* * *
Вызов был принят. По правилам Зинона, кровь не может быть пролита, пока не истекут три дня после прощания. Через три дня должна состояться дуэль на вакко-мечах.
- Все пропало, - придя в кабинет Игоря, начал хныкать Рудой, - он великий мастер меча, а вы даже в бою на мечах не были ни разу. Все пропало, пропало, он чемпион Галактического порта Адро! - Рудон уже чуть ли не головой об стол бился, а Игорь тем временем рассматривал свой вакко-меч.
- Знаешь, почему волк бежит, поджав хвост, от норки с лисицей и ее детенышами? - начал, вздыхая, Игорь. Рудон сделал недоумевающий вид. - Волк сильнее, но он не прав. В животном мире даже самый сильный, если он не прав, проигрывает.
- Мы не животные, адмирал Лин-оун, - воодушевился Рудон. - Я что-нибудь придумаю.
- Я готов принять наказание, - безразлично сказал Игорь, в его душе была пустота. А в мыслях лишь: "Прости, Эвара".
- Адмирал Лин-оун, прошу вашей аудиенции, - вбежала, похрамывая, Оника и упала на колено. - Только прикажите, и я убью адмирала Друмана и скажу, что сама так решила!
- Оника, ты хочешь домой? - грустно улыбнувшись, спросил Игорь. Девушка удивленно посмотрела на него своими зелеными глазками. - У тебя есть тот, кто тебя ждет на твоей планете Аштана?
- Не говорите так, мой дом с вами, я готова умереть за вас!
- Пошла вон!!! - неожиданно заорал Игорь, Оника чуть ли не подпрыгнула. - Не вздумай ничего делать, фанатичка чертова! - Оника подорвалась с места и, стукнувшись коленом о край дивана, пулей выскочила из комнаты. - И ты вали отсюда! - повернувшись к Рудону, сказал сквозь зубы Игорь. Тот попытался гордо и не спеша уйти, но Игорь вдогонку кинул в него рукояткой вакко-меча, попав по ноге. - Шкура, вот шкура… - истерично повторял Игорь, перемещаясь по комнате туда и обратно.
К вечеру он успокоился. Но ни есть, ни пить не мог. Оника снова пришла, предложив массаж, и еле унесла ноги из комнаты.
Казалось, что Игорь сдался и уже ничто не может вернуть ему стремление жить. Крейн, заставивший принять вызов, был полностью уверен, что Лин победит. Весь флот был уверен в победе великого адмирала Лина, хотя у Игоря не было шансов против чемпиона, он это прекрасно понимал. Своим "самобичеванием" он завел себя в капкан.
Наступило утро следующего дня. Игорь спал, не снимая вакко-костюма.
По связи доложили о прибытии Шерона.
"Этому что еще надо?" - возмущенно подумал Игорь, вставая с кровати, его охватила злоба на всех вокруг.
- Адмирал Лин-оун, у меня есть для вас новости, - начал Шерон после приветствия. Игорь не сразу сообразил, о чем идет речь. - Поисковая группа передает, что заметила в секторе Лебедь два авианосца с опознавательными знаками наемницы Кары. - Шерон докладывал Игорю только лично, опасаясь, что сообщения по связи могут перехватить и подслушать.
- К сути переходи, - оживился Игорь.
- Там везде пираты, - продолжал Шерон. - Корабль группы не может приблизиться, так как, если будет замечен, его настигнут и уничтожат.
- Чертовы пираты! Может, направим флот? - Игорь предлагал невероятные вещи.
- Она, возможно, в плену. Есть такая вероятность, что она жива, - ответил Шерон. - Флот мы не можем отправить, адмирал, вы же понимаете, что это невозможно.
- А что ты можешь предложить? - Игорь почувствовал, что Шерон, старый воин, что-то недоговаривает.
- Выкуп, адмирал Лин-оун, - произнес Шерон, увидев, как у Игоря загорелись глаза. - Можно попробовать связаться с пиратами и предложить за наемницу Кару оружие, немного легких кораблей и провизию. Возможно, мы сможем с ними договориться, но на своем уровне, не привлекая внимания командования и ненужных свидетелей из флота.
- Хорошо! Срочно действуй, делай что нужно! - скомандовал Игорь, и Шерон удалился.
"Не время умирать, не время… - подумал Игорь, вспоминая, как Кара мчалась вопреки всем опасностям за его журавликом, как он скучал по ее карим глазам. - Надо что-то придумать". Он вызвал Рудона.
Рудон был просто "гениален": он ничего лучше не придумал, кроме как идти и тренироваться за два дня до дуэли.
- Я смоделировал по видеозаписям боев адмирала Друман-оуна его тренировочную модель, которая ведет бой в точности, как он сам, - важным голосом заявил Рудон. Игорь посмотрел на него так, будто собирается снова запустить в него меч. - Нет, нет, вы не подумайте ничего дурного, мы вычислим его приемы и подготовим разящий удар.
- Что надо делать? Говори, - сказал Игорь, наблюдая, как голографическая картинка из вакко-роботов в виде человека движется и делает выпады вакко-мечом. - Мне с ним драться?
- Да, тренажер реагирует на все атаки как адмирал Друман-оун, - ответил Рудон. Взяв в руки вакко-меч, он подошел к модели и сделал пару выпадов атаки, та начала двигаться и атаковать в ответ. - Вот так - удар и реакция, - прокомментировал Рудой, протягивая Игорю меч. - Этим, система работает только с ним.
- Интересная задумка, - усмехнулся Игорь, взяв у Рудона вакко-меч. Первый же его выпад, и тренажер контратаковал, обозначив отсечение головы Игоря. Второй выпад, и то же самое… - Это, типа, он меня за одно движение убивает? - расстроился Игорь.
- Да, отрубает голову одним махом меча, - ответил Рудой, вздохнув как-то с огорчением. - Попробуйте защищаться, отражать его атаки и поражать смертельными ударами.
- Вот ты умник! - через некоторое время возмутился уставший после массы неудачных попыток Игорь. - Сам давай, попробуй, волосатых дел мастер!
Рудой тыркался с тренажером более получаса, потом его вдруг осенило.
- Я обнаружил его слабое место! - воскликнул с радостью он. - Видите, он когда атакует вперед, то передняя его нога полностью нагружается… если уйти влево и вперед на него, развернуться и ударить, вот так… - Рудон попытался повторить свой первый успех, не вышло. - Устал немного, надо быстрее, иначе он успевает отскочить… - прокомментировал он.
Игорь наблюдал, как тот пытается победить, из пяти атак у него выходило лишь раз. Это грустное зрелище наводило его на мысль, что надо просто убить Друмана подлым образом, использовав кого-то, пожертвовать кем-то ради собственного блага. В этом случае его имя будет запятнано, и из великого уважаемого стратега он станет подлым адмиралом.
Одна надежда оставалась у Игоря на агентов Креалима, которые придут и возьмут всю ситуацию под контроль и не дадут ему упасть в грязь лицом. Время дуэли приближалось, а никто из них не приходил и не подавал каких-либо знаков.
С горем пополам Игорь выучил пару приемов, которые позволяли ему умереть не с первой атаки будущего соперника.
Наступил угнетающий вечер перед дуэлью. Он выгнал всех и сидел один в своей большой комнате, той самой, где задушил Эвару. Игорь встал и пошел в соседний кабинет к рабочему столу, на котором он мог чертить модели и графику. На нем ему захотелось написать прощальное письмо Каре, рассказать ей всю правду и попросить найти его семью на Европе, передать письмо через Шерона.
На столе он увидел почти прозрачную небольшую коробку, которую не видел раньше. Он прикоснулся к ней, и она полностью раскрылась, в воздухе возникли буквы и слова:
"О мой Лин, как я буду скучать по тебе, я не жду, что ты следом за мной улетишь домой, не все зависит от тебя. Я знаю, что ты не выносишь подарки от женщин, но я все же оставила тебе подарок в знак нашей с детьми любви и заботы о тебе. Возвращайся скорее в наш мир без войн". Это было письмо Эвары, которое она заранее оставила, зная, что должна вскоре уехать.
Игорь замер, его переполняли чувства сожаления. "Куда уж хуже-то…" - подумал он, прослезившись.
Вскоре слова исчезли, а на столе он увидел маленькую коробочку, в которой было ничем не примечательное черное вакко-кольцо.
Он взял кольцо и вернулся в комнату. Сев на диван, он надел его на безымянный палец. "Как раз… Будет обручальное", - подумал Игорь, от кольца он не ощущал никакого эффекта. Так было пока он сидел, но, как только встал, ему показалось, что он сделал это медленно, и, когда он направился к кровати, движения его тоже были медлительными. Он почувствовал, что и сердце стало биться медленно, отдаваясь эхом в его ушах, которые вдруг неприятно заложило. Он обернулся, не понимая, что происходит, его руки не устали и ноги тоже, все было в порядке, только двигались замедленно.
- Что-о-о з-а-а-а хре-е-ень?! - возмутился Игорь, услышав, как протяжно произносятся его слова. - Ру-у-удо-о-он! - крикнул он, нажав на кнопку панели связи.
Вбежал Рудон, выполнив "полный прогиб". Заметив, что у Игоря пошла кровь из носа, он помчался к нему. Все это выглядело очень медленно.
Игорь отскочил от Рудона, тот не успел за его реакцией.
"Я понял!" - подумал Игорь, сняв кольцо Эвары. Заложенные уши пришли в норму.
- Я понял! - повторил он вслух и заметил, как кровь потекла по верхней губе. - Рудоша, дай салфетку или что-нибудь еще, чтобы вытереть кровь.
- Что случилось, адмирал Лин-оун?! Откуда у вас кровь? - недоумевал тот, протягивая белый платок. - Что вы поняли?
Игорь смеялся, как безумный, зажав в руке кольцо.
- Я понял, что она меня простила! - ответил он, упав на кровать и продолжая смеяться. Игорю просто сейчас хотелось так думать. Она будто с того света оставила ему этот подарок.
Рудон подумал, что у Игоря просто съехала крыша. Он уже смирился, что завтра все планы заговорщиков провалятся и его, скорее всего, казнят.