– Где мы? – нахмурился Даратас.
– Этому месту нет строгого определения. Я предпочитаю называть его Лимбом. Место всевозможных возможностей и бесконечной бессмысленности. Междумирье, строго говоря.
– А где гора? Где Мерлон? Где Ромунд и Эмми, где все люди? – разразился вопросами Даратас.
Франческо-Айвар поднял руку.
– Не так быстро. Хотя времени у нас мало, особенности устной коммуникации не позволят мне моментально передать тебе всю желаемую информацию. Позволь, я начну по порядку.
Айвар, в образе ныне покойного друга Даратаса сделал несколько неспешных шагов, обдумывая будущую речь.
– Ты ведь помнишь, что попал в магический мир в тот момент, когда в один из вечеров в своём родном мире после тяжёлой работы включил полюбившуюся компьютерную игру? Что ж, это не было странным видением, – всё было именно так. , Игра, которую по воле случая тебе удалось приобрести в магазине, была одной из самых секретных разработок ВПК твоего Отечества. Это был верх достижения! Да, чисто как компьютерная игра, она не сильно производила впечатление графикой и возможностями, но изображение на мониторе было окном в иной мир. Ты ведь помнишь, что вместе с игрой поставлялось такое маленькое и непонятное устройство? Помнишь, конечно.
Военные всегда с интересом изучали любые способы дотянуться до врага: будь то сила ядерного взрыва или неизбежность страшной и мучительной болезни. Не упускали они из виду и пространственные оболочки, в которых жили люди: земля, воздух, вода, космос или информационная сфера.
В тот момент были открыты отдельные особенности пространственных искажений. Было установлено, что сущность протекающих процессов в одной среде не может быть до конца осознана и увидена, если рассматривать её со стороны другой среды и присущей ей системы координат и инструментов изучения. Например, видимые нам вспышки на солнце – есть не причина и не сущность, а лишь явление предмета перед нашим зрением и сознанием, а также в рамках нашей системы. Но то, что составляет эту вспышку, имеет свою среду, историю и информацию, пускай и существующее в нашей среде лишь доли секунды: внутри среды события могли происходить тысячелетия.
Эти открытия были положены в основу создания отдельной реальности, заключённой в рамках миллионов километров цифровых кодов, графики и вычислений. Со стороны выглядело цифрами, но вот в рамках созданной реальности был наш мир, который нынче стёрт.
– Звучит как безумие, – выдавил из себя Даратас. Услышанное не укладывалось в голове.
– Не более безумно, чем твоё существование на каменном шарике в объятиях газов, зависшем посреди чёрного ничто, – возразил Айвар и спустя пару мгновений продолжил: – Сначала был создан мир исключительно для экспериментов. В нём Министерство обороны просчитывало всевозможные последствия тех или иных действий. Однако камерность происходящего не удовлетворяло многих специалистов. В том числе Сергея Ларионовича, или Изначального. Этот сильный учёный и неординарный человек сумел протащить через Минобороны разрешение на моделирование целого мира с естественным развитием, где бы население жило, существовало по общим законам, привычным людям с Земли по родному миру. Главной идеей была естественность бытия электронных созданий. Почему было выбрано средневековье, магия? Кажется, это лишь десятая копия модели – остальные были уничтожены в результате различных экспериментов или стёрты, точно так же, как был стёрт наш мир несколько мгновений назад. Да, да, Даратас, катастрофы не менее страшные, чем увиденная тобой, были обычным делом в процессе деятельности Группы Тринадцать – особого подразделения, которым руководил Изначальный. Алиса Пономарёва была его заместителем.
Всё бы ничего, если бы Группа Тринадцать не заигралась. Процесс Созидания и Разрушения настолько увлёк их, настолько позволил потерять голову, что они стали создавать всё новые и новые миры, соединять их, разъединять, устраивать сети и туннели в пространстве, выдумывать новые религии, смыслы, героев и негодяев, диктаторов и филантропов. Они правили и судили, создавали и уничтожали. Они стали подобны богам!
Конечно, в какой-то момент Минобороны и Президент, вынужденный довольствоваться властью только на Земле, обратили пристальное внимание на деятельность Группы Тринадцать. Было создано специальное подразделение, известное тебе как Готикс или Отдел. В первые годы существования оно называлось Центром по Контролю. Эти товарищи стали сначала тщательно наблюдать за деятельностью Изначального и компании. Впоследствии же запретили совершать любые действия без их ведома: миры стали наполнять шпионы и соглядатаи из Центра.
Сергея Ларионовича такое положение дел устроить не могло, и он подговорил остальных двенадцать человек совершить откровенный электронный бунт: произошла чуть не межмировая катастрофа, закончившаяся уничтожением всех подконтрольных Центру образований, персонажей и даже людей – электронное инобытие, как ты имел возможность убедиться, означало такую же смерть и в мире землян.
Такого спустить с рук Изначальному не могли. Всю Группу отправили под трибунал, одиннадцать человек из тринадцати приговорили к пожизненному заключению. Кроме Сергея Ларионовича и Алисы. Эти двое работали над исходным кодом – ключом, с помощью которого был создан основной мир. Минобороны пришлось оставить негодных на свободе и разрешить продолжить работу над проектом.
Знаешь, что это был за исходный код?
– Слёзы Феникса? – с ходу ответил Даратас.
– Да, так Изначальный назвал его. "И лились из глаз его слёзы – из правого, падая, они сотворяли жизнь, из левого – несли смерть", – вольно пересказал часть легенды о Вельторе Айвар. – Он спрятал его в мире, причём так, что сам забыл, где он находился, а с памятью своей что-то сделал. В общем, уничтожить его Минобороны и Президент не могли – себе дороже, но и найти нового руководителя Проекта не получалось. Кроме того, в их извращённых умах возникла новая идея: населить мир реальными людьми. Раз Группа Тринадцать смогла переходить из мира землян в инобытие (не только при помощи аватаров), значит можно отправить туда реальных людей, не электронных – чистота эксперимента налицо.
Тут развернулся по полной Отдел, активно эксплуатируя Изначального и Алису. Впрочем, последняя сломалась после всех мучений трибунала, и перешла полностью на сторону Отдела. Все пожизненные сроки были сформированы на основе её показаний. Она корила себя за это, но дух её был сломлен. Она перестала быть собой.
Что было дальше, ты знаешь. Отдел и Изначальный хотя формально и сотрудничали, продолжали бороться друг с другом в паутине всевозможных интриг и внутримировых войн. Достать Сергей Ларионовича и предъявить ему обвинение в новом мятеже у них не получалось: он грамотно действовал через свои аватары, формально независимые от него.
И в процессе борьбы Изначальный вдруг осознал, что его эксперименты не просто открыли возможность создания новых миров, они реально открыли иное измерение, иную часть ранее доступной реальности. И все создания, населявшие основной мир, а также связанные с ним, были реально живыми. Система самоорганизовалась. – Фигура Франческо неожиданно замерцала, стала пропадать.
– Стой, куда? Не уходи! – испугался вдруг Даратас.
– Увы, это неизбежно, – проговорил Айвар, продолжая мерцать. – В отличие от других населяющих мир созданий, я часть его. И умру вместе с ним. Сейчас вирус окончательно добьёт последние кластеры памяти.
– Так что же сделал Изначальный? Почему в мир запустили вирус?
– Никто не запускал вирус. Попытка Изначального была сорвана тобой, Даратас. Ты прикончил Сергея, когда он попытался всё решить сам и начал пробиваться через один из Источников.
В голове Даратаса застучало, больно сдавило виски.
– Но, но что потом? – с трудом спросил он.
– Потом система самоуничтожилась, Даратас. Так получилось, что один из ничтожных байтов её информации получил доступ к деструктивной части Слёз Феникса и выполнил программный код на стирание. Это последствие – не более, чем побочный эффект "забывчивости" Изначального.
– Ошибка? – у Даратаса перехватило дыхание.
– С нашей позиции, да. С точки зрения общих процессов – Судьба, – фигура Франческо стала расплываться, потеряла форму – на месте него было бесцветное облако, но голос продолжал вещать: – Нашёл бы его Мерлон сейчас или через сотни лет спустя кто-то другой – не имеет значения. Не исключено, что Изначальный как-то поспособствовал, чтобы бездарный мальчишка нашёл меч уничтожения, а простая девчушка – долото созидания, но на общетеоретическом уровне.
– Так что же, все войны, события, интриги, это… – затараторил задыхающийся от волнения Даратас.
– Всё имеет значение в соответствующий момент пространства и времени. – голос зазвучал тише, словно издалека.
– А что теперь с новым миром? Отдел проникнет и туда? Там же теперь Данфер.
– Последнее даже лучше. По крайней мере, идея будет продолжать развиваться в борьбе. А что с миром – я даже не стану предполагать, Александр. В настоящий момент в Отделе начнётся хаос. Он и до этого был, когда кто-то из отдела устроил стрельбу, перебил половину персонала, а Изначальный переместился в мир, чтобы уничтожить его и не дать завладеть им окончательно. Когда же ты убил его в этом мире, Даратас, информация о мире Земли перестала быть мне доступна. – голос пропал, облако исчезло.
– Но что делать мне?! – воскликнул от бессилия Даратас.
– Определять свой путь и служить Судьбе, – долетели последние слова, прежде чем последний из аватаров Сергея Ларионовича замолк навсегда.
Мир моргнул.
***
Человек очнулся на полу комнаты. В ней стоял полумрак.
Тело человека разрывала страшная боль, он застонал.
Но в какой-то миг страдания прекратились, человек стал чувствовать себя нормально.
Не спеша поднявшись, человек огляделся вокруг: стол, на нём компьютер с разбитым монитором, рядом – сломанный стул, чуть поодаль неубранная кровать. В воздухе пахло гарью.
На полу лежала маленькая красная книжечка. Человек поднял её, открыл. На второй странице изображён светловолосый молодой человек, рядом была надпись: ФИО – Конторов Александр Данилович.
Человек положил красную книжечку в карман джинсов, затем судорожно пошарил по письменному столу, нашёл мобильный телефон, включил. Там горела дата: 25 сентября.
– Прошло всего три недели, – пробормотали губы. Как сейчас он помнил 4-е число, когда должен был собраться на рейд его клан.
Неожиданно человеком овладела мысль.
Он выбежал из комнаты, пролетел через коридор, схватил с крючка куртку, рывком открыл дверь и выскочил из квартиры.
Спешно покинув дом, Александр выскочил во двор, остановился.
Светило тёплое сентябрьское солнце, щебетали не успевшие улететь птицы, с деревьев падали жёлтые листья. Вокруг спешили по своим дела люди, кричали дети, смеялись.
Человек поправил воротник и медленно пошёл вдоль дома. Затем остановился, ещё раз посмотрел по сторонам, приметил перевёрнутую урну рядом с собой, а чуть поодаль – группу местной шпаны. Они грязно ругались, смеялись чему-то.
Хмыкнув, человек уверенным шагом направился к ним, на ходу вскидывая руки.
– А что, если наш мир – всего лишь игра? – пробормотал он, и с его губ сорвались слова заклятия: – Вендера!
27.01.2013