Алкидис встретил Александра густым ароматным воздухом, насыщенным запахом трав и чуть завышенной гравитацией. Всюду, куда бы не падал взгляд, были деревья, высокие, толстые исполины, покрытые сочной зеленью листвы. Александру и команде "Фламинго" пришлось задержаться на посадочной площадке, сдавая груз, а потом ожидая мобиль, который должен был доставить их в ближайший посёлок.
- Я бы посоветовал поохотиться, это единственное стоящее здесь развлечение. Хотя можно заказать и прогулку по лесу с гидом, он покажет вам местных монстров, ну и расскажет много интересного.
- Я не люблю охоту, скорее всего выберу поездку, - Александр решил, что осмотреться здесь стоит на предмет если он вдруг решит остаться или вернуться. Можно ведь найти работу и жить как прежде.
Сдав груз, Мик отпустил своих помощников прогуляться по посёлку до следующего утра, сам же отправился в местный бар для пилотов и по пути завёл Александра в небольшую гостиницу.
- Если надумаете чуток попутешествовать, сверх двух дней, скиньте мне на коммуникатор, - бросил Мик, оставляя Александра у дверей гостиницы.
- Хорошо.
На рецепции гостиницы, в двадцать номеров, всеми делами заправлял дроид. Он быстро зарегистрировал Александра, отдал ключ-карту от номера и сунул в руки несколько цветных рекламных буклетов разных фирм, которые предлагали сафари, походы и экскурсии.
Осмотрев номер, Александр отправился в туристический магазин, предварительно сориентировавшись по электронной карте, которую предлагал встроенный терминал.
В роли продавца в магазине тоже выступал дроид. Александр прошёлся вдоль стеллажей с обмундированием и обувью, потом вернулся ко входу, взял тележку с сетчатым коробом и отправился вновь к стеллажам. Через сорок минут Александр вернулся к себе в номер с огромным пакетом. Разложив выбранную одежду, он срезал все ярлыки и фирменные лейблы, а потом засунул весь ворох в стиральный автомат, что нашёлся тут же в ванной комнате.
Пока одежда стиралась, Александр, выбрав из рекламных буклетов один, отправился в контору фирмы, что предлагала только экскурсии. Роб, пристроился на плече, растопырив в стороны свои суставчатые лапы.
Пройдя по центральной улице посёлка, дома которого были сплошь построены из лёгкого основатона и выкрашены во все цвета радуги, Александр достиг своей цели. "Агентство экскурсий "Туда и Обратно", - гласила надпись над двойными дверьми, которые Александр толкнул, входя.
- Приветствуем вас в нашем агентстве! - едва он переступил порог, громогласно провозгласил дроид-секретарь. - Мы предлагаем только лучшее! Наши экскурсии это не просто прогулки, это увлекательное путешествие в мир дикой природы Алкидиса!
"Одни дроиды! За два часа что я здесь, людей я видел только на посадочной площадке"!
- Желаете заказать экскурсию? - уже более спокойнее и тише спросил дроид. Бочкообразное тело на гусеничном ходу, с двумя манипуляторами и головой, похожей на две вместе сложенные тарелки. И из этих тарелок торчали строенные видеодатчики. Голова дроида поворачивалась вслед движению клиента, а "глаза" то выдвигались, то убирались внутрь, как будто зрение не могло сфокусироваться.
- Смотря что вы предлагаете, - ответил Александр и сел в плетёное кресло на которое указал дроид манипулятором. Роб тут же сполз с плеча на колени, а от туда перебрался на стол секретаря.
- О-о-о, уважаемый клиент! Мы предлагаем только самое лучшее! - эмоционально воскликнул дроид смешно выдвигая свой "триглаз" и Александр усомнился, что с ним разговаривает простая железяка, набитая проводами и микросхемами. - Вы наверное заметили, что наше агентство предлагает только экскурсии?
- Потому и обратился.
- Мы предлагаем несколько видов экскурсий. Самая короткая обойдётся вам в тысячу кредитов и займёт всего десять часов и будет проходить в огороженном коралле. Это что-то вроде зоопарка на свежем воздухе.
Александр поднял руку, останавливая дроида.
- Мне нужна экскурсия на пару дней и так, чтобы можно было увидеть побольше.
- Желание клиента - закон! Сейчас я определю максимально приемлемый маршрут и подсчитаю стоимость. Если вы подождёте несколько минут, я так же выдам вам рекомендации по обмундированию и познакомлю с командой, которая вас будет экскурсировать.
- Команда состоит из людей или это дроиды? - спросил Александр.
- Это дроиды, - подтверди секретарь. - Если вы заметили, то весь обслуживающий персонал посёлка состоит из дроидов, сэр. Вам это не нравится?
- Нет-нет, это даже к лучшему, - Александр махнул рукой. - Мне просто стало интересно.
- О жизни в посёлке и организации бизнеса вы сможете узнать непосредственно у гида. Итак, я считаю? - дроид попытался скинуть со стола паука.
- Да, конечно, - Александр кивнул и подхватив со стола Роба, усадил его обратно на плечо.
Покинув офис экскурсионного бюро, Александр тут же связался с Миком Мазутой и поставил его в известность о своих планах.
- …да-да, два дня, Мик! Как только прибуду в посёлок, сразу отзвонюсь. Выезжаем через час. Да-да, всё купил. Спасибо!
Александр посмотрел на сидящего на плече Роба.
- Ну, что, друг мой? Пойдём собирать вещи?
Роб, естественно, ничего не ответил, но приподнял одну лапу, что, видимо, было ответом-согласием.
Стиральный автомат вывалил выстиранные и высушенные вещи в лоток. Конечно машина не могла сравниться с человеком, потому брюки и куртка оказались немного мятыми. Александр не придал этому особого значения, быстро переоделся, обул новые ботинки для путешествий, аналог армейской обуви, но без бронированной вставки - стельки. Поверх куртки надел жилет со множеством карманов, вшитым аварийным маяком, мягкой флягой для воды и аптечкой первой помощи. На пояс прикрепил нож в жёстких ножнах, с другой стороны небольшой моток пластиковой верёвки. По карманам он распихал небольшой фонарик, перчатки, сетку-москитку. Посадив паука в нагрудный карман, тот сжал лапы, превратившись в почти правильной формы шарик, Александр вышел из номера.
Гравиплатформа уже ждала у подъезда гостиницы. Водитель и гид, оба дроиды, дружно повернули свои приплюснутые головы в сторону Александра, едва он вскочил на платформу и занял место пассажира.
- Приветствую вас на борту нашей платформы, сэр! - приветствовал его гид.
- Привет, - Александр кивнул, - можем ехать, я готов!
- Отлично, сэр, мы отправляемся! - платформа тронулась, набирая ход. - Пристегнитесь пожалуйста.
- Да-да, конечно.
Едва платформа окунулась в зелень местного леса, заскользив над грунтовой тропой, Александр тронул гида за манипулятор.
- Слушаю вас?
- У меня появились неотложные дела и я хотел бы прервать поездку.
- Нет проблем, сэр! Но я должен вас предупредить, что уплаченная сумма за экскурсию не подлежит возврату, соглашение об услугах, пункт двадцать первый, подпункт сто двадцать седьмой.
- Я не о том! Понимаешь, приятель, мне нужно срочно вернуться в посёлок, а вы с водителем можете продолжить экскурсию. Так даже будет лучше, ведь деньги уплачены.
- Противоречий не усмотрено, - согласно кивнул головой дроид. Видимо он послал сигнал водителю, потому как платформа замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. - Тем более, что вы можете вернуться не подвергаясь воздействию окружающей среды. До посёлка всего тысяча двести метров по тропе, мы ещё не покинули зону карантина посёлка.
Александр спрыгнул на землю, хлопнул по борту платформы.
- Спасибо, приятель! Я доберусь, нет проблем, езжайте!
Гид кивнул, а платформа тут же тронулась вновь набирая скорость. Александр выждал несколько минут, убедившись, что дроиды укатили в лес, развернулся и побежал обратно в посёлок. Но не по дороге, а напрямик, решив сократить расстояние.
Уже через пару сотен метров ему пришлось перейти с бега на шаг, а потом и вовсе остановится, затаясь за кустами.
В небольшой котловине, диаметром около тридцати метров, с бетонированным покрытием и стоящими по кругу стеллажами, десятка два дроидов вскрывали тушу какого-то животного, что лежала на круглой платформе. Едва мохнатая шкура разошлась под резаком одного из дроидов, к ним присоединился человек. Он указал на что-то пальцем несколько раз и приказал:
- Поменяешь приводы и сервоблок! Емкость с краской новую ставьте, левый видеосенсор на замену и на диагностику! И шкуру залатайте ровнее, понятно?!
- Да, сэр! - дроид едва не отсалютовал человеку, махнув резаком.
- Занимайтесь! - человек отошёл в сторону, закурил, а потом отправился к стеллажу на котором покоились ещё несколько животных, внизу крупные, на верхней полке помельче. Стащил с верхней полки небольшое животное, он отнёс его на платформу помельче и принялся что с ним делать, попеременно беря в руки разные инструменты. На платформу запрыгнула маленькая обезьянка.
- А, ну, иди прочь, Рик! - рявкнул на животное человек и ударил так, что обезьянка свалилась со стола. - Не мешай!
- Рик? - тихо произнёс Александр. - Неужели это Рик?
Обезьяна тем временем вскочив с земли, отпрыгнула в сторону, вздыбив шерсть и оскалив свои маленькие зубки.
- Я тебе! - человек замахнулся, пугая животное. - Ишь ты, скалится! Я его кормлю, а он скалится! Пошёл прочь! У-у-у!
Рик боком, не отводя взгляда от своего хозяина пошёл в сторону, потом отскочил от надвигающегося на него дроида, что нёс очередное животное на платформу. Затем запрыгав по бетону, вспрыгнул на бортик котловины и там сев, совсем как маленький человечек, успокоился.