с клиентками, особенно когда они на двадцать лет моложе меня. Простыни видали лучшие дни, но по крайней мере были чистые, и на большинстве дыр стояли заплаты.
Саша начала раздеваться, нахмурилась и жестом велела мне отвернуться. Проституткам - единственным женщинам, с которыми я имел дело в последнее время, - было все равно, смотрю я или нет. Я повернулся спиной, пообещав себе быть в будущем осторожнее.
Я почистил зубы над крохотной раковиной, дождался своей очереди в освежитель и не забыл обвязаться полотенцем, когда вышел. Впрочем, если бы я и забыл, не страшно: Саша выключила свет и уже спала. Я вытерся, надел свежее белье и нырнул в постель. Ах, какое это было наслаждение - лежать! Не знаю, что вызвало последующий сон - слишком острый соус к спагетти в кафетерии, мое возвращение в космос или что-то иное, но сон вышел потрясающий.
* * *
Пилот вся взмокла. Совсем молодая, она была одета только в шорты и майку с лейтенантскими нашивками. Закусив нижнюю губу, девушка вела корабль сквозь десятки тысяч миль усеянной астероидами черноты, а я смотрел на ее огромные соски.
- Святая матерь, полная милости, помоги мне проскочить это место, - шептала пилот молитву собственного сочинения. - Святая матерь, полная милости…
После первой тысячи повторений я уже был сыт по горло, но пилоты - народ со странностями, и их лучше не трогать. Летело всего три корабля. Головное положение занимал я, вторым шел лейтенант До, а наш командир Чарлз Вомба тащился в хвосте.
Задание попалось скверное. Но с рекогносцировкой всегда так: сплошная неизвестность, непреодолимые препятствия и миллион возможностей погибнуть отвратительной смертью. За это и платит нам "Мишимуто Корпорейшн", это и есть наша служба - провести разведку, убить как можно больше мерзавцев-работников и вернуться, если получится. Но нынешнее задание было совсем другим - придуманная монстрами военной разведки маленькая операция, цель которой не скальпы, а информация.
Меня инструктировал мужчина, превратившийся в женщину без лица. Он объяснил, что "Мишимуто" владеет акциями небольшой, но быстро развивающейся компании; служащие этой компании перешли к забастовщикам и, по всей вероятности, прихватили с собой секретную информацию. Таким образом, наша задача - подкрасться к ним, застать врасплох и вернуть недостающие данные. Проблема лишь в том, что эти мерзавцы укрылись на исследовательской станции под названием "Т-12" - песчинке в центре пояса астероидов. К тому же станция имеет достаточно сложную автоматическую систему защиты. Это тебе не прогулка в парке.
Крик оборвал мои размышления.
- Черт! Черт! Черт! - кричала пилот, указывая на экран.
Ее глаза расширились от ужаса и пропали, когда мы врезались в астероид.
* * *
Я сел. Горло сдавливали рыдания. По телу ручьями катился пот, а сердце выскакивало из груди. Я каждую ночь вижу кошмары и в общем к ним привык. Но этот сон, в отличие от других, обладал связностью. Как будто воспоминания попытались вернуться все вместе, но у них не совсем получилось. Чтобы снова заснуть, потребовался час, если не больше, и мне показалось, что прошло несколько минут, когда Саша, вытирая полотенцем волосы, вышла из освежителя и пнула мою кровать.
- Вставай, Макс. Поедим и надо выбираться отсюда.
Я зевнул, натянул одежду, и мы пошли в кафетерий. Завтрак стоил сто пятьдесят два доллара. С каждого. И не бог весть какой. Хорошо, хоть компании не было: Траск сидел от нас в пятидесяти футах. За его спиной висела Земля, как напоминание о его занятии и обвинение прошлых поколений. У Траска шел серьезный разговор с чернокожим мужчиной, но он все-таки улучил минутку и сардонически поклонился, в ответ на что Саша подняла свою чашку с кофе. Слова девочки противоречили ее улыбке.
- Я ему не доверяю. Ладно, давай допивай, пойдем искать работу.
У нас не было другого выхода. Деньги стремительно таяли, а просить помощи у матери Саша отказалась. И правильно: это раскрыло бы наше местонахождение всякому, кто ведет радиоперехват переговоров Земля - Юпитер. А ведут его практически все. Разумеется, идея охранять Сашу и при этом зарабатывать на перелет не вызвала у меня ни малейшего восторга, но иначе прощай всякая надежда на пятьдесят тысяч.
Но хотеть работу и получить работу - веши разные. Почти все космолинии, крупные и не очень, располагали на "Старосе-3" деловыми офисами, каждый размером с клетушку, но мы, увы, никого не интересовали. Если и была какая работа, ее отдавали специализированным дроидам, опытным космитам или людям с нужными связями. А мы таскались от клетушки к клетушке, выстаивали в бесконечных очередях и раз за разом выслушивали отказ мужчин ли, женщин ли, андроидов ли - один черт.
О, однажды нам почти повезло. "Риджис Лайн" предложила Саше место стюардессы. Но для меня ничего не было. Я, ей-богу, почувствовал, как пятьдесят тысяч уплывают из рук, но Саша покачала головой и вывела меня в коридор. Странно, конечно, что она меня не бросила, да у меня не хватило ума задуматься над этим. И потом, с чего мне спорить с решением, которое сулит деньги?
Правда, одно я заметил: Саша все больше и больше падала духом. Казалось, тяжесть целого мира навалилась ей на плечи. Если не считать того поцелуя, она никогда не выказывала особого дружелюбия, но в таком отчаянии я ее еще не видел. Даже когда мы бежали от похитителей и убийц, Саша не выглядела столь подавленной. Я пытался разговорить ее, подбодрить, но девочка отвечала неохотно и с каждым часом все больше мрачнела.
Полдень давно прошел, когда мы, вконец вымотавшись, вернулись в каюту. Обед мы пропустили, чтобы сэкономить деньги, и просто легли отдохнуть. Проснувшись часа через четыре, я обнаружил, что Саши нет, а на постели лежит записка.
"Макс, ушла на прогулку, скоро вернусь. Саша".