Все трое некоторое время сидели в полном молчании, углубившись в себя. Анакин вновь вглядывался в окно, хотя его глаза фокусировались на такой далекой точке, что он вряд ли смотрел на что-то конкретное. Джейна пересела поближе к Джейсену, желая найти утешение в его обществе, и он мог отчетливо ощущать через Силу, как она прокручивает в памяти воспоминания о погибшем друге. Что касается ею самого, то Джейсену на память приходила мягкость Чубаккиной шерсти, его ласковые, но сильные руки, его чувство юмора и его безграничное терпение по отношению к троим человеческим детенышам, наделенным Силой.
- Эй, тут такая тишина…
Джейсен бросил взгляд в сторону лестницы и увидел стоящего там человека, но прошло несколько долгих секунд, прежде чем он осознал, что это - его отец. В основном ему помог легко узнаваемый голос, так как внешне отец сильно изменился. Одежда висела на нем как на вешалке, он исхудал, кожа побледнела, а лицо осунулось. Его волосы беспорядочно торчали во все стороны, и Джейсену показалось, что он не стригся и не причесывался с тех пор, как они виделись в последний раз. Длина и взлохмаченность волос скрывала большую часть седины, но вот в некоторых местах, в частности на висках, она проступала особенно отчетливо.
Долгая разлука с семьей очень сильно изменила Хэна Соло, это отразилось даже в той реплике, которую он только что выдал. Джейсен уже слышал все это сотни раз: отец приходил домой и, желая снять напряжение, произносил: "Эй, тут такая тишина.
Никто не умер, а?" То, что ты, папа, больше не можешь так сказать, говорит лишь о том, что все действительно очень плохо. Джейсен приподнялся с кресла.
- Рад тебя видеть, пап. Когда я получил сообщение от Ц-ЗПО, то сразу же рванул сюда.
- Конечно. Я уверен, что так и было, - он доверительно кивнул своему сыну и начал спускаться по ступенькам. - Блестяшка, ты еще не предложил им чтонибудь выпить?
Протокольный дроид отозвался мгновенно:
- Но, мастер Соло, ведь обычаи в этом доме…
- Какие обычаи? Они же мои дети, - Хэн улыбнулся. - Так что вы, ребята, будете? Джейка отрицательно мотнула головой.
- Ничего. Мне и так хорошо.
- Джейсен, но ты-то наверняка что-нибудь будешь?
- Хэн повернулся к протокольному дрои-ду. - Пожалуй, принеси-ка…
- Все в порядке, пап. Я тоже ничего не хочу. Хэн нахмурился.
- Эй, я не хочу пить в гордом одиночестве.
Анакин движением руки отмахнулся от предложения отца, даже не оторвав взгляда от вида, открывающегося за окном.
Старший Соло пожал плечами, причем сделал это так неловко, натянуто, неуклюже, будто бы его суставы требовали смазки.
- Ну ладно, я подожду другого раза. Джейна окинула отца пристальным взором.
- В сообщении ты просил приехать срочно. Что стряслось?
Хэн задержал дыхание, потом тяжело вздохнул. Он присел на стул и жестом показал Джейсену, чтобы тот тоже садился. Он хотел усадить и Анаки-на, но тот сделал вид, что все происходящее его вовсе не касается.
Хэн некоторое время ждал реакции Анакина, но потом решил не дергать его, уперся локтями в колени и выдавил из себя первые слова:
- Послушайте, я не знаю даже с чего начать. Это так сложно… - его взгляд упирался в ладони, которые нервно теребили друг друга. - Потеря Чуй…
Он замолк на мгновение, затем судорожно сглотнул.
- Все в порядке, пап, мы знаем, - Джейна открыто улыбнулась, глядя ему в лицо. - Мы все тоже любили Чуй.
Хэн нервно обхватил лицо руками.
- Потеря Чуй заставила меня призадуматься о тех, кого еще я могу потерять. Эта мысль заставила меня трястись так, как никогда прежде. Я хочу сказать, что я, Хэн Соло… испугался.
Анакин вздернул подбородок.
- Не так-то легко признавать это.
Их отец отрывисто кивнул. Это движение сопровождалось вспышкой бессильной ярости пополам с печалью, которую отчетливо ощутили три юных джедая.
Джейсен поднялся с места и встал рядом с отцом, неуверенно положив ему руку на плечо.
- Мы понимаем, пап. В. самом деле. Но Хэн уже перебил его:
- Ох, ладно. Да, вообще, тут и понимать-то нечего.
Джейсен вздохнул. Мы можем победить йуу-жань-вонгов, но что к тому моменту останется от пашей семьи?
Лейя Органа Соло медленно поднялась со своего места в небольшой комнате для совещаний и облокотилась на край стола, уперевшись в него руками. Ее голова на мгновение поникла - сказывалась усталость и боль в плечах, но она переборола себя, подняла голову и придала лицу бодрое выражение. Она знала, что все прочие, находящиеся в комнате, устали не меньше ее, но с таким стремительным развитием событий отдых и сон стали непозволительной роскошью.
Голопроектор, разместившийся в самом центре большого стола, высвечивал перед собравшимися карту Новой Республики, вернее,. ее приграничную часть. Республиканские миры и пространство между ними были обозначены золотистым цветом. Выше и левее располагались окрашенные серым осколки Империи, их миры на этой карте походили на маленькие черные жемчужины. Словно виброклинок, территорию Республики рассекала полоса коричневого цвета, которая еще буквально несколько месяцев назад сияла желтым.
- Последняя информация такова. Затишьем на Белкадане,. Биммиеле, Дантуине и Сернпидале, я думаю, уже никого не удивишь, так как эти миры теперь под контролем йуужань-вонгов. С Дубрил-лиона мы по-прежнему получаем некоторые донесения, но они приходят все реже и реже. Похоже, йуужань-вонги избрали Дубриллион основным центром своего базирования и местом, где располагается их штаб. По крайней мере, на данный период времени, С Гарки также новостей немного, но все свидетельствует о том, что захватчики уже высади-, лись и наводят там свои порядки.
Адмирал Траест Кре'фей, молодой ботан, чьи фиолетовые глаза имели золотой оттенок, разгладил свою снежно-белую гриву.
- Поток беженцев движется через Агамар очень быстро. Мы опрашиваем всех возможных свидетелей происходящего, но большинство их рассказов сходны с той информацией, которую вы привезли с Дантуина. Вероятно, йуужань-вонги используют пленных и рабов в самых рискованных и опасных миссиях в качестве пушечного мяса. До нас также доходили слухи о существовании коллаборационистов, но эта информация пока еще не подтвердилась.
Борcк Фей'лиа, глава Новой Республики, недовольно поморщился и проворчал:
- Можно было предвидеть, что некоторые нечистоплотные люди станут помогать более могущественной силе. Мы уже вдоволь насмотрелись таких примеров в войне с Империей.
Лейя встрепенулась.
- Йуужань-вонги гораздо хуже, чем была Империя даже в самые суровые для нас годы.
- С вашей позиции это так, Лейя. Но Империя относилась к представителям других рас также нетерпимо, как эти йуужань-вонги теперь относятся к людям.
Лейя набрала в грудь побольше воздуха и проговорила:
- Они уничтожили мой родной мир, Борек.
- Ах, нам снова об этом напомнили…
Борек Фей'лиа замолк, когда сидящий рядом Элегос А'Кла, сенатор от народа каамаси, поднял руку и мягко положил ее на предплечье ботана. Лейя заметила, как на руке Элегоса напряглись мускулы, а Фей'лиа вздрогнул при прикосновении.
Голос каамаси при этом оставался спокойным.
- Будьте сдержаннее, Борек, мы все и без того устали. Давайте не будем забывать о наших первоочередных обязанностях, - он посмотрел на еще одного человека, сидящего в комнате. - Я вижу, генералу Антиллесу есть что сказать собранию.
Ведж Антиллес поднял голову и оглядел присут-ствовующих.
- Вообще-то я рассматриваю ситуацию через призму наших прошлых сражений с Империей, и у меня накопилось несколько важных вопросов, требующих разрешения.
Борек Фей'лиа потер свое предплечье, освободившись от хватки Элегоса.
- А именно?
- Ну, во-первых, Сернпидаль. Вонги сумели столкнуть луну с орбиты, и она обрушилась на его поверхность, вызвав катаклизм планетарного масштаба. Мы знаем, что не смогли спасти всех с этого гибнущего мира, вскоре эта цивилизация исчезнет или превратится в вымирающую, как и многие другие, чьи миры были уничтожены. Возникает первый вопрос: зачем они это сделали? Фей'лиа поморщился.
- Империя уничтожила Алдераан, как нам тут уже не раз напоминали. Видимо, разрушение Серн-пидаля служило той же цели: доставить нам послание, убедить нас в их всемогуществе.
Ведж покачал головой.
- По-моему, это не имеет смысла. Помните, они использовали какое-то живое существо, чтобы спровоцировать эту катастрофу. Чтобы вырастить подобную зверюгу, они должны были израсходовать колоссальное количество ресурсов.
Элегос поднял золотистый палец.
- На каком основании вы так решили, генерал?
- У нас есть некоторая информация о разных типах кораблей и вооружения, которые они используют. Их двигательные и защитные системы основаны на своеобразных существах, манипулирующих гравитацией, но ни одно из них не обладает и толикой той мощи, которая необходима для того, чтобы сдвинуть луну с орбиты планеты. Если бы вырастить такое существо не представляло труда, их корабли были бы в сотни раз мощнее, чем они есть на самом деле.
Упершись локтями в стол и крепко переплетя пальцы рук, Ведж продолжил:
- Мы знаем, что существо на Сернпидале было уничтожено, прежде чем луна обрушилась на планету. Оно не сбежало перед столкновением (а с определенного момента катастрофа была - уже неизбежна), и, похоже, йуужань-вонги вообще не очень-то собирались его эвакуировать. Они посчитали, что цель оправдывает средства, вложенные в этот проект. Это свидетельствует о том, что на Сернпидале намечается что-то еще.
Адмирал Траест Кре'фей нахмурился.