– Тогда работайте, – сухо велел я, вытаскивая из сумки еще четыре амулета и нейтрализаторы к ним. – Ориентироваться будешь на свой перстень. Когда окажетесь возле круга, на магию больше не надейтесь – там она действовать перестанет. Зубища!
Мое зубастое чудовище вопросительно рыкнуло.
– Хватай парня – уходим.
Зверюга понятливо щелкнула челюстями и снова цапнула Алеса за плечо.
– А эти? – Насм указал мечом на притихших светлых, следящих за мной расширенными глазами.
Я усмехнулся и, нащупав под мантией ключ к телепортационной арке, активировал портал.
– Пусть остаются. Очищение сделает с ними то, чего не успеваю я.
На лице убийцы появилась понимающая ухмылка.
– Надеюсь, они тебе сильно насолили.
– Они слишком много видели.
– Как скажешь, – пожал плечами убийца и равнодушно отвернулся от обреченных. – А теперь иди, Невзун. Время пошло.
Фамильный замок Невзунов встретил нас ночной прохладой и умиротворяющим стрекотанием цикад, спрятавшихся под листьями волчеягодника, который с некоторых пор в изобилии рос во дворе.
При моем появлении царящая вокруг тишина разбилась шелестом расправляемых крыльев, скрипом когтей по каменному парапету и шорохом вытаскиваемого из арки тела, которому вторило негромкое порыкивание Зубищи.
– Хозяин? – Тут же слетел со стены Бескрылый, сделав широкий круг над моей головой.
– Разбуди Лиш – пусть позаботится о парне. Зубища, найди Глюка – он мне скоро понадобится. Посторонние в замке есть?
– Только управляющий, – почтительно ответила горгулья.
– Заприте его в комнате, – распорядился я. – Не нужно ему видеть, что здесь происходит.
– Для стаи указания будут?
– Нет. Сидите тихо и не лезьте под руку. Когда понадобитесь, позову.
– Будет сделано, хозяин.
Бескрылый проворно взмыл в небо, моментально исчезнув в темноте, следом за ним со двора испарилась Зубища. Стая горгулий взволнованно зашепталась, а я бегом кинулся в кабинет, на ходу инструктируя явившегося на зов призрака.
К тому времени, когда я вернулся, волоча на себе тяжеленный мешок, внутренний двор был очищен от посторонних предметов, умсаки уведены из конюшни и спрятаны в склепе, мои мохнатые охранники в полном составе ожидали возле ворот, а гигантская гусеница носилась над ними и торопливо раздавала последние указания:
– Хозяину не мешать – развоплотит, в первую очередь меня. На демона без приказа не бросаться, в круг не лезть – без шерсти останетесь, у кого она еще есть. Насмов без разрешения не жрать, даже если очень хочется. Мявка, тебя в первую очередь касается! И плевать я хотел, что один из них тебе приглянулся в качестве источника пополнения резерва! Если что-то пойдет не так, дайте демону отойти от замка – только недавно ремонт закончили, не дай небо где краска отколупнется или лишняя щербинка появится.
– Накопители принес? – хмуро спросил я, заставив призрака осечься.
Тот смущенно кашлянул и смиренно сложить верхнюю пару лапок на груди.
– Да, хозяин. Лежат под стеной. Ваша нежить подготовлена, живность убита, ненужные постройки ликвидированы.
Я покосился на кучу мусора, недавно бывшую сараем, затем – на огромную копну сена, которая всего за минуту успела перекочевать из конюшен во двор и собраться в полноценный стог. Оценил готовность воинственно скалящего зубы зверья, а затем проворчал, роясь в мешке:
– Живность-то зачем было убивать?
– Дык… это… – растерялся от неожиданности призрак, глядя, как я достаю увесистые мешочки с сыпучими ингредиентами. – Чтобы демон не сожрал. Да и наших не мешало накормить – им сегодня силы понадобятся.
Я перевел взгляд на псов, довольно слизывающих с морд алые капли, и покачал головой, но не стал говорить, что за всю убитую живность все-таки деньги плачены. Причем мои. Хотя Глюк прав – не исключено, что зверям придется скоро проявить свои таланты в полной мере. Все же предприятие рискованное, готовимся в спешке, поскольку не рассчитывал я на демона именно сегодня. Но что сделано, то сделано. Другого такого шанса может долго не представиться, так что надо засучивать рукава и вспоминать азы демонологии.
К счастью, чертить на земле ничего не пришлось – я давно озаботился созданием стандартного демонического круга, часть которого умышленно скрыл под наземными постройками, а все необходимые узоры выбил прямо на камнях. В том числе и внутреннее ограждающее кольцо, которое еще следовало до отказа наполнить светлой энергией. За ним находилась напоенная темной силой гептаграмма, в каждый угол которой нужно уложить подготовленную жертву или хотя бы наполненный до краев накопитель. В средний круг были вбиты охранные и обездвиживающие руны, а наружное кольцо состояло из двух переплетающихся линий. Одну из них требовалось щедро посыпать крупномолотой солью, смешанной со специально заготовленными травами, а вторую – насытить кровью призывающего мага.
Правда, в оригинальной схеме, предложенной сто лет назад моим предшественником, предлагалось закрывать демонический круг кровью мертвеца. Но кровь живого мага, как известно, – самая мощная составляющая любого созданного им заклинания, так что не использовать ее в схеме, предназначенной для защиты меня любимого, было бы преступлением.
На то, чтобы создать внутреннее кольцо, я истратил все до единого светлые накопители, которые успел взять у Модши. На гептаграмму ушли остальные, включая те, что считались неприкосновенным запасом и были отложены на черный день. Соли, к счастью, в замке было предостаточно – ни один некромант не пренебрегает этим важным ингредиентом и всегда держит поблизости хотя бы один мешок. Ну а что касается крови…
– Сколько у нас времени? – коротко бросил я, подходя к воротам и доставая нож.
– Нисколько, – напряженно отозвался Глюк, нарезая вокруг меня широкие круги. – Насмы, судя по всему, запаздывают, если еще живы, конечно.
Повернувшись спиной к решетке, я с силой полоснул по запястью и пробормотал:
– Если бы они померли, я бы знал. Амулет связи для этого и существует. Когда появятся гости, включай рассеиватели, а как только все закончится – накопители.
Призрак серьезно кивнул и исчез. А я, держа кровоточащее запястье над схемой, принялся торопливо наполнять ее последним необходимым компонентом.
Надеюсь, успею до прихода демона.
Резкий порыв ледяного ветра, ударивший почему-то не сбоку, а сверху, заставил меня вскинуть голову и глухо ругнуться. Затем мои наихудшие подозрения подтвердил ураган колючих снежинок, внезапно обрушившийся с почерневших небес и закрутившийся в центре двора в огромную воронку. Секундой позже внутри нее, будто в недрах гигантского смерча, так же стремительно вспух безобразный комок и начал с невероятной скоростью распускаться в огромный, зловещий, призрачно-черный цветок.
Выдавив наружу неопрятные лепестки грубо порванного пространства, он разбросал их далеко в стороны, как издохший на суше спрут – щупальца, заставив горгулий с клекотом покинуть насиженные места. Рванувшаяся оттуда волна холода мгновенно выморозила весь двор, осела на стенах тонким слоем инея и раскрасила каменные плиты жутковатыми узорами.
Бессильно ударив в заговоренные двери, она какое-то время исступленно царапалась, пытаясь попасть в жилье, но все же сдалась, откатилась обратно, к кругу, окатив меня с ног до головы потоком искрящихся льдинок, а затем ненадолго притихла, словно задумалась, и уползла обратно в воронку. Но лишь для того, чтобы через секунду вырваться оттуда с новой силой и, взревев на несколько чудовищно изломанных голосов, отрыгнуть из непроницаемо черного зева портала чье-то неподвижное тело.
Кому уж там не повезло, я разбираться не стал – меня гораздо больше встревожило, что труп рухнул аккурат на внутреннее кольцо демонического круга, разбросав накопительные амулеты. Причем упал он плашмя, как тяжелый мешок с удобрениями, умудрившись зацепить еще и кольцо внешнее, с которого из-за этого сдуло немалую часть соли.
– Да чтоб тебя! – ругнулся я, когда в довершение ко всему из-под тела начала стремиться растекаться багровая лужа. – Обязательно надо было испортить рисунок?!
После чего сплюнул, злым взглядом проследил за еще одним телом, с огромной силой вышвырнутым из воронки и упавшим в центр специально собранного в уголке стога, и рявкнул, перекрывая бешеный вой разгулявшегося ветра:
– Уберите отсюда труп! Немедленно!
А сам торопливо перетянул запястье, подхватил мешок с солью и, пригибаясь пониже, чтобы не сдуло к демоновой матери, помчался восстанавливать схему.
Бескрылый оказался незаменимым помощником – спикировав вместе с кем-то из горгулий прямо на убитого (или тяжело раненного?) насма, они вцепились когтями в его спину и, натужно урча, выволокли помеху за пределы круга. Затем, когда из воронки с шумом рухнуло еще одно тело, быстро оттащили в сторону и его, позволив мне не тратить драгоценное время на раздачу указаний. Крови с третьего трупа, к счастью, натекло немного, так что возиться долго не пришлось, но я все равно едва успел убраться из центра двора, прежде чем на него обрушился гнев разъяренного демона.