– Немного, – тяжело вздохнул ректор. – Насмы обязались докладывать мне о каждом своем появлении, правда не уточняя, за сколько времени и до или после прибытия. Они не будут предпринимать активных действий на нашей территории без согласования со мной, если это не станет угрожать непосредственно им, клану или же нашей академии. Они согласились не прибегать к крайним мерам по отношению к преподавателям, ученикам и иным лицам, находящимся на территории учебного заведения, до того, как доставят их ко мне для подробного разбирательства. И будут обеспечивать защиту академии до тех пор, пока угроза не минует.
– А что это за угроза, они, случаем, не сообщили? – хмуро осведомился Рух.
– Увы. Но сказали, что времени у нас не больше полугода.
– А что потребовали взамен?
– Ничего, кроме денег, – совсем тихо ответил магистр. – И вот это мне не нравится больше всего.
– Как?! А разве?..
– Стандартной оплаты в договоре указано не было, – тяжело уронил ректор. – И на мой вопрос, почему, насмы не пожелали ответить. Так что или у них что-то поменялось в привычках, или они получат свою плату откуда-то еще.
– Вы хотели сказать: с кого-то еще, – мрачно заметил мастер Рух.
– Поэтому я и прошу вас как можно быстрее заняться вопросами безопасности и попытаться сделать так, чтобы появление убийц в академии больше не стало для нас неожиданностью.
– У вас должен быть их амулет связи, – обреченно вздохнул мастер Мкаш.
– Возьмите, если это поможет.
– Попробую настроить защиту на него. Если получится, хоть что-то мы будем узнавать вовремя. Но мне потребуется, чтобы по меньшей мере один раз вы связались с ними в моем присутствии.
– Тогда, пожалуй, сделаем так…
Услышав быстро приближающиеся шаги, я отпрянул от двери, метнувшись за ближайший угол как раз в тот момент, когда чья-то рука распахнула дверь на всю ширину, а потом, помедлив, с грохотом ее захлопнула. В тот же миг изнутри активизировалась защита, и чужие голоса исчезли.
На встречу с насмами я сегодня не рассчитывал, поэтому не смог использовать эффект неожиданности, чтобы вытрясти из упрямых теневиков информацию. Зато я смог лишний раз побывать в кабинете у ректора и заодно выяснил, что Рух слабовато владеет навыками ментальной магии и совершенно не способен определить причинно-следственные связи, которые приводят к формированию линий Дамуазо.
Разумеется, у меня их не было, потому что я не собирался убивать или калечить тех недоумков. Умышленно дестабилизируя свой дар, я преследовал совсем иные цели. Безусловно, использовать вычитанные в учебнике маркизы заклинания высокого порядка было опрометчиво, но мне понадобилось выяснить, с какой скоростью начальство отреагирует на повышение магического фона в столовой. Должен признать, что три с половиной секунды – вполне достойный результат, говорящий о неплохом качестве установленной в академии защиты. О том, что мелкие недоросли послужили лишь средством для достижения этой цели, линии Дамуазо сообщить никак не могли. И если они где и появились в моей ауре, то совсем не там, где искал их Рух.
Собственно, я, пожалуй, выяснил даже больше, чем хотел, да и Ничу разговор пересказывать не нужно. Небось сам все услышал и сделал выводы. Осталось только узнать его мнение по данному вопросу и в который раз скорректировать свои планы. Разумеется, уже после того, как я поговорю с Лонером и выясню, чего нам от него ожидать.
Глава 9
Перед началом работы с мертвым материалом убедитесь, что соблюдены правила безопасности.
"Пособие для начинающего некроманта"
На некромантию я, естественно, опоздал и явился, когда опрос закончился, а мэтр Кромм подыскивал жертвы для практической работы.
Первой оказался один из приятелей Верии – щуплый, болезненного вида подросток с нервно сжатыми кулаками, который в момент моего прихода переминался с ноги на ногу возле секционного стола. А вторым бедолагой должен был стать светлый, который на прошлой неделе насмехался над моей препарированной крысой.
Увы. При виде меня на лице старого мэтра появилась нехорошая улыбка, и несостоявшаяся жертва была возвращена за парту.
– Адепт Невзун, вы очень вовремя решили нас посетить. По традиции ассистировать на практике я вызываю именно опоздавших, так что милости прошу!
В полнейшем молчании добравшись до парты, из-за которой сочувствующе смотрела Верия, я бросил сумку и так же молча поднялся на кафедру.
– Очень хорошо, – без тени улыбки заметил Лонер. – Думаю, адепт де Норро не будет возражать против вашей помощи. Тем более в прошлый раз вы показали себя наилучшим образом.
Стоящий возле секционного стола паренек зыркнул на меня исподлобья и тут же отвернулся. Я, пожав плечами, подошел к столу с другой стороны и выжидательно замер.
Ну? С чем нам предстоит столкнуться?
– Учебник не хотите взять, молодые люди? – осведомился у нас некромант.
Мальчишка вздрогнул, кинув быстрый взгляд на готовую подсказку, мирно покоящуюся возле преподавателя. Прикусил губу от досады, но счел, что возвращаться за книгой унизительно, и гордо мотнул головой.
– Как пожелаете, – усмехнулся Лонер, отправляя учебник в верхний ящик стола. – Тогда приступим.
По его знаку один из сидящих на первом ряду студентов метнулся к рычагу на стене, и вокруг нас с пареньком со зловещим грохотом опустилась железная клетка. Тихо щелкнули зажимы в полу. О чем-то едва слышно зашептались затаившиеся за партами адепты. Одновременно с этим под потолком погасли магические светильники, и наше рабочее место осталось тускло освещено всего парой слабых светляков, вынесенных на этот раз далеко за пределы моей досягаемости.
Метнув в их сторону недовольный взгляд, я, как и в прошлый раз, отступил к прутьям решетки и, демонстративно сложив руки на груди, самоустранился от процесса. Мальчишка же неуверенно оглянулся на учителя и нетвердыми шагами приблизился к секционному столу.
– Нынешний урок, господа адепты, – начал негромко вещать мэтр Кромм, – по-прежнему посвящен изучению свойств неживого. Кто из вас знает, что сложнее: поднять обычного зомби или же оживить отдельно взятую часть мертвого тела?
Верия едва не подпрыгнула за партой и первой подняла руку.
– Госпожа Верия?
– Труднее оживить часть мертвого тела, учитель! – торопливо выпалила девочка, старательно пытаясь поймать мой скучающий взгляд.
– Хорошо, – едва обозначил одобрительную усмешку некромант. – А почему?
– Потому что, поднимая зомби, некромант опирается на рефлексы мертвого тела. Они, в свою очередь, зависят от степени разрушения нервной системы. Чем свежее тело, тем проще его поднять, разумеется, если оно подготовлено к процедуре и если некромант использует стандартное заклинание…
– А если тело не было предварительно обработано? – заинтересованно подался вперед Лонер.
– Тогда задача мага усложняется, – удивленно посмотрела на него девочка. – Потому что мертвое тело еще хранит память о своей гибели и неохотно откликается на призыв. Но заставить двигаться не подвергнувшиеся разложению ткани все равно проще, чем пытаться поднять загнившую плоть. Связи между органами в первом случае сохраняются, и заклинание, основанное на их использовании, будет работать легче. Следовательно, общий процесс займет меньше времени, чем попытка повлиять на разрушенные нервные узлы.
Мэтр кивнул.
– Правильно. Что случается, когда мы пытаемся воздействовать, скажем, на мертвую руку, лежащую отдельно от тела?
– Нам приходится имитировать импульсы, которые должны заставить ее двигаться, предварительно создав магическую структуру, которая будет ею управлять вместо головного и спинного мозга. А эта задача гораздо сложнее, чем воздействие на нервную систему.
– Напомните нам, леди, какую главу из учебника вы и ваши однокурсники должны были самостоятельно изучить к сегодняшнему уроку?
– Третью, мэтр. Она как раз описывает заклинания для создания указанных ранее управляющих структур для неживого.
– Задача ясна? – неторопливо обернулся в нашу сторону Лонер, знаком выражая удовлетворение познаниями девочки.
Де Норро неохотно кивнул.
– В таком случае приступайте.
Сочтя свою роль второстепенной, я даже не пошевелился, когда мой сосед рывком сдернул простыню с ближайшего лотка, и не испытал никаких эмоций при виде обнаружившейся там отрезанной руки. На втором лотке лежала нога с небрежно подстриженными ногтями. Наша задача была ясна как день, и я не видел особых причин для беспокойства.
– Демоны, – внезапно сдавленно прошептал де Норро, в панике уставившись на предоставленный материал. – Я не успел дочитать эту проклятую главу!
– Тем хуже для тебя, – невозмутимо заметил я, не меняя позы. – Я, например, вообще вчера учебник не открывал.
– Что же делать?! – в отчаянии сжал кулаки юный мэтр.
Я широко зевнул.
– Пробовать, что же еще? Надеюсь, ты хотя бы половину текста осилил?
– Д-да.
– Ну так делай, что помнишь. Я, так и быть, подскажу, если что-то пойдет не так.
Паренек поднял на меня недоверчивый взгляд.
– Ты?!
– Полагаешь, светлый не способен помочь урожденному некроманту?
Мальчик насупился, покосился на притихшую аудиторию, до которой, похоже, не долетело ни единого нашего слова, и тяжело вздохнул. Но потом, видимо, решил, что лучше смерть, чем позор, и мотнул головой.
– Сам справлюсь.
– Как хочешь, – равнодушно отвернулся я и принялся рассеянно изучать лежащую на лотке руку.