– И все? – удивился командор, – никаких развернутых ответов, типа: но прийти нужно на перекресток лесной дороги, в полночь, в двух левых сапогах – одном желтом, другом красном, в синих галифе и косоворотке, вывернутой наизнанку. – Догадалась ли ведьма, что Шэф издевается над скромной служительницей ступы и помела, или восприняла вопрос всерьез – неизвестно, но ее ответ был сух, как воздух в Сахаре:
– Нет, мой Лорд – только да, или нет.
– Ну что ж… меня такой расклад устраивает… а тебя? – командор обратил свой взор к старшему помощнику.
– Если без кровопусканий – я согласен.
– Первым пойдешь? – осведомился Шэф, но Денис только молча покачал головой. – На нэт и суда нэт – правда товарищ Бэрия? – обратился командор к ведьме, выслушавшей эту сентенцию с несколько обалделым видом. Не дождавшись от нее никакой реакции, главком тяжело вздохнул, уселся поудобнее, положил обе ладони на Гадательный Шар и пристально уставился в его глубину, где не сразу, но стало что-то проистекать. В глубинах артефакта зародился туман, с каждой секундой он густел, расширялся, по его поверхности заходили волны, появились водовороты и трещины – процесс пошел!
"Итак, на какой же вопрос я хочу получить бинарный ответ: да, или нет, – задумался Денис, одновременно любуясь "бурей в стакане воды", происходящей в шаре, и сам себе честно признался: – А черт его знает!.. А вообще, – он решил взглянуть на проблему шире. – Есть ли по-настоящему важные для человека вопросы, на которые можно ответь по-простому: да, или нет?"
"Конечно есть!" – тут же влез внутренний голос.
"Да нет! – отмахнулся от него Денис, – всякие тривиальные штучки типа: любит – не любит; исцелюсь – умру; выиграю – проиграю, я и без тебя вижу, но… – я-то, в данный момент, тьфу-тьфу-тьфу – чтоб не сглазить, никого не люблю, не болею, к дуэли не готовлюсь… Бои нам конечно предстоят, но если задать вопрос: я всегда буду выходить победителем? – то ответ будет очевиден, и этот ответ: "нет"… Я не знаю, что спрашивать у этой чертовой морской ведьмы!"
"Ну-у…" – начал было голос, но после непродолжительного молчания ничего конструктивного так и не предложил.
"Вот тебе и ну-у-у-у-у…" – передразнил его Денис, правда и сам ничего не предлагая в качестве альтернативы глубокомысленному нуканью. Казалось бы – обсуждение темы зашло в тупик, но, как показал дальнейший ход беседы, голос был не так прост и свой вариант вопроса все-таки родил:
"Ну-у… можно спросить, хотя бы, вернешься на Землю, или нет?"
"А чего я там забыл? – искренне удивился Денис.
"Как чего!? – ответно удивился внутренний голос. – Все правильные попаданцы во всех фэнтезях места себе не находят, мечутся, Архимагов разыскивают, чтобы дорогу домой отыскать, жизнью ради этого рискуют. А ты…" – осуждающе закончил он.
"Ну-у… во-первых не все… – есть и вменяемые товарищи, типа майора Сврога. Как-то ему невместно менять трон на погоны, а вольную жизнь на выполнение приказов – это раз. Во-вторых – я не попаданец – попасть можно в дерьмо. Я – ходок. Я сам пришел!" – гордо завершил Денис свое выступление.
"Ню-ню…" – ехидно отозвался внутренний голос, но развивать тему не стал.
"А в-третьих: за каким дьяволом возвращаться? – задал Денис встречный вопрос. Нет, умом он прекрасно понимал, что возвращаться придется. И не раз. Уж больно много дверей находилось на Земле, он хорошо помнил, как выглядела Земля на Схеме Мира – волосатый шар – так что: хочешь не хочешь, а бывать там придется, но чтобы Дениса туда тянуло… – не было этого. – Ты может подзабыл? – хмуро поинтересовался он, – а я так прекрасно все помню… Перед его внутренним взором поплыли картинки: серая хрущоба на фоне гнилого осеннего неба; заплеванный грязный подъезд, с валяющимися повсюду окурками и шприцами; стая гопников, рыскающая по округе в поисках пропитания; ментовской "бобик", патрулирующий с той же целью; безразлично-усталые от рабского труда лица пожилых мигрантов с востока; злые лица их сыновей и внуков; жадные и презрительные взгляды детей гор; опухшие от близости к кормушке морды власть имущих, уже с трудом влезающие в экран ящика; спрессованная толпа в метро, фонтанирующая взаимоненавистью… – Нафиг-нафиг!" – окончательно сформулировал свою позицию по данному вопросу Денис.
"И что? – все так беспросветно, – засомневался внутренний голос, – и ничего хорошего не было? А мама, папа, девушки, приятели, праздники… Ведь было хорошее…"
"Было… но я не помню… – грустно сознался Денис. – Может я выродок какой, но не помню я ничего хорошего… фенобарбитал помню… как ноги болят от протезов помню… как футболку после корсета отжимать приходилось помню… как маму хоронил помню… а хорошего не помню…"
"А ностальгия?.. – вкрадчиво поинтересовался внутренний голос, – березки там всякие… и вкус французской булки?.."
"Я, блин, никакой ностальгии не испытываю, знаешь ли… – твердо ответил Денис. – Нет, может быть, если бы я жил в княжестве Монако, да к тому же был его князем, – он хмыкнул, причем сам не понял – весело или грустно, – или на худой конец – был каким-нибудь сэром, пэром, мэром, или хотя бы, простым олигархом и круглый год тусовался в Куршавеле со своим собственным дамским оркестром, усиленным группировкой дрессированных блондинок, то… – почему бы и нет? – можно и поностальгировать. А так? – если уж выбирать место для ПМЖ – я бы выбрал Тетрарх, Островную Цитадель. Вот уж где хорошо живется!"
"Но так жить скучно! Тамошняя жизнь для свиней – поилка, кормушка, теплая лужа…"
"А в смысле веселья на Маргеланде неплохо… и на Сете тоже ничего…" – Денис блудливо ухмыльнулся.
"Зажрался ты братец! – укорил его внутренний голос. – Ничего! – саркастически передразнил он. – На Сете ты живешь, как в раю, как ты воображал его в прыщавой юности, отягощенной яростной мастурбацией!"
"Согласен… – нисколько не смущаясь признал Денис и тут же вернулся к основной теме дискуссии: – К тому же не забывай – на Тетрархе у меня деньги есть – счет в банке, красная карточка – вид на жительство, а самое главное – знакомство с Ларзом Котеном, почти что Архимагом! а по совместительству командиром Отдельного Отряда Специального Назначения "Морской Змей"! На Маргеланде я – Красная Пчела! На Сете – Лорд Арамис, северянин, Князь Великого Дома "Полярный Медведь"! А на Земле я кто?.."
"Кто-кто... – конь в пальто…" – вполне ожидаемо отозвался внутренний голос.
"Вот именно… К тому же, не забывай вот какой момент: мне теперь огрести на родине пиздюлей… нет, – немного подумав, поправился Денис, – пиздюлей – это вряд ли, – он хищно усмехнулся, совершенно в стиле любимого руководителя, – огрести неприятностей полную кошелку – это как два байта переслать".
"В смысле? – не понял внутренний голос. – Вроде бы раньше как-то обходилось, из статистической нормы не выбивались…"
"Так-то именно, что – раньше, – раздумчиво пояснил Денис. – Раньше я после удара по левой щеке норовил подставить правую… или сбежать".
"А теперь?"
"А теперь… для начала попытаюсь заблокировать первый удар, а потом… – Денис мечтательно прищурился, – сам знаешь, что потом…"
"Знаю" – не мог не признать внутренний голос.
"Ну-у… вот, а теперь представь обычную российскую действительность: не хочешь, а нарвешься – не на своих, доморощенных гопников, так на дарагых гастэй из южных рэспублик, или на банкиров, мэров, депутатов, с быкующими охранниками, или на детишек банкиров, мэров, депутатов, со все теми же быкующими охранниками!"
"А ты не шляйся где не надо, дома сиди, не вые… не выпендривайся – и все будет нормально!"
"Во-во! – обрадовался Денис, – глаза в пол и по стеночке, по стеночке… Хрен вам всем по стеночке! – разозлился он, – находился! Теперь они у меня будут по стеночке!"
"Ну-у… – попытался остудить его пыл внутренний голос, – с гопниками согласен – ты теперь круче вареных яиц и с парой-тройкой малолеток, страдающих астмой и разжижением мозжечка справишься. Я надеюсь… А вот с банкирами, депутатами, мэрами и гостями с юга… – эт-то вряд ли…"
"Да знаю я… – сквозь зубы согласился Денис, – все я знаю… Стоит обидеть этих пидоров, или их холопов, как сразу менты объявятся – очень они радеют душой за детей гор, банкиров и прочих слуг народа… ловить начнут… И что останется делать?" – задал он риторический вопрос, но голос немедленно откликнулся:
"Сматываться!"
"Правильно. А сматываться придется на Тетрарх, Маргеланд, или Сету… Так спрашивается, за каким хреном мне нужна Земля, кроме как по делу?"
"Ну-у… фиг знает…" – был вынужден согласиться внутренний голос, но как выяснилось, был у него за пазухой последний – неперебиваемый козырь: – а на могилы к родителям?
"Это да, – согласился Денис, – это да…"
А между тем, пока шел этот в высшей степени интересный обмен мнениями, события в комнате шли своим чередом. Видимо у Шэфа, в отличие от Дениса, нашелся таки заковыристый вопрос, допускающий бинарный ответ. В пользу этого предположения говорило то, что происходило внутри Гадательного Шара, а происходило там следующее: туман, разлившийся внутри и изначально белый, стал стремительно краснеть, так что через некоторое время стало казаться, что внутри бушуют не призрачные волны, а самая что ни на есть красная кровь ярится и кипит внутри стеклянного узилища. Бурлит и стремится вырваться наружу! Зрелище было не для слабонервных! – правда, честно говоря, таковых в комнате и не было.