Объяснялось это тем, что он устал гораздо меньше любимого руководителя, которому досталась львиная доля работы по уничтожению враждебных магов, а еще тем, что у него наступил откат от пережитой, чего уж там греха таить – смертельной, опасности. Уничтожение магов – занятие по опасности сопоставимое с ловлей ядовитых змей, причем в варианте, когда нужно просунуть голую руку в гнездо и хватать на ощупь. У Шэфа, в связи с привычкой к такой деятельности, никакого отката не было. Было просто желание покемарить, а у Дениса откат выражался в излишней болтливости – тоже, если разобраться – не самый плохой вариант.
Главком задумался и, судя по выражению лица, решал для себя один, но важный, вопрос: послать ли Дениса сразу с его трепом, или же чуть погодя, когда он даст для этого весомый повод. Как показал дальнейший ход событий – победила вторая точка зрения, но все равно, прежде чем ответить, Шэф, где-то с полминуты, помолчал :
– Ты понимаешь… так вопрос ставить нельзя, – неторопливо начал командор. По всей видимости, он надеялся, что Денис его перебьет и тогда можно будет на голубом глазу послать его подальше и продолжить отдыхать, но старший помощник тоже поднаторел в таких играх и поэтому молчал, как рыба об лед, дожидаясь продолжения банкета. Видя такое дело, Шэф тяжело вздохнул и заговорил: – По моему, мы это как-то уже обсуждали? – Нет? – Он вопросительно уставился на Дениса. Надо честно признать, что этим вопросом он поставил старшего помощника в затруднительное положение, называемое в шахматах цугцванг – когда любой ход ведет к ухудшению позиции. Ответь Денис: "Да-а… вроде уже обсуждали", последует ответ: "Так нечего тогда зря языком молоть, если ты все равно ни черта не помнишь!" после чего Шэф, с чистой совестью продолжит дремать, если же Денис ответит: "Нет. Не обсуждали", то любимый руководитель, со все той же, чистой совестью возразит: "Нифига! О чем-то похожем был разговор еще на Маргеланде!" и возразить будет нечего – что-то подобное в памяти Дениса вертелось. Поэтому старший помощник выбрал третий путь – он молча распахнул глаза пошире и преданно уставился в глаза любимому руководителю, полагаясь на его мудрое и справедливое решение! Шэф только крякнул от такой подставы, но делать было нечего – лекцию он продолжил: – Рассказываю последний раз… для тех, кто в бронепоезде! – он строго посмотрел в глаза Дениса, но не найдя там ничего, что можно было бы интерпретировать, как повод для прекращения ликбеза: скрытую сонливость, излишний тупизм, рвение не по уму и все такое прочее, скрепя сердцем продолжил: – Магов уровня Ларза я не знаю. Видимо он такой один. Вроде Эйнштейна – рождается раз в сто, или сколько там лет. Пожиже, но сильных – хватает, причем во всех мирах. Никакой зависимости от места рождения нет. Кстати, – этот хрен, с горящими руками – он по уровню гораздо выше среднего… не удивлюсь, если он какая-то местная звезда… – Командор криво ухмыльнулся, – был. Так что, никакой зависимости силы мага от места его рождения нет! – рявкнул он. Видимо главком решил быстренько закруглить беседу, потому что ниоткуда из его речей, такой вывод сделать было невозможно. Предваряя соответствующее возражение Дениса, уже начавшего открывать с этой целью рот, он прибавил: – По-крайней мере, насколько мне известно! – Это был сильный ход и крыть тут было нечем – не знает Шэф ничего о различиях в магической силе представителей различных миров и все… – поди докажи обратное. А если докажешь – значит сам разбираешься в этом вопросе и комментарии главкома тебе нужны, как мертвому припарки… Что ни говори, а на конкурсе схоластов, любимый руководитель явно попал бы в призеры. – А вот теперь, ты мне скажи! – с нажимом обратился мудрый руководитель к Денису. Видимо тот своими разговорами вывел его из дремотного состояния, и теперь начальство жаждало крови: – Вводная такая, – продолжил Шэф, пристально глядя на старшего помощника. – Имеются три мага, абсолютно одинаковой силы, с Сеты, Маргеланда и Тетрарха… На каждого нападает толпа обкуренных зомби. Кому из них придется труднее всего? – Шэф злорадно усмехнулся. – На размышление одна минута. Время пошло. – Когда, по мнению главкома, назначенное для обдумывания время истекло, он приказал: – Отвечай!
– Всем одинаково… – пожал плечами Денис.
– Почему?
– А потому что от этих зомбей, как я понимаю, можно отбиться только грубой силой – файерболами пожечь, молниями там… или клинками воздушными, ледяными и водяными руки-ноги-головы поотшибать. Вроде так получается…
– Хорошо… – неохотно согласился Шэф. – Ну, а теперь их атакует танковая колонна. У кого будет преимущество?
– Досрочный ответ! У тетрархского!
– Поясни.
– Ну-у… он не будет в лоб бить файерболами и молниями – фиг знает, прожжешь броню, или нет. Он им боеприпасы подорвет!
– А эти ребята с Маргеланда и Сеты тоже с порохом знакомы – тоже могут подорвать. К тому же, давай усложним задачу – боеприпасы бинарные и по-простому их не подорвать. У кого будет преимущество?
– По-прежнему у тетрархского. Он много пакостей может устроить без особых энергозатрат, а этим деятелям все равно придется пулять файерболами и молниями – надолго не хватит.
– Поконкретней, каких пакостей?.. Низкозатратных.
– Да миллион! Масло загустить, чтобы движки встали… или вообще абразивов туда добавить. Микроволновым излучением электронику пожечь… Выхлопную трубу забить… Еще чего можно придумать, если поднапрячься.
– Все правильно… – Раздумчиво согласился Шэф. – Какой вывод?
– Чем выше развитие мира, тем сильнее маги… – после небольшого раздумья сформулировал Денис.
– И это правильно… – с интонациями Каа, приглашающего бандерлогов на рандеву, резюмировал Шэф. – Так какого ж х… хрена, ты не дал мне поспать, если сам все знаешь!?! А-а-а!?!?! – загремел он. И тут, на счастье Дениса, в салон просунулась голова Брамса:
– Приехали, Господа!
– Вот видишь, за интересной беседой время в пути прошло незаметно! – не удержался Денис от шпильки вслед любимому руководителю, уже покинувшему салон. В ответ главком, не вступая в прения, просто послал его по известному адресу, прибавив: – Ничего-ничего, будешь хотеть спать, я тебя тоже развлеку приятной беседой!
– Стойте на месте. Подойдете, когда я скажу, – бросил на ходу Карст Итал, направляясь к монументальной двери Банка Гильдии Магов. Но, честно говоря, предупреждение это было совершенно излишним – приближаться к двери, светящейся нездоровым зеленоватым светом, какого-то гнилушечного оттенка, да еще с проблескивающими по гладкой поверхности фиолетовыми искрами, размерами с небольшую молнию, дураков не было.
Банкир, в отличие от компаньонов и продолжавшего безучастно сидеть на козлах Эмидуса, смело приблизился к непростой двери учреждения, сотрудником которого являлся. При его приближении свечение усилилось, а когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, дверь сменила гнилушечный цвет на тревожно красный и стала мигать в режиме автомобильной сигнализации, впрочем без душераздирающего воя, свойственного земным автоохранным системам. Кроме изменения цвета, с дверью Банка Гильдии Магов произошла еще одна метаморфоза – на ней проявились два отпечатка ладоней черного цвета. К ним-то и приложил свои розовые ладошки Карст Итал и сразу, как по мановению волшебной палочки, или по нажатию кнопки на брелке, тревожное мигание прекратилось, дверь погасла и, где-то в ее глубине гостеприимно щелкнул механизм замка. Банкир молча шагнул в открывшуюся дверь, за которой сразу же вспыхнул уютный желтый свет магического освещения, за ним двинулся Шэф, а Дож продолжил сидеть, вперив угрюмый взор в лошадиный зад.
– Ну, чего сидим, кого ждем? – угрюмо обратился к нему Денис. Враждебные чувства, испытываемые им к Эмидусу никуда не делись. Они напоминали покрытый тонким слоем пепла костер, который, если его немного пошевелить палкой, вспыхнет с новой силой. – По водичке соскучился? – осведомился старший помощник с самой гнусной ухмылкой от которой Эмидуса заметно передернуло. – Ну, дай мне только повод, сс-ук-ка – нахлебаешься вволю… – искренне пообещал Денис и, что характерно – Эмидус ему сразу же поверил, потому что неожиданно резво соскочил на землю и припустился догонять ушедших вперед Шэфа с Италом. Вслед за ним, вразвалочку, зашагал Денис.
– Итак, не будем терять время впустую, – собранно, деловым тоном, обратился Карст Итал к присутствующим, когда все подтянулись в "операционную комнату". Надо отметить, что как только банкир оказался в привычной обстановке, на своем рабочем месте, он превратился в другого человека. Вместо неуверенного в себе рохли, явственно опасающегося непредсказуемых северных варваров, которого заставил связаться с ними только негасимый и обладающий гипнотической силой блеск золота, перед компаньонами предстал уверенный в себе, полный чувства собственного достоинства, профессионал.
"Ну, ничего… спесь-то мы с тебя собьем, – холодно подумал Денис, – ежели чего. Хлыщ поганый…"
"Ты какой-то злопамятный стал… – расстроился внутренний голос, – нехорошо это…"
"Ничего не злопамятный! – огрызнулся Денис. – Просто, память хорошая!"
– Какую сумму предполагает снять со счета Дож Эмидус? – продолжил Итал, вполне справедливо полагая, что Эмидус будет платить северным варварам, а никак не наоборот. На этот вопрос, вместо Дожа, ответил Шэф:
– Надо снять сто тысяч двадцатью векселями по пять тысяч и одну тысячу тебе.
– Мне тоже векселем, – мгновенно отреагировал банкир.