– Как и у всех народов, у нас тоже есть свои хитрецы, Айвар, – пожал плечами Тедо. – Я больше занимался наукой, чем интригами. Вот и остался на окраине.
Неожиданно вперёд выступила Эмми.
– Простите, что прерываю ваш замечательный разговор. Но всё происходит несколько глупо. Не могли бы вы пояснить нам… – Эмми не договорила. Её прервал энергичный жест Сильвестора.
– Эри, встань, – тётка подчинилась. Когда она подняла глаза на Сильвестора, её голова заметно дрожала. – Собирай войско и веди к Перевалу. Срочно.
Эри кивнула и показала на свой плотно закрытый рот.
– Я разрешаю тебе говорить, – кивнул Сильвестор.
– Спасибо, Айвар, – поклонилась тётка. – Молю Вас о снисхождении, ибо я не узнала вас в этом образе.
– Как ни странно, это мой подлинный образ. Но, несмотря на его внешнюю тщедушность, силы во мне предостаточно, – последние слова прозвучали так грозно, что Эри без лишних слов бросилась исполнять приказ Айвара.
– Признаться, я тоже не мог сначала узнать тебя, – подтвердил слова Эри Тедо.
– Как и я сам, – рассмеялся Сильвестор. Смех его показался Ромунду зловещим.
Масса тикмук пришла в движение. Подгоняемая криками тётки толпа бросилась к убежищам. Благо оружие у них было незамысловатое. Долго собираться не придётся.
– Я что-то не понимаю, – вдруг повысил голос Ромунд. – Вы игнорируете вопрос моей возлюбленной? – юноша постарался, чтобы его голос прозвучал максимально жёстко. Пусть Сильвестор здесь хоть трижды правитель или бог, но такого отношения он ему не спустит.
Юноша почувствовал, как на его плечи с обеих сторон забрались Хрюшик и Лилу. Их тела наполняла сила.
Сильвестор, или Айвар, перевёл взгляд на Ромунда. Признаться, выдержать его у Ромунда не получилось.
– Два рог’хара – это серьёзно, – молвил Сильвестор. – Даже Войд не выдержал с ними схватки. Но я не он. И не надо говорить со мной таким образом, мальчик. Это понятно?
– С вами нормально разговаривают! – воскликнула Эмми, опередив начавшего закипать Ромунда. – Мы в одной команде, помните?
– Уверена? – усмехнулся Айвар. – Ромунд, не ты ли так хотел прикончить некого Вильгельма? Если бы не Алиса…
– Он мёртв, а ты жив… пока, – жёстко ответил юноша. Он почему-то не задумался, откуда этот полубог знает так много. – Пускай и немного похож на него.
– Согласен, неопровержимый довод, – кивнул Айвар. Он снял очки и положил в карман. – Теперь будет лучше. Вообще, странная прихоть судьбы нас связала, друзья, – говоря, Сильвестор усаживался на место Эри. – Согласитесь: агент Отдела, прислужница Ордена и бесконечный и яростный враг тех и других. Вам не кажется, что нас не должно быть вместе?
– В тех или иных ситуациях, любовь и ненависть легко подменяют друг друга, – ответила Эмми.
– Точно! – согласился Айвар, махнув рукой. – И в данный момент всё зависит от того, девочка, сможешь ли ты расстаться с тем, что лежит в твоей сумке.
Эмми отпрянула.
– Никогда! – воскликнула девушка.
Лилу прыгнула вперёд, встав между Эмми и сидящим Айваром. Её маленькое тело сияло лиловым светом. Через секунду к ней присоединился Хрюшик. Было ясно: если Айвар сделает хотя бы одно неверное движение, ярость богов не замедлит пойти в дело.
– Что ж, это радостно. Сохрани его у себя. Надеюсь, у тебя хватит разума не отдать сосуд кому-нибудь другому. Особенно своему папаше, – Айвар поднялся.
– В смысле? Ты не хотел забрать её? – опешила девушка. Всего несколько секунд она была готова биться до последнего за своё сокровище.
– Конечно нет. Ведь у меня полно содержимого. Главное, чтобы даже маленькая часть не попала в нехорошие руки. Ни Ордену, ни Отделу, – последние слова Айвар адресовал Ромунду.
– Я больше не служу никому! – воскликнул юноша.
– Почему же? Жизненные ориентиры поменялись?
– Можно сказать и так, – огрызнулся Ромунд.
– Это хорошо. Мне нужно вернуться в твой мир и кое-что закончить. И твоя помощь не помешает, – закивал Сильвестор каким-то своим мыслям.
– С чего ты взял, что я стану помогать тебе? – внутри юноши клокотал гнев.
– Боюсь, иного выбора у тебя не будет.
– Звучит угрожающе, – не успокаивался Ромунд.
– Звучит неизбежностью, – в тон ему ответил Сильвестор и повернулся к Тедо. – Скажи Эри, чтобы приготовила Десницу. Я не собираюсь ждать. Да, и чтобы я больше не слышал про всякие изгнания и стройные ноги. Иначе вернусь и откручу ей голову.
– Конечно, учитель, – согласился Тедо. – Пойдём, Игнок. Надо кое-что напомнить нашей с тобой любимой тёте.
Доселе стоявший неподвижно карлик вдруг расслабился и улыбнулся. В его глазах читалась нескрываемая радость.
Откуда-то с запада пропели боевые рога. Вскоре донеслись звуки множественных хлопков. Послышались крики.
Айвар сделал несколько шагов в ту сторону.
– Началось. Алиса тоже здесь. Пойдём, пообщаемся со старым другом?
Жигсы накатывались подобно морским волнам на нерушимые скалы, защищающие перевал, и откатывались обратно. Несмотря на их превосходство в физической силе вооружение, тикмук стойко держали Перевал, умирая десятками, но не сдаваясь. Особенно им удавался обстрел неприятеля из трубок: в здоровых громил летели ядовитые дротики – карлики умудрялись попадать в незащищённые места горилл, и те умирали в страшных мучениях. Иной раз тикмук посылали в жигсов дротики, смоченные в специальном растворе, зомбировавшем жертву. Такими управляли шаманы, заставляя поражённых бросаться на собратьев и биться до смерти. Правда, тикмук доставалось не меньше от страшных булав жигсов и тугих луков с толстыми короткими стрелами. Но отступать никто не собирался.
Ещё бы! Ведь с каждым племенем был их бог.
Ромунд наблюдал за происходящим с нескрываемым отвращением: перед ним толпами погибали живые существа в угоду чуждых им интересов. На душе юноши было гадко. Он никак не мог отделаться от ощущения, что именно их приход в этот мир, пускай и невольный, принёс за собой смерть и разрушение. И ему хотелось прекратить это как можно скорее. Главное – встретить Алису.
Маги вместе с Тедо собрались на одной из вершин. Отсюда они вели наблюдение за боем, не вмешиваясь в происходящее. Айвар-Сильвестор приказал хранить молчание до тех пор, пока Алиса не проявит себя.
И она проявила. Неожиданно поле боя окутал зелёный туман. Он пробыл всего несколько секунд, и затем так же скоро исчез. И вслед за ним стали подниматься ранее убитые жигсы. Они вставали и молча брели на редуты тикмук. Перевал защищала плотная баррикада из брёвен, наспех составленных для обороны. Пока что она держалась благодаря храбрости тикмук. Но их становилось всё меньше: жигсы в один миг восстановили свою численность.
Айвар вступил в бой сам. Почерневшее небо загрохотало громом, и на головы горилл посыпались молнии. Они били с такой частотой, что казались Ромунду сетью. Он закрыл глаза: от множественных вспышек они заболели.
Паритет воюющих сторон был восстановлен.
Алиса ответила стеной огня, смётшей первые ряды тикмук и поджёгшей баррикаду – Айвар призвал элементалей воздуха, пустившихся рвать на куски опешивших жигсов.
Бывшая начальница Ромунда не осталась в долгу, устроив землетрясение, от которого стали раскалываться и рушиться скалы, сбрасывая стрелков тикмук с невероятной высоты на землю. Удивительно, но ни один камень не упал на Перевал.
Айвар направил огненные смерчи, Алиса ответила кислотными лужами, разверзавшимися под ногами защитников. Сильвестор призвал земляных големов, а прислужница Отдела направила орды размастистых тварей, возникших из воздуха. Айвар призвал пылающих драконов, а Алиса ответила сотканными из тьмы огромными птицами с туловищем то ли собак, то ли кошек.
От бушующей вокруг магии у Ромунда заломило виски. В страшную пляску сил ни он, ни Эмми не вмешивались. Для них подобное было недоступно. Всё, что они могли делать – это стоять и наблюдать, как тысячи несчастных гибли в поединке двух волшебников. Друг друга те не трогали. И это страшно злило юношу. Складывалось впечатление, что они друг перед другом красуются: показывают, кто что может. А вот дать трёпку непосредственному врагу не хотят.
Эмми от ужаса прижалась к Ромунду. Их маленькие питомцы сидели на плечах хозяев, вцепившись лапками. Творившаяся вокруг волшба пугала даже бесстрашных рог’харов.
Но вскоре красование богов закончилось. Не осталось ни нападавших, ни защищавшихся. Застланное дымом поле было горой завалено трупами. Ромунд, как ни старался рассмотреть, никого из живых не видел.
Игнок!
Храбрый туземец вызвался сражаться в рядах своего народа, надеясь тем самым заслужить признание после долгого изгнания. Длинных ног ведь для этого недостаточно.
Хрюшик понял Ромунда первым, и припустил вниз по склону. За ним рванул Ромунд, а Эмми, ничего не понимая, побежала следом.
Только спустившись к перевалу, Ромунд впал в отчаяние. Он не мог представить, как искать среди груды истерзанных и сожжённых тел своего друга. В голове застучало, от стоявшего в воздухе запаха стало дурно, ноги задрожали и подкосились. Он упал на колени.
.Подбежавший Хрюшик замахал лапками перед лицом Ромунда, призывая следовать за ним. Ромунда мутило от того, что он видел, но он старался держаться.
Игнок лежал среди собратьев, и безразличным взором смотрел в небо. Ромунд рухнул рядом с ним, стал водить руками по телу, ища заклинаниями раны. Их оказалось много. Чертовски много. Карлик едва цеплялся за жизнь. Проклятье, а Ромунд так мало знает в деле врачевания!