Видок у него был еще тот, как говорится: краше в гроб кладут, и удивляться этому не приходилось – он только что потерял любимого сына, а через двадцать минут после его смерти был вынужден просить об одолжении его убийцу – такого врагу не пожелаешь. И что с того, что сын был сам виноват во всей этой истории, что его убийца давал ему шанс на жизнь, что сын воспользовался на дуэли запрещенным оружием? – сын есть сын и ненависть, сжигавшую Талиона, он удерживал внутри только постоянно напоминая себе, что у него еще остались любимая женщина и дочь. Иначе…
Но сейчас надо было отдать сыну последний долг – спасти честь мертвого Тита, раз уж не удалось спасти его самого – все видели, как он "поил кровью" свой меч, а если этому найдется материальное подтверждение в виде "проклятого меча" – оружия запрещенного для проведения дуэлей как писанными законами, так и неписанными правилами поведения аристократов – людей чести, то имя мертвого Тита Ардена будет покрыто несмываемым позором. Дож всей душой хотел избавить сына хотя бы от этого.
Командор с ответом торопиться не стал, а принялся молча разглядывать Дожа. Наконец тот не выдержал и поднял глаза. Встретились два взгляда: горящий ненавистью взгляд Дожа Талиона и холодный, бесстрастный, наводящий ужас взгляд Шэфа, точка сборки которого была сдвинута в положение "Смерть". Борьба этих взглядов напоминала извержение подводного вулкана, в котором огненная стихия всегда проигрывает водной. Смерть заморозила ненависть. Талион отвел глаза. После этого главком тихо, чуть ли не шепотом, заговорил:
– Ну что… старая сволочь, – при этих словах Дож вздрогнул, как от удара, – скажешь, что не знал, какой меч взял Тит?.. А-а-а!? – внезапно заорал Шэф, – чего молчишь сук-ка!!?? Не знал!!!?
– Знал… – бесцветным голосом, не поднимая глаз, ответил Дож.
– А раз знал, – снова очень спокойно заговорил командор, – то понимал, что нарушил зарок, назначенный тебе йохаром Арамиса.
– Демоном?
– Демоном-хранителем! – с нажимом уточнил командор. – Посмотри! – повышая голос, приказал он. – Лорд Арамис сдерживает его из последних сил! – Талион, впервые, как очутился в раздевалке, бросил взгляд в сторону Дениса и вид того, как дрожала его рука, охватившая перстень, произвела на Дожа впечатление. – Если он вырвется, то разорвет твою жену и дочь на куски… – после этого сообщения, в котором, впрочем, ничего нового для Талиона не прозвучало, ненависть в его глазах сменилась темной тоской, – и виноват в этом будешь ты, а не мы! – с некоторым, можно даже сказать, пафосом продолжил главком. – Мы, Северные Лорды с женщинами и детьми не воюем! Мы, Северные Лорды слово держим. А ты! – болотный слизняк, слова не сдержал! Йохар предупреждал тебя, что будет, если поединок не будет честным? – задал риторический вопрос Шэф и ответил на него, – Предупреждал! Ты промолчал – значит согласился! Если ты не собирался держать слово – надо было сказать об этом йохару, он бы убил тебя на месте и дело с концом! Но ты промолчал! Значит принял условия! И не выполнил их! Значит заслуживаешь наказания! – Командор закончил свою обличительную речь и гневно уставился на Талиона, словно прокурор Вышинский на врагов народа. – Не понимаю… – как будто самому себе задал вопрос главком, – ты же понимал на что идешь… почему ты разрешил Титу выйти на арену с таким мечом?.. Почему не запретил?.. – И Дож заговорил:
– Я запретил… Тогда он вынул меч, вложил рукоять в мою руку, а острие приставил к своей груди и сказал, чтобы я его убил, а если я этого не сделаю, то он выйдет драться с этим мечом… Я не смог… Я виноват… Я один… Делайте со мной что хотите… только прошу не трогайте Рему и Марину…
– А это от нас не зависит… – раздумчиво отозвался Шэф. – Удержать своего йохара в перстне может только Арамис… Но, как только у него иссякнут силы…
– А может маги?.. – перебил его Талион, глядя на командора безумно заблестевшими глазами.
– Ваши маги – дерьмо! – отрезал главком. – Они ведь тебе сказали, что через защитную сферу не сможет проникнуть никто. Так?
– Ты говоришь о "Пирамиде Света", что стоит в беседке на крыше? – уточнил Дож.
– Ну, разумеется, – брезгливо поджал губы Шэф.
– Д-да… Свэрт Бигланд сказал, что граница непроходима…
– Вот видишь… – с некоторым даже сочувствием, произнес командор, как бы входя в бедственное положение Дожа, – а йохар ее прошел почти не напрягаясь… он так нам сказал. Так что ваши маги…
– Но есть же какой-то выход!? – возопил Талион, с ужасом глядя на дрожащую руку Дениса.
Никакого ответа не последовало. В комнате воцарилось гнетущее молчание, которое нарушил Денис:
– Какой диаметр защитной сферы? – спросил он, хмуро глядя на Талиона.
– Восемьдесят локтей, – быстро ответил Дож, в глазах которого затеплился крохотный огонек надежды – раз Лорд спрашивает – значит ему что-то пришло в голову!
– Мог бы у меня спросить, – по-русски сказал Шэф, – метров шестьдесят. А зачем тебе?
– А затем, – так же по-русски отозвался Денис, – что я придумал, как не только бесплатно заполучить фархан, а еще и сделать Дожа нашим должником… не в материальном плане, на вечные времена. – Тут он перешел на местный язык и обратился к Талиону: – Диаметром сферы можно управлять?
– Да! От… – Дож развел руки сантиметров на сорок, – до восьмидесяти локтей… – тут он начал понимать замысел Северного Лорда и его глаза вспыхнули такой радостью и надеждой, что Денис даже почувствовал угрызения совести за свой блеф. Правда справился он с ними довольно быстро, просто припомнив свои ощущения от встречи с магом Дамиром в придорожной кафешке, когда тот его протестировал.
… на войне, как на войне…
– Пошли кого-нибудь за "Пирамидой света", пусть доставят сюда. Проверим, может и сработает…
– Сюда нельзя, – нахмурив брови произнес Шэф.
– Почему?! – одновременно подняли брови и Денис и Талион.
– Пирамида дорогая? – обратился командор к Дожу.
– Очень.
– Вот вам и ответ… как только станет известно, что пирамида у нас, ее попробуют украсть… – главком хищно ухмыльнулся, – правда воры об этом скоро пожалеют, но йохару хватит времени, чтобы вырваться на свободу…
– … а если мои враги узнают, что я отдал вам "Пирамиду света"…
– … вот именно! – многозначительно добавил Шэф. – Поэтому, действовать будем так…
Когда тщательно проинструктированный, с просветленным от появившейся надежды лицом, Дож покинул компаньонов, командор длинно потянулся, напомнив сытого кота и сказал:
– Ну, что ж… раз начало везти… тьфу-тьфу-тьфу чтоб не сглазить, – он постучал костяшками пальцев по столу – естественно деревянному и естественно некрашеному, – подождем немного…
– Веришь в сглаз?.. – ухмыльнулся Денис.
– Верю – не верю… а хуже не будет, – туманно пояснил главком, – и вообще: Я сделал это не в интересах правды, а в интересах истины!
– Кого позвать? – поинтересовался в ответ Денис и компаньоны радостно заулыбались, довольные друг другом.
Прогностические способности верховного главнокомандующего, в очередной раз, блестяще подтвердились – не успели Денис с Шэфом уговорить и по маленькому стаканчику великолепного шерри, презентованному главным распорядителем после боя, как раздался очередной стук в дверь – очень вежливый и осторожный.
– Не заперто, – буркнул Денис, и в проеме показался маг-артефактор второго ранга. В отличие от своего первого визита, на сей раз он был олицетворением вежливости. Командор бросил на Дениса победный взгляд, типа: "Учись, студент!" и компаньоны вопрошающе уставились на нового старого посетителя.
– Высокие Лорды! – "Ишь ты… – промелькнуло в голове у Дениса, – мы уже не северные варвары, а Высокие Лорды! Это тебе не хрен собачий!". – А Алфеос Хармах продолжил: – К огромному сожалению, вынужден вас еще раз побеспокоить – я тут забыл кое-какие свои вещички… – он смущенно улыбнулся, как бы приглашая компаньонов вместе с ним посмеяться над его рассеянностью, свойственной высоким умам, занятым исключительно научной работой, и забывающим обо всяких повседневных житейских мелочах.
– Эти что ли? – глумливо улыбнулся Шэф, вытаскивая из кармана горсть артефактов, добытых с тела колдуна во время допроса. Его улыбка очень не понравилась магу – было в ней что-то, заставляющее сильно сомневаться в том, что ее обладателю близки такие понятия, как всепрощение, доверчивость и сострадание. Причем, как ко всему человечеству в целом, так и магам-артефакторам, в частности.
– Да-да! – радостно улыбнулся Алфеос, – как удачно, что они не потерялись! Верните мне их пожалуйста! – глядя на его открытую улыбку, в его добрые, честные глаза, в которых царила любовь ко всему миру, начиная с крохотного зеленого листочка и заканчивая жирной мохнатой козявкой, хотелось тоже верить в разумное, доброе, вечное! Но… К величайшему своему сожалению, чувствовал маг, что не на тех напал. К глумливой улыбке командора добавилась не менее издевательская ухмылка Дениса. Они переглянулись и весело засмеялись, а говоря по правде – заржали.
– Ой, не могу!.. – хлопал себя по ляжкам командор, – он забыл…
– Вежливый какой! – отирал слезы Денис.