Начальник полиции снова ткнул пальцем в карту. Главком довольно долго разглядывал монументальный, трехэтажный дом из красного кирпича, производивший маленькими оконцами впечатление крепостной башни, а затем неторопливо вернулся на свое место. Его примеру последовали и Уршан с Денисом. После того, как все трое уселись за столом, Шэф сменил тему беседы: – Ладно… по персоналиям пока хватит, давай поговорим об активах почтенной семьи Арден.
Очевидно термин был полицмейстеру знаком, потому что он, ничего не уточняя, ненадолго задумался и начал обстоятельный доклад:
– Семья Арден владеет многочисленной недвижимостью: Дворцом Северного Ветра на Королевской набережной, Семейным Дворцом Арденов в западном пригороде Бакара, Детским Дворцом неподалеку от Королевской Горки и Старым Дворцом, находящимся в двадцати лигах от города. Кроме того, во владении семьи находятся более пятидесяти различных домов и вилл. Часть из них сдается в аренду – примерно половина, в остальных живут младшие члены семьи и доверенные слуги. Семье принадлежат десять первоклассных ресторанов, из них три на Королевской набережной, шесть гостиниц – из них три на набережной, двенадцать магазинов – четыре на набережной. Они владеют самым большим пакгаузом в грузовом порту – через него проходит десятая часть всего объема "золотой губки", поступающей в Империю. Их Торговый Дом имеет филиалы во всех странах юга.
– Слушай! – восхитился Шэф, – да ты ясновидящий! Или же… – он сделал паузу, – ты просчитал что разговор об Арденах обязательно начнется, рано или поздно?
– Я предполагал… – со скромным видом отозвался полицмейстер.
– Наверняка ты их разрабатывал, – задумчиво проговорил командор, – такое впечатление, что хотел взять за яйца…
– Тит Арден – мой заместитель… но мне не всегда нравится его повеление…
– … и ты решил надыбать компромат… Ладно – это не наши проблемы. Скажи пожалуйста, Тит сейчас в здании Управления полиции?
– Вроде нет. А что?
– А где? – не отвечая на вопрос Уршана, Шэф задал свой.
– Не знаю, – пожал плечами полицмейстер.
– Разве он тебе не подчиняется? – удивился командор, – и не должен отпрашиваться и докладывать о своем местонахождении?
– Подчиняется… – несколько раздраженно буркнул начальник Бакарской полиции, – но… не сильно.
– Реальных рычагов воздействия нет, – легко догадался Шэф.
– Нет.
– Высокие… высокие отношения! – внес свою лепту в беседу Денис, на что полицмейстер сделал кислую рожу.
– Пускай проверят: здесь он, или нет, – приказал главком. – Уршан продублировал приказ адъютанту, который через пять минут доложил, что в Управлении начальника особой стражи нет.
– Ну, на нет и суда нет! – прокомментировал сложившееся положение командор. – Бывай здоров! – пожелал он Уршану. – Еще увидимся, – добавил Шэф, и компаньоны покинули гостеприимный кабинет начальника полиции славного города Бакара. Нельзя сказать, что обещание будущего рандеву сильно обрадовало полицмейстера, но и особо расстроенным он не выглядел – человек ко всему привыкает.
– А ты зачем интересовался? – полюбопытствовал Денис, пока они спускались с третьего этажа по длиннющей лестнице.
– Не хотелось бы сегодня наткнуться на Тита.
– Почему?
– Вдруг он потребует драться немедленно.
– Ну, и?
– Надо сегодня ночью кое-что сделать…
*****
Зять полицмейстера, оказавшийся приятным молодым человеком лет тридцати, обнаружился именно там, где и было предсказано Уршаном: четвертая дверь, хромой солдат, лестница, библиотека. Шэф, приветливо улыбаясь, молча протянул ему рекомендательное письмо, полученное компаньонами от начальника полиции славного города Бакара. В том, что в письме нет никаких указаний на их медленное и мучительное, или же, наоборот – быстрое и безболезненное умерщвление, путем выдачи какой-нибудь отравленной инкунабулы, или же еще как, они были полностью уверены – "тельник" просканировал наглухо запечатанное письмо.
Кстати говоря, то что послание было им вручено в запечатанном виде, компаньоны, не сговариваясь, сочли мелкой местью со стороны полицмейстера, но в оценке целей, намеченных Уршаном, их мнения разошлись. Шэф считал, что начальник полиции рассчитывал, что они хоть немного, да занервничают – а вдруг там действительно написано: "Подателя сего немедленно бросить в самые глубокие подвалы с самыми голодными крысами!", или еще чего похлеще, а Денис ставил на то, что расчет полицмейстера заключался в том, что они вскроют письмо, потеряв тем самым лицо. Так это, или нет, был ли какой умысел в запечатывания письма, или же его не было, мы никогда не узнаем. Зато достоверно известно, что компаньоны не нервничали и письмо не вскрывали, потому что "тельник" и так сообщил им, что там написано. А написано было следующее: "Дорогой Элай! Ответь пожалуйста, как можно более точно и полно на все вопросы, которые возникнут у Лордов Атоса и Арамиса. Папа".
После того, как Шэф с Денисом уселись возле рабочего стола густо заваленного открытыми и закрытыми книгами, а так же многочисленными бумагами, хозяин приветливо произнес:
– Я – Элай Иршап, Хранитель Знаний, – он кивнул себе за спину, где начиналась анфилада комнат, заставленных стеллажами с книгами.
– Лорд Атос… с севера, – представился Шэф.
– Лорд Арамис.
– Слушаю вас пиры… – произнеся это, "библиотекарь" тут же спохватился, смущенно улыбнулся и поправился: – Лорды! Конечно же – Лорды! Прошу меня простить за оговорку.
– Да хоть горшком назови, – махнул рукой Шэф, – только в печь не сажай.
– О-о-о! – восхитился Элай. – Это так говорят у вас на севере? Как интересно! – По его загоревшимися глазам стало понятно, что сравнительное языкознание это не такой скучный предмет, как представлялось до этого Денису. Да чего уж греха таить – и Шэфу тоже. До краха "плана Барбаросса" – молниеносного получения нужных сведений о Высоком Престоле и такого же молниеносного свинчивания, оставались считанные мгновения.
Библиотекарь начал уже открывать рот, чтобы начать "специальный разговор" с носителями незнакомого языка, так счастливо подвернувшимися под руку, и навряд ли такой разговор мог стать сильно коротким – скорее всего совсем наоборот. Нужно было незамедлительно спасать положение, чтобы не дать свернуть предстоящей беседе в русло затяжного лингвистического семинара. И командору это блестяще удалось. Причем без единого слова, а только игрой лицевых мышц. Фактически, если называть вещи своими именами – Денису был дан очередной мастер-класс.
Главком важно покивал головой, показывая тем самым, что у них на севере еще и не такое можно услышать. Затем он изобразил на лице мудрое понимание, демонстрируя тем самым, что вполне разделяет закономерный, в кругу образованных людей, разумеется, интерес книголюба и книгочея (в одном флаконе) к иностранным языкам, после чего придал лицу специфическое выражение, показывающее, что хотя в настоящий момент углубляться в филологические дебри Повелители Севера возможности не имеют, однако не исключено, что в самом ближайшем будущем, они удовлетворят научное любопытство Хранителя Знаний, связанное с особенностями идиоматики северян, целиком и полностью. После чего пантомиму резко свернул и сразу перешел к делу:
– Пир Элай, просвети нас пожалуйста насчет Высокого Престола.
– А что конкретно интересует Лордов?
– А все! – усмехнулся командор.
– Все!? – удивился книгохранитель.
– Именно все! – подтвердил Шэф. – Видишь ли в чем дело… Позавчера, к нам на борт "Арлекина" – это наш корабль, явился этот чертов консул…
– Чертов? А что это такое?
– Ну-у… типа – выкидыш Бездны.
– Как интересно! – снова обрадовался библиотекарь. – Можно я буду записывать?
– Валяй! – разрешил главком и вернулся к основной теме: – Так вот, я и говорю: явился к нам консул со своими шестерками и давай права качать…
… похоже Шэф его специально идиомами грузит…
– Мгновение! – умоляюще остановил его Элай, лихорадочно что-то записывая. – Все-все! – через несколько секунд воскликнул он. – Прошу простить! Продолжай пожалуйста.
– Воооот… и заявляет, собака, что судно не наше, а престольское! – Командор от возмущения задохнулся и грозно сверкнул очами. На "канцелярскую крысу", коей по сути и являлся Хранитель Знаний, этот демарш впечатление произвел – книголюб явственно подобрался. – А потом его убили… Твой папаша, – Элай поднял удивленные глаза на Шэфа, – тесть, в смысле, – поправился главком, – сначала на нас подумал, а потом выяснилось, что его маги грохнули… И вот теперь, по всем понятиям выходит, что Высокий Престол нам должен за наезд… типа – моральный ущерб.
… Шэф – браток… забавно…
… артист… блин…
… Станиславский и Немирович-Данченко…
А чтобы правильно за дело взяться, надо про них знать как можно больше – желательно все. А мы не знаем ничего.
– Понятно…
… хе-хе-хе…
– Так что, рассказывай все что знаешь… а мы в долгу не останемся, – с этими словами Шэф положил на стол пяток желтых кругляшей, которые не мгновенно – видимо сноровки не было – библиотекарь все же, а не настоящий чиновник или торговец, но исчезли с обшарпанной столешницы.
– А что пир… Лордам известно о Высоком Престоле?.. Чтобы я не терял времени, рассказывая общеизвестные истины.
– Считай, что ничего.