* * *
- Сигаретки не найдётся?
Девочке было лет пятнадцать. Хотя в чём тут можно быть уверенной?
Стась достала ксивник, ногти царапнули по кубику. Вытащила неначатую пачку, бросила на грязные худые коленки, выпирающие из рваных джинсов.
Грязные пальцы жадно схватили золотисто-чёрную коробочку, из-под натянутой на самые брови вязаной шапочки сверкнули рысьи глаза.
- Можно про запас?
Скорее угроза, чем просьба. Попробуй не дай! И носик остренький. Вот они какие, уличные лапочки, крыски приспособившиеся. Не то, что некоторые.
Стась хмыкнула.
- Бери все. Я не курю.
- Зачем тогда брала?
- А разве на ощупь разберёшь? Думала - концентраты…
Стась присела рядом на тёплую панель. Некоторое время молчали. Девочка с острым личиком и тонкими пальцами каонистки быстро курила. Из-за мусорного бака вышла жирная крыса, посмотрела презрительно, пошла по своим делам. Стась крутанула кубик, но в темноте не смогла разобрать метки, а на ощупь не понять - то ли тройка, то ли пятёрка.
- У меня мятка есть. Хочешь?
На грязной ладошке - две продолговатые капсулы-иньект.
Стась присвистнула.
Ничего себе! Судя по цвету - очищенный, а это не меньше десятки потянет. Каждая.
Щедро.
- Концентрат. Тройная перегонка…
В голосе - грустная гордость.
Что-то еще было в этом голосе…
Стась прикинула на взгляд объём каждой капсулы. Посчитала. Сощурилась, вскинула голову. Спросила осторожно:
- Золотая пуля?
Усмешка у девочки тоже была острой. И взгляд. Поправила со значением:
- Две золотые пули…
- Ты… серьёзно?
- Не знаю ещё… - Она выдавила в вену на запястье пару капель. - Посмотрим. Холодно как-то - одной…
Стась покатала золотистую горошину на ладони. Около сорока стандартных доз. Полгода для начинающего и больше месяца для заядлого. Красивый жест, чёрт возьми!
- Где скендерила?
- Шутишь? Купила.
- Ого!
- Давно уже. Уходить надо красиво, правда?
А что, не лишено логики. Логичная девочка.
- Я ещё вчера думала. Но очень хотелось покурить. И чего-нибудь не слишком противного. А тут - ты. "Бонни" с чёрной смородиной. Надо же! Это судьба. - Она засмеялась. Закашлялась, - Я первый раз курю с чёрной смородиной. Надо загадать желание, как ты думаешь?
- Наверное.
- Я загадаю… Ну - как?
- Спасибо.
- Спасибо-да или спасибо-нет?
- Спасибо-нет.
- Ну и дура. На кой тебе ляд это всё?
- Дела у меня, понимаешь. Разобраться ещё кое с чем надо…
- А-а… Ну, дела - это да. Это уважительно. Пожевать ничего нету?
- Нету.
- Жаль. Было бы славно именно сейчас шоколадку раздавить, чёрную такую, с орехами. У них ещё слонопитек на фантике, знаешь?
- Знаю. У меня карамельки есть. Хочешь?
- Спрашиваешь! Конечно! Знаешь, тебя мне и вправду судьба послала. Нет, в самом деле! Я кидала вчера, выпало - встреча на повороте и новое рождение… А тут - ты… правда, про поворот непонятно. Не передумаешь?
- Нет.
- Ладно… А если всё-таки - то приходи. Я подожду ещё. С тобою славно…
Точка Отсчёта. Ставка "Иможен Коалисьён"
Лайен
Нулевая "Иможен Коалисьён" с юности отличалась дивным зрением и скверным характером. И годы не внесли корректив ни в первое, ни во второе.
- Лайен, детка, судя по твоей кислой роже - ты таки провалил задание. Простейшее и примитивнейшее задание, с которым справится любая домохозяйка. Не трудись оправдываться и уверять меня, что это не так.
Лайен, командор звена Экстрим и ответственный за сектор А-умляут попытался втянуть бритую под ноль голову в широкие плечи. Не удалось - мешала шея. Вздохнул. Выдавил с тоскливой безнадёжностью:
- Но это не так…
- Тогда позволь задать тебе один вопрос. Очень простой. Всего два слова: ГДЕ ОНА?
Лайен вздохнул ещё раз.
Нулевая скривила похожее на печёное яблоко лицо, продолжая сверлить подчинённого цепким немигающим взглядом. Морщинистые веки и манера держать глаза наполовину закрытыми делали её похожей на рептилию. Но не на черепаху. Слишком цепким и острым был взгляд полуприкрытых и почти бесцветных глаз. Именно за этот взгляд её ещё в молодости прозвали Каа.
Прозвище сохранилось до сих пор.
Хотя сейчас её так называл лишь необстрелянный молодняк. У побывавших хоть раз на месте бандерлогов напрочь отбивало охоту шутить…
- И это - мой лучший работник! У тебя было три дня.
- У неё недельная фора, - трепыхнулся Лайен обречённо, забыв о только что принятом твёрдом решении больше не возражать - И если вы думаете…
- Я ничего не думаю. Не обязана. Ни думать, ни бегать по околопортовым дырам, высунув от излишнего усердия язык. Для этого у меня есть такие, как вы. Вам за это платят. И неплохо платят. Так почему же, чёрт возьми, вы не желаете работать?!!
- Мы работаем…
- К чертям собачьим такую работу! Я смотрела отчёты. Вы везде появляетесь позже! Позже всех! Везде! Даже эти синие идиотки успевают раньше вас. И не пытайся мне тут ссылаться на объективные трудности, мне это неинтересно. Мне интересно - когда и как? Адреса, пароли, явки, всякие там подружки по клубу, соседки-напарницы-любовницы, кто-то что-то знать должен! Ну?!
- Мы работаем. - Лайен почти запредельным усилием воли превратил очередной вздох в просто выдох. - Есть странный факт. Единственный родственник…
- Знаю. Намекаешь?
Ха!
Ещё бы Каа - да чего-то не знала.
Но переключение мыслей непосредственного начальства на привычные размышления об интригах Улыбчивой Кобры и её окружения давало бандерлогам определённый шанс…
- Странное совпадение. Карантин, опять же… И наказание по максимуму… - Лайен помялся немного и наконец решился. - Очень похоже на провокацию.
- Провокация! - Каа фыркнула. - Не видел ты настоящих провокаций… Похоже ему, видите ли… Не похоже! На обычную дурость человеческую похоже, и больше ни на что… Нет, будь это всё заранее подстроено - синие чулки бы её так просто не отпустили. И не носились бы сейчас по всему обозримому пространству, словно им неотработанного топлива под хвост плеснули. Что им - развлекаловок мало?.. И не думаю, что карантин - это их рук дело. Это, скорее, лигисты что-то химичат, они к Стенду давно подбирались… Просьбы есть?
- Людей мало…
- Чушь. Бери столько, сколько нужно. Из любых отделов. Даю тебе форсмажорный статус. Чёрт возьми, бери самых лучших, но достаньте её, пока она не достала денег! Да, и не орите по общей связи на всю галактику, как вчера… Боже, с какими идиотами приходится работать!..
* * *
Базовая. Штаб-квартира АИ
Фрида
- Я проверила трижды - тест действительно положительный. Просто никто не ожидал, вот и не обратили внимания. У неё были очень низкие пики, плановую стерилизацию сочли необязательной. Блокаду тоже не проводили - зачем, если колебания почти что нулевые? А эти дуры не обратили внимания.
- Хм… В таком случае у меня лишь один вопрос. Где она?
- Мы засекли её присутствие на Хайгоне, потом она снова вернулась на Базовую. Приобретения билета не зафиксировано, да и не на что ей было бы, мы заблокировали всё. Явно один из пилотов, выделено четверо потенциально-подозрительных, со всеми ведётся работа. На Базовой она посетила "Серебрянную Чайку", искала Лиз. И снова пропала.
- Кого оставили на "Чайке"?
- Стандартную тройку под командованием Кэт. Но вряд ли она туда ещё раз придёт - Ник устроила ей страшный скандал.
- Скандалистку штрафануть и понизить в звании. Медперсонал тоже - в следующий раз будут внимательнее… - Фрида Лауэрс пробарабанила ногтями по столу. Нахмурилась. Теперь понятно, чего сюда притащились эти рыжие шлюхи. Ну уж нет, не обломится им тут! Что наше - то наше. Одно хорошо - не в Коалиции живём, а денег на подпольную чистку ей взять неоткуда. Это немного утешает. Но, о, Оракул, с какими же идиотками приходится работать?!!..
Базовая. Космопорт
Стась
- Что вы тут лепечете о поправке на равноправие? Мне не нужны секретутки и поварихи! Мне нужен здоровый мужик с крепкими яйцами, а не тонконогая фря из дамского колледжа! Сэмми! Проводи!.. Этих б…б-барышень больше не пускай! У тебя башка на плечах или… Нам механик нужен, а не…
Дальше слушать смысла не имело.
Стась беззвучно скользнула вдоль корабельной стенки в промозглую темноту, прочь от освещённого трапа. Хотелось бы, конечно, взглянуть на свою незадачливую конкурентку, но лучше не попадаться под горячую руку этого чокнутого женоненавистника.
Интересно, из какой дыры он свалился, если всерьёз надеется нанять на Базовой осенью механика восьмого разряда, за гроши, да к тому же - мужчину?!..