Ведьма сидела напротив Шэфа, тоже положив свои ладони на Гадательный Шар. Глаза ее были закрыты, а на напряженном лице отражались отблески битвы черного, белого и алого, бушующей внутри Шара. Внезапно лицо ее исказилось, на нем появилось выражение необоримого ужаса, она вскрикнула и то ли этот звук послужил сигналом к началу последовавших событий, то ли предчувствие наступления этих самых событий вызвало крик ведьмы и маску ужаса на ее лице, но только сразу же, как наступила тишина, раздался другой звук – с резкий треском, похожим на выстрел из мелкокалиберного пистолета, Гадательный Шар лопнул! Ореста схватилась руками за голову и без чувств рухнула на пол.
"Ни хрена себе! – подумал Денис, испуганно разглядывая "поле боя". – Погадали однако…"
– Бли-и-и-и-и-н… вот и сходил за булочкой… – растерянно пробормотал Шэф, и тут же заорал: – Эй, есть тут кто живой!? Быстро все сюда!
На его зов незамедлительно явилась старая служанка, а чуть погодя молодой парень с разбитной физиономией, которая впрочем, при виде бесчувственной хозяйки, мгновенно усохла. Его профессиональную специализацию Денис сходу определить не сумел – конюх, садовник, ремонтник гадательного инвентаря, а может еще кто – черт его разберет.
"Сантехник!" – ухмыльнулся внутренний голос.
"Как тебе не стыдно! – лицемерно укорил его Денис. – Человеку плохо, а ты…"
"А что я!? – Я имел в виду, что этот достойный молодой человек занимается прокладкой водопроводов, следит за канализацией, трубы прочищает… – внутренний голос был знатным фарисеем, "взять его на простое постановление" было практически невозможно, поэтому легко отбив обвинения насчет сальных намеков, он мгновенно перешел в контратаку: – А вот что ты имел в виду, обвиняя меня? А?"
"Ну-у… я и имел в виду прочистку труб…" – был вынужден сознаться Денис, после чего оба не выдержали и захихикали.
Между тем служанка, немолодая, но шустрая, как электровеник, быстренько притащила кувшин с холодной водой и принялась брызгать на хозяйку "гадательного салона". Эти безыскусные, но эффективные методы привели к тому, что Ореста вздохнула, на ее бледные щеки вернулся румянец и она, к полному восторгу старушки, а в особенности – разбитного малого, открыла глаза.
– Ну слава Богу, – буркнул смущенный Шэф, помогая ей подняться и усесться на стуле.
"Сантехник" тут же подскочил к ней, встал на одно колено, и принялся нашептывать на ушко что-то ласково успокоительное, кидая при этом на компаньонов взгляды сколь злобные, столь и опасливые.
"Ага! Страшно-то без кормилицы остаться!" – с неожиданной злобой подумал Денис. Причины этой, скажем так – неприязни, лежали на поверхности: очень он не жаловал молодых мужиков, живущих со старыми бабами. Казалось бы – ну какое его дело – живет Галкин (или его предшественник Филя) с Пугачевой, или же какой-то перец, фамилии которого он не знал, с Бабкиной, или еще кто-то с кем-то – ему-то что до этого? А вот не любил он их и все тут! Как говорится, сердцу не прикажешь! При этом старых мужиков, живущих с молоденькими девушками, Денис очень даже уважал и считал такое положение дел вполне естественным – вот такие двойные стандарты! Впрочем других и не существует.
Ведьма, в свою очередь, тоже что-то тихонько сказала своему безымянному возлюбленному, после чего из его взгляда злость исчезла напрочь, а опасливость перешла в откровенный ужас. Единственным оправданием "сантехника" мог бы послужить тот факт, что и сама Ореста выглядела чрезвычайно напуганной. Раз уж хозяйке не по себе, что уж говорить про холопов?
Видя, что ведьма пришла в себя, к ней обратился Шэф, по-прежнему несколько сконфуженный. Разгром, причиненный гадательному инвентарю, несколько выбил его из привычной колеи – ведь что бы ни говорили о нем многочисленные оппоненты, злым человеком он не был и без крайней на то необходимости никого не обижал. А с ведьмой получилось нехорошо – пришли безо всякой надобности, только для того чтобы номер отбыть, прозрачно на это намекнули – чуть ли не одолжение сделали, а вдобавок еще и напакостили… – нехорошо.
– Мадам! – галантно начал он. – Назовите сумму, которую мы должны за гадание и за… – он неопределенно пошевелил пальцами в направлении расколотого шара, – … за все остальное. Ответ ведьмы Дениса поразил:
– Ничего! – Огласив этот странный вердикт, она сделала небольшую паузу и видимо после нее окончательно пришла в себя. По-крайней мере на ее лицо вернулись краски жизни и невозмутимое выражение. – Наоборот – скорее я должна выплатить неустойку, так как не смогла дать ответ на твой вопрос. – Спорить с ней командор не стал, а просто скорчил рожу: мол какие счеты между своими!? Все так же молча, он вытащил из кошелька и аккуратно положил на стол десять золотых монет, после чего мигнул Денису и компаньоны направились на выход. Тем самым они выполнили хотя и беззвучную, но очень хорошо ощущаемую просьбу хозяйки "гадательного салона" – больше всего на свете ей хотелось, чтобы северные варвары: Лорд Атос и Лорд Арамис, как можно быстрее покинули подведомственную ей территорию и больше никогда на ней не появлялись!
Пока компаньоны неторопливо шагали к калитке, Денис поинтересовался у Шэфа – все-таки ему было любопытно узнать мнение руководства:
– Ну, и какой это был ответ: "Да" или "Нет", как ты думаешь? – После небольшой паузы командор ответил:
– Я думаю – это был уклончивый ответ.
– В смысле: фиг его знает?
– Почти что… – усмехнулся Шэф, – у меня когда-то приятель был, так он в ответ на всякие дурацкие вопросы говорил: "Отвечаю уклончиво – иди к ебени матери!", – так вот, мне кажется, сейчас был именно такой – уклончивый ответ.
– Понятно…
После загрузки в тарантас, Шэф приказал Брамсу: – Сначала завезем Алхана, а потом навестим пира начальника полиции, – и карета компаньонов тронулась в путь.
*****
– Что скажешь Дамир? – угрюмо поинтересовался хозяин кабинета – стройный подтянутый мужчина, лет пятидесяти, у одного из двух своих собеседников.
– Отец! Я сегодня же вызову его на смертельный поединок! – воскликнул командир особой стражи Тит Арден.
– Ты разве Дамир? – удивился Талион Арден. – Я разве с тобой говорю? – очень спокойно поинтересовался он у сына. Этот сдержанный тон резко контрастировал с яростным блеском голубых глаз на резко очерченном, загорелом лице старшего Ардена. Командир Бакарского ОМОНа в очередной раз с неудовольствием отметил, что хотя он и сам уже взрослый мужчина и отец уже не молод, но он по-прежнему побаивается, а если говорить начистоту – боится, его гнева, хотя ни в детстве, ни тем более, сейчас, тот никогда не только ни поднимал на него руку, но даже не повышал голос.
От поджарой, спортивной фигуры Талиона веяло силой, в голубых глазах светился ум, густые длинные волосы, цвета "соль с перцем" красиво обрамляли мужественное лицо. Глядя на отца, Тит Арден в очередной раз почувствовал укол ревности – он небезосновательно полагал, что как соперник отцу в подметки не годится, что и подтвердила давняя история с Ремой… и вот новый прокол, из-за которого отец снова будет смотреть на него с трудом скрываемой брезгливостью. Все, как всегда – отец никогда не кричал, не наказывал, он только брезгливо поджимал губы и смотрел… Понуря голову, Тит уставился в пол, разглядывая надраенный до зеркального блеска паркет отцовского кабинета.
– Я слушаю, Дамир.
Третий, присутствующий в комнате – невысокий жгучий брюнет, лет тридцати, обладатель запавших черных глаз и ястребиного профиля негромко заговорил:
– Как я уже говорил – именно я был дежурным магом и именно я сопровождал Уршана, когда он приперся в "Империум", арестовывать северян. – Брюнет сделал паузу. – Так вот… – никаких признаков наличия и использования магии ни у одного, ни у другого.
– Ты уверен?! – бросил на него яростный взгляд Талион, но наткнулся на такой ответный, что был вынужден тут же извиниться: – Прости… нервы…
– Ничего, – бесстрастно отреагировал маг.
– И все же… что его, – Талион небрежно кивнул в сторону Тита, – так напугало на набережной? – начальник особой стражи дернулся, но смолчал. – И что так напугало этого старого шакала, что он не только не арестовал северных варваров, а убрался из гостиницы, как побитая собака? Ведь в тот момент Уршан не знал, что консула убили…
– Пока не обнаружен его труп… – Маг без всякого стеснения перебил могущественного хозяина кабинета, – Гильдия предлагает использовать термин: пропал безвести.
Тишина воцарившаяся в комнате, наглядно продемонстрировала, кто на самом деле является хозяином положения в роскошном кабинете могущественного политика. И не важно, что Дож платит магу деньги, а не наоборот, неважно, что никакой политической власти у Гильдии нет, но Гильдия близко – в Бакаре, а Братство Света далеко – в столице, да и связываться с Братством, зачастую, себе дороже – ну, не любят Светлые Братья, когда их тревожат по пустякам, а уж что они сочтут пустяком, а что нет – одному Творцу известно.
Провинциальные эмиссары, присланные Братством в Бакар, давно уже прикормлены Гильдией, живут с ней душа в душу, а на жалобщиков смотрят, как солдат на вошь – то есть очень неодобрительно, а бескорыстные паладины короля Артара остались только в легендах. Нет, конечно, если маги где-нибудь перегнут палку и это станет достоянием гласности – то есть дойдет до ушей Императора, или кого-нибудь из его приближенных сановников, то вся боевая мощь Братства обрушится на мерзавцев и пойдут клочки по закоулочкам, но, если есть хоть какая-то возможность не портить отношения с Гильдией, то, грубо говоря – лучше и не портить, а мягко говоря – лучше всего с нею дружить. Причем трепетно и нежно.