- Вы не понимаете!.. - он бежал рядом, заглядывая ей в лицо, растерянный и несчастный, - Господи, я никогда не умел разговаривать с женщинами!.. Если вас не устраивают условия - диктуйте свои… Вы не понимаете!.. Вы же сейчас в таком положении… О, я вовсе не то хотел сказать… У вас на руках все козыри, понимаете?! Я не должен был вам этого говорить, но наше руководство пойдёт на любые издержки!.. Не может быть, чтобы вы сохраняли верность корпорации, которая с вами так поступила… У нас лучшие адвокаты, ваш иск будет не только принят к рассмотрению - мы добьёмся возмещения ущерба в размере один к сорока, может быть, даже - к семидесяти, если сумеем доказать, что вы находились на задании… У нас грандиозные возможности! Никто не даст вам большего при стопроцентных гарантиях!..
Стась ускорила шаг - его истеричные выкрики и размахивания руками привлекали внимание окружающих, чего именно сейчас ей нужно было менее всего, особенно, ежели кто-то из этих окружающих окажется в форме.
Быть пойманной - вовсе не то же самое, что добровольная явка, а она ещё и по поводу оной-то не вполне уверена…
- Господи, но почему же вы не хотите понять?! - он почти плакал, задыхаясь и делая слабую попытку вцепиться в замшевый рукав куртки, - Поймите, вам никто не предложит больше! ТиВиэрщики? Ха! Вы же им не нужны, поймите! Ну - на час, на месяц, но потом… Другая сенсация… Им же наплевать… Первый случай!.. Феномен! А ваше начальство? Идиотки! Да они же на руках должны были вас… Пылинки сдувать!.. А теперь… Вы в розыске, понимаете?!.. Вас всё равно обнаружат, и тогда… Вы им не нужны, вы им даже опасны, неужели вы не понимаете… Они же всё равно не оставят вас в покое!
Она отцепила его пальцы от своего рукава и быстро пошла вдоль ярко освещённой витрины. Она не оглядывалась и очень спешила, почти бежала. И завернула в первый же боковой проход.
Но всё-таки успела услышать его отчаянное:
- Неужели вы не понимаете, вас просто убьют?!..
Хайгон. Интернат "Солнечный зайчик"
Жанка
- Жанка, мы же не в поддавки играем!
- А? - Жанка заморгала, рассматривая проекцию, - Ой!
- Вот тебе и "Ой"! Опять зевнула!
Жанка фыркнула, двигая очередную фигуру наугад. Сообщила с наставительной серьёзностью:
- Это потому, что я такая добрая. Мне для тебя ничего не жалко. Хочешь - короля зевну?
- Ты его и так сейчас зевнёшь! Шах.
- Ну надо же… А если так?
- А так - мат.
- О!.. Поздравляю!
Жанка встала, потягиваясь. До Инги наконец дошло:
- Так нечестно! Ты специально это сделала!
- Вы и без меня доиграете.
Керри фыркнула. Поль, самый младший и поэтому самый откровенный, сказал:
- Без тебя скучно…
Жанка потрепала его по рыжей макушке.
- Я скоро приду, так что мою лежанку прошу не занимать.
- Ты куда?
- В инфотеку.
* * *
Сегодня в интернатской информатеке дежурил Макс…
Он уже собирался обесточивать каталоги, когда скрипнула дверь. Мгновенная гримаса раздражения сменилась счастливой улыбкой, когда он увидел, кто вошёл.
- О, Жанка! Ты что сегодня так поздно? Есть два новых романа, я специально скачал…
- Спасибо, ты всегда такой милый, но я хотела просто спросить… Не знаю, этого наверняка нет в нашем каталоге… Но ты же умеешь, вот я и подумала…
- Да не мнись ты!
- Ты ведь знаешь тётю Джерри?..
Она спросила вполне нейтральным тоном. Самым что ни на есть нейтральным. Но Макс был мальчиком умным, он понял. Взглянул быстро, запер дверь изнутри. Аккуратно выключил каталоги - один за другим.
Жанка молчала, глядя в широкое окно.
Макс сгрёб чистые бланки в ящик стола, запер его. Сел на краешек.
- Что, совсем плохо?
Жанка вздохнула.
- Боюсь, на этот раз мне не удастся отвертеться.
- Попроси Стась.
- Бесполезно, у неё свои неприятности.
- Ясно. А что именно тебе надо?
- Да всё, что сумеешь достать. Понимаешь, неохота вляпываться с закрытыми глазами, лучше уж заранее знать… Да, и обязательно - протоколы заседаний УКАИ. Хотя бы за последние два-три месяца. Они наверняка ведут запись…
Макс задержал дыханье. Заметил осторожно:
- Но ведь внутренние протоколы УКАИ - это…
Жанка вздёрнула бровь:
- Будь они в свободном доступе - я бы тебя не просила.
У неё была очень заразительная улыбка. Он не хотел, но улыбнулся тоже.
- Ладно, посмотрим, что там можно будет…
Базовая. Космопорт. Зал ожидания для транзитников
Стась
Она заметила их, когда вскрывала автомат с соком и чипсами.
За последнее время она неплохо научилась обращаться с этими автоматами. Тут главное - делать морду таблоидом и внимательно смотреть по сторонам. А уж воткнуть шпильку в нужное место любой кретин сумеет, процедура хотя и деликатная, но не особенно мудрёная.
Вот и на этот раз всё прошло на ура, глупые электроны радостно помчались по укороченному маршруту, а Стась уже намеревалась запустить жадную лапу в беззащитное чрево несчастного автомата, когда, незаметно проверив, не проявляет ли кто из ближайшего окружения нездорового любопытства, она и заметила их.
Вернее, ничего она не заметила.
Просто кожу стянуло мурашками и заныли зубы. И трепыхнулся этот, без имени…
Тогда она ещё раз огляделась - на этот раз внимательнее.
Залы ожидания космопорта на Базовой были стандартными, каждый из них напоминал выпотрошенную таблетку, проткнутую по центру спицей лифта. Или плоскую бусину на общей толстой леске. Десяток бусин-таблеток одна над другой. Зал для транзитников - на седьмом этаже, самый безопасный с точки зрения пряток. Здесь куча путей отхода и всегда полно народу. Вот и сейчас люди сидели на длинных диванах, смотрели видео, толкались у лифтов и посадочных выходов, входили и выходили в бар и на террасу. Много людей, очень разных.
Но этих она увидела сразу, словно в зале не было вообще никого, кроме них. Хотя как раз они-то массу времени потратили на то, чтобы слиться с толпой.
Трое подходили со стороны лифтов. Эти были дальше всех, и потому шли быстро и целеустремленно, почти не скрываясь.
Но были и другие.
Один - у газетного автомата, ещё один - у входа в бар, двое перекрывали широкую лестницу.
Никто из них не был настолько глуп, чтобы идти прямо к ней, или даже хотя бы просто пристально на неё смотреть. Нет, все они двигались по довольно сложным спиральным траекториям, и при этом с разными скоростями и вроде бы не имея друг к другу ни малейшего отношения. И смотрели они куда угодно, только не туда, где спиральные их орбиты должны были в конце концов сойтись в одной точке.
И точка эта находилась как раз посередине между Стась и полупарализованным автоматом…
Ай да крысоморденький!
Быстренько он, однако! И часа ведь не прошло… Чистая наука, стало быть, да?! Белые халатики, стерильные ручки… А ребятишки эти - не иначе как лаборанты-практиканты…
Без паники.
Спокойствие, только спокойствие, как говорил один не слишком законопослушный тип, это дело житейское.
Между прочим, тип этот обожал крыши…
Правда, у него был пропеллер, а у нас вот как-то не наблюдается, и это минус. А вот то, что по направлению к веранде горизонт относительно чист - это плюс. Правда, все мы помним, что даёт плюс на минус, но порассуждать на абстрактные математические темы успеется и потом, если, конечно, это потом наступит…
Стась вынула из автомата пару пакетов, отсоединила шпильку - секундное дело, а вещь ценная. И неторопливо направилась к широким стеклянным дверям.
Неторопливо - это если со стороны смотреть. Когда делаешь широкие стелющиеся шаги, для постороннего наблюдателя это всегда выглядит походкой неторопливой и расслабленной. И лишь потом у этого самого наблюдателя, ежели не совсем он посторонний, начинает зарождаться смутное подозрение - а почему, собственно, ему даже бегом не удается не то что догнать неторопливо прогуливающегося принципала, но и даже просто сохранить с ним прежнюю дистанцию?
Сработало и сейчас - двигавшиеся по спиральным орбитам сориентировались мгновенно, прикрывавшие лестницу сделали даже рывок, намереваясь перехватить Стась у дверей.
И опоздали.
Злорадно усмехаясь, Стась скользнула сквозь узкую щель смыкающихся стеклянных створок. Ловко лавируя между курящими, пьющими, разговаривающими и просто стоящими людьми, оказалась у перил раньше, чем даже двери эти окончательно захлопнулись за её спиной. Перегнулась через перила.
И усмехаться перестала.
Если те ребята, что спешили сейчас через зал ожидания, были хоть как-то замаскированы и стремились не привлекать к себе лишнего внимания, то те, что с профессиональной небрежностью оцепляли широкую веранду пятого этажа, не находили нужным опускаться до камуфляжа. Вернее, если уж быть точными - до его снятия, их пятнистые десантные комбинезоны ярким пунктиром тянулись вдоль белых перил, охватывали столики и сливались в сплошное пятно у стеклянных дверей.
И было их гораздо больше шести…
На то, чтобы увидеть это всё и тут же отдёрнуться назад, ушла какая-то доля секунды. Её не смогли бы заметить снизу, даже если бы точно знали, куда и когда смотреть…
Бар отделялся от собственно веранды лёгкой ажурной решёткой - препятствие скорее морального характера.