Уважаемый гражданин-пират Гликон полагал, что с приобретением "Актеона" значительно усилился. Вообще-то, так и было. Да вот, незадача - подвизались в его команде два ушлых негодяя, решивших, что пора бы им расти и развиваться. Вот и развились. Случилась смена власти, Гликон отправился кормить рыб, а братьям, полагавшим, что теперь-то попрут в гору, досталось владение, распорядиться которым с выгодой для себя они не смогли. Ныне дела у них шли так плохо, что старший, Менесфей, уже не рад, что порешил Гликона. При покойнике удачи было несравнимо больше.
Все это случилось не вчера и Эвдор, даром, что немало времени просидел в колодках, был наслышан об "Актеоне" и его хозяевах. Он тоже хотел расти и развиваться.
Даже Полиад Драконтей, один из сильнейших и известнейших пиратских вождей, случись он вместе с Эвдором на пристани Питаны, не смог бы ответить на вопрос - кто таков этот неброско одетый человек, вышедший встречать "Меланиппу" в окружении изрядного количества хорошо вооруженных людей. Эргин и Уголек опознали бы Киаксара безо всякого удивления, к тому же этим двоим о прошлом и настоящем Эвдора явно известно многое, гораздо больше, чем кому бы то ни было. Впрочем, ни тот ни другой не отличались болтливостью, да и знание подноготной некоего человека зачастую выгодно лишь до тех пор, пока оно тайно, и не дает никаких преимуществ, становясь всеобщим достоянием.
Эвдор не мог предполагать, чем закончится аудиенция у неприметного всесильного придворного. С равной вероятностью она обещала, как прибыль в деньгах, так и убыток частей тела. Только он один знал - за что. Нельзя сказать, что пират шел на эту встречу со спокойной душой, однако покинул он царскую резиденцию с изрядно потяжелевшим кошелем и более чем радужными перспективами дальнейшего существования.
План созрел давно, нужные слова продуманы бессчетное число раз, а увесистые тетрадрахмы любой речи добавляют сладость меда. Уж насколько Менесфей не отличался живостью ума, но блестящие кругляки на столе должны были сделать слова Эвдора весьма убедительными и доходчивыми.
- Ну, значит, того-самого... Владеть, значит, "Актеоном" будем в этих, как их там? По-честному, короче? Типа того?
- По-честному, - Эвдор спокойно пережидал потуги Златоуста, пытающегося оформить речью свою мысль, - в равных долях.
- Ну, типа, нам две доли сверху, одна тебе?
- Именно так.
- А людям нашим, тоже две доли? - спросил Идай.
- Не жирно будет? - поинтересовался Аристид.
- Погоди, Аристид, - придержал товарища Эвдор, - сколько у вас людей сейчас?
- Ну, дык... - начал загибать пальцы Менесфей.
- Две дюжины рыл, - подсказал Идай.
- Оно как. Две дюжины.
- А надо?
Менесфей беспомощно посмотрел на брата. Он был старше, сильнее и искуснее с оружием, но от непомерной мозговой активности, к коей относились любые попытки сосчитать до десяти, у него непременно болела голова.
- Шесть десятков, - помог Идай.
- То есть, требуется еще зазвать Братьев. За мой счет.
- И что?
Идай скрипнул зубами.
- А то, братец, что наши люди будут в меньшинстве.
- Именно. И поэтому не могут иметь преимуществ.
- Преи... чего иметь?
- Тебя братец, он поиметь хочет, - прошипел Идай.
- Меня!? Да я!..
- Успокойся, почтенный Менесфей, - примирительно поднял руки Эвдор, - я уже раза три объяснил тебе, что хочу взаимовыгодного сотрудничества. У тебя гемиолия, но мало людей. У меня акат, людей тоже мало, но есть деньги, а значит и люди будут. Мы могли бы объединиться.
- "Меланиппа" сближается с купцом, - с выражением безграничной усталости на лице, заново объяснил Аристид, - тот в нас пиратов не подозревает. Завязываем бой. Из-за какого-нибудь мыска, острова, скалы выскакивает "Актеон". Дело сделано. Добычу поровну. Вам две доли сверху. Все в выгоде. По рукам?
- По рукам, - растянулся в улыбке Менесфей.
- Не нравится мне это, - сказал Идай.
- Что именно, почтенный?
- Какая выгода вам?
- Мы много на акате не навоюем.
- То есть мы вам нужны, - утвердительно кивнул Идай, - а вы нам?
- Цену себе набиваешь? - поинтересовался Аристид.
- Погоди, - осадил Эвдор, - почтенный Идай прав, тут главное не продешевить. Ты, Идай, думаешь, что без нас обойдешься? До сих пор обходился?
Идай только вновь скрипнул зубами.
- Ты эта... за горло берешь, Мышелов, - неожиданно обнаружил умственную активность старший из братьев.
- Нет. Учитывая ваше нынешнее положение, я очень щедр. Без меня от вас скоро одни лохмотья останутся. А со мной разбогатеете. Месяц назад я имел дырявый хитон, а посмотри на меня сейчас. Корабль будет ваш, я лишь поведу его туда, где можно хорошо поживиться.
- Соглашайся Менесфей, - встрял один из бойцов, составлявших свиту братьев, - Эвдора боги любят. Все знают, как он удачлив.
- То-то он в рудники загремел, - бросил Идай.
- Быстро сплетни расходятся, - усмехнулся Аристид.
- Другой бы там и загнулся, - спокойно ответил Эвдор, - а я здесь стою.
- В навархи метишь, Мышелов? - поинтересовался Идай.
- Именно так.
- Три доли сверху.
- Предлагаю поступить так: десятая часть добычи - доля вождей. Делим ее на пять частей. Одна часть мне. Одна Аристиду, кормчему "Меланиппы". Три вам. Командую я на "Актеоне", вы подчиняетесь мне, моих людей больше. Но корабль ваш, поэтому ваша доля больше.
Переварив такой расклад, бойцы братьев зароптали.
- А ну-ка утихли! - рявкнул Менесфей и нахмурившись, хлопнул широкой мозолистой ладонью по столу, - что-то мне не нравится, что ты того... Командуешь.
- До тебя только дошло? - прошипел Идай, - он все под себя подомнет!
- Ваших людей немногим меньше будет, сами вы не дети, чего боитесь?
- Я ничего не боюсь! - вскинулся Менесфей.
- А ведь твоих людей пока что не больше, чем у нас, - заметил Идай.
- Пока, - кивнул Эвдор, крутнув на ребре по столу тетрадрахму.
Братья уставились на вращающуюся монету.
- Десятая часть вождям, - задумчиво протянул Идай, - кто так делит?
- Например, Леохар. А еще Эргин, Змеиный, Уголек, все.
- Вот ты и врешь! Никогда такого не было! Всегда делились поровну, а вождям по лишней доле.
- Если тебя, почтенный Идай, не посвящают в некоторые хитрые особенности дележа, то это не значит, что их нет, - спокойно ответил Эвдор.
- Это что ж такое? - возопил Златоуст, - нас обманывают, что ли?
Свита поддержала его ворчанием.
- Иди, обвини Эргина, - усмехнулся Аристид.
- Я тебе предлагаю делиться, как Эргин со своими ближниками, - протянул руку Менесфею Эвдор, - ну, ты согласен? Со мной ты возвысишься, без меня скоро совсем без людей останешься, и тебя сожрут.
Менесфей кинул взгляд на своих людей, взглянул на брата. Тот поджал губы, но нехотя кивнул.
- По рукам.
- Есть у нас Гундосый, а теперь еще и Златоуст будет, - хохотнул Аристид, когда они с Эвдором вышли из кабака.
- Ага, - согласился Эвдор, - на состязаниях ораторов всех побьем.
- А ты не боишься, что у нас оппозиции изрядно прибыло? Мало нам Дракила, теперь еще эти двое по любому поводу гадить будут.
- Гадить будет Идай. Менесфею ума не хватит.
- Это да, он сразу за железку и в морду...
- Нам теперь самое главное, кинуть клич по-умному, чтобы ни с кем не разодраться. А то нам еще Патару припомнят.
- Полиад не обидится. Он и не заметил, что кое-кто из его людей к нам перебежал. А заметит, так я ему скажу, что он сам, по дружбе, да от щедрот своих...
- А вот Терей не столь добродушен.
- Кого ты из наших, рудничных, возьмешь на "Актеона"?
- Пока только Залдаса, а там посмотрим. Залдас с мечом проворен, а язык за зубами держит. Койон горяч, Гундосый туповат, а остальным я не доверяю. Дракил мигом сведет дружбу с Идаем. Я их не боюсь, но не хочу искушать судьбу.
- Я бы и фракийцу не доверял.
- Ему опереться не на кого будет.
- Все же возьми еще Саргабаза.
- Он же лидиец, с ионийцами сговорится, у Златоуста, как я понял, одни ионийцы.
- Нет, как раз он и не сговорится. Лидийцы с ионийцами сговориться могут, только когда их примерно поровну.
Квартал они прошли в молчании, затем Аристид не выдержал:
- Я давно уже понял, Эвдор, что ты на службе у Митридата. И исполнил службу неплохо, раз так щедро обласкан. Не хочешь рассказывать, не надо, но что ты собираешься делать дальше? Рвем отсюда когти, пока не нагрянул Лукулл и действуем своим умом, как соблазняли братьев?
Эвдор не ответил. Аристид подождал немного и сказал:
- По-прежнему тянешь нас на царскую войнушку. До наварха или стратега хочешь дослужиться?
- А ты бы не хотел?
- Хлопотно. Опять же, настроение у царя переменчивое. Оплошаешь, чик, а головы-то и нет.
- Царю разные слуги нужны. Кто-то рати водит, кто-то во вражий стан пролезает. Кто из них для победы полезнее, еще вопрос. Из катапульты по воробьям не стреляют, вот и мы царю в грядущей драке с Лукуллом не нужны. Вернее, нужны не в таком качестве, как ты думаешь.
- Ох, темнишь ты опять, Эвдор.
- Эргин вывезет царя с войском в Митилену.
- Мы тоже с ним?
- Нет. Мы пойдем в Троаду. Нам надо шустро команду вербовать.
- Это и ежу понятно. Зачем нам в Троаду?
- Там, возле проливов, стоит флот Неоптолема. Но мы к нему присоединяться не будем. Нам приказано наблюдать.
- "Нам приказано", - фыркнул Аристид, - эх, Эвдор, когда мы сами себе приказывать будем? Менесфея завербовать тоже тебе царь приказал?