– На этот счет не волнуйся, – успокоил его Шэф, – если найдутся еще знатоки, мы скажем, что говорим на старо-северном языке… языке чукчей и алеутов! Для секретности! – Лоцман взглянул на компаньонов с уважением. В его взгляде явно читалось, что видал он на своем веку прохиндеев может и почище, но и Северным Лордам он бы палец в рот не положил!
– Часто можно встретить людей, которые знают язык северян? – обеспокоился Денис.
– Нет. Очень редко. Правда я его тоже не знаю, но могу отличить, когда говорят на нем. А когда нет… Вам сильно повезло, – ухмыльнулся Алхан, – что встретили меня.
– Эт-то точно, – согласился Шэф. – Теперь последнее. Пока никакой активности по продаже "Арлекина". Сигнал к началу поиска покупателей – специальный флаг на грот-стеньге.
… и что характерно – Алхан Шэфа понял…
… мариманы, блин… один я сухопутный…
– Какой? – уточнил Алхан.
– Горизонтальные полосы: белая, синяя, красная.
… ну-у кто бы сомневался…
– Понятно, – использовал лоцман запатентованный слоган.
– Подвожу итог, – Шэф пристально взглянул в глаза лоцману, – официальная версия нашего визита для, – он едва заметно кивнул в сторону зала, – такая: во время швартовки ты заинтриговал нас своей ведьмой и мы решили нанести ей визит. – Алхан покивал головой. – Кроме того, во время застольной беседы зашла речь о коварных престольцах, которые, ни с того ни с сего, нам! – Северным Лордам изрядно насолили, и горячие северные парни, решили с ними разобраться. Для этого им понадобилась информация, которую ты для них и собираешь… за вознаграждение. – С этими словами командор вытащил из кошелька и протянул лоцману несколько золотых монет, что не осталось без внимания остальной части зала. – Пока все логично и не вызывает никаких подозрений. Согласен?
– Да.
– Вот и замечательно. К сбору информации о Высоком Престоле приступай сразу же, как выйдем от твоей ведьмы.
– Морской ведьмы, – поправил Шэфа Алхан, и не давая разгореться дискуссии по языкознанию, задал вопрос: – А если понадобится срочно встретится?
– Молодец, что спросил. Я сам собирался сказать, но ты меня опередил. Где тебя можно будет быстро найти в случае форс-мажора?
– Забавные словечки в вашем секретном северном языке… – прокомментировал слова Шэфа Алхан, – форс… мажора… – никогда не слыхал… ну, да ладно… – Ощущалось в лоцмане наличие здорового любопытства и тяги к новым знаниям, свойственной людям не обделенным от природы мозгами и не укатанным тяжелой жизнью до состояния полной апатии и безразличия, но в тоже время лоцман не был кабинетным лингвистом, а вовсе даже наоборот – был человеком сугубо прагматичным и деловым, он хорошо ощущал время и знал, когда надо собирать, а когда разбрасывать камни. И чувствовал Алхан, что время сбора камней (или наоборот – разброса) не наступило, поэтому он сразу же вернул разговор в деловое русло. – Я бываю в трех местах: или на одном из "Пеликанов" – вы их видели когда швартовались, или дома, или здесь, в "Ржавом якоре" – ваш человек всегда найдет меня, если будет нужно. Как я его узнаю?
– "Не хотите ли черешни? Вы ответите: "Конечно"" – пробормотал себе под нос Шэф, а громко объявил: – это будет скорее всего Брамс, ты его видел – это возница, – Алхан кивнул подтверждая, что узнает посланца, – или же у нашего человека будет на шее шарфик, такой же как сигнальный флаг: бело-сине-красный. Ферштейн? – Лоцман снова покивал подтверждая, что мол – ферштейн.
"Полиглот!" – уважительно подумал Денис, а Алхан спросил:
– А если вы мне срочно понадобитесь? – Денису показалось, что Шэф заранее обдумал ответ – его реакция была мгновенной. Не раздумывая ни секунды, командор ответил:
– Подойдешь к "Арлекину", помаячишь неподалеку взад-вперед по причалу, чтобы тебя заметил вахтенный матрос. Как обратит внимание – построишь ему глазки. Примерно так… – Шэф ухмыльнулся и выпучил глаза, как будто скорбел базедовой болезнью. Все понятно?
– Ферштейн! – браво отрапортовал лоцман, чем вызвал уважительные взгляды со стороны компаньонов.
– Это хорошо, что ферштейн… Если не будет ничего срочного, раз в неделю… – начал командор, но лоцман его перебил:
– Раз во что?
– Вот дьявол! – выругался Шэф. – Раз в се… а ладно, – он махнул рукой, – раз в пять дней, начиная с сегодняшнего, берешь свои записки и прогуливаешься после обеда по причалу…
– А если я на швартовке занят?
– Значит, когда освободишься. – Отрезал главком. – Гуляешь пока к тебе не подойдет Брамс или наш боцман. Ты его вроде должен знать в лицо?
– Узнаю, – подтвердил чернобородый.
– Отдашь бумаги им. По-возможности незаметно. – Лоцман кивнул. – Ну, вроде все обговорили?
– Вроде да…
Командор задумался, пытаясь понять все ли он обговорил с Алханом и не забыл ли чего-нибудь важного и понял, что один важный момент остался не озвучен:
– И вот еще что… если ты узнаешь что-нибудь архиважное, типа… – Шэф запнулся подбирая примеры, – ну-у… например… в Высоком Престоле произошла революция и власть захватили араэлиты… или началась гражданская война между магами… или просто началась война Престола с кем-нибудь…
– Или нашелся покупатель на "Арлекин", – перебил главкома лоцман, – готовый выложить за него два миллиона монет, но готовый ждать только до вечера!..
– Маладэц. Службу понимаешь! – похвалил Алхана Шэф. – Так вот – при возникновении таких обстоятельств, бегаешь по всему Бакару… точнее по всей Королевской набережной… мы еще в "Империуме" можем быть, или на "Арлекине" и находишь нас. Вовремя! Все ясно?
– Так точно!
– Молодец. Ну-у… вроде все – можем идти.
*****
Жила морская ведьма в ничем не примечательном двухэтажном белом домике, укрывшимся в глубине маленького, но густо заросшего разнообразными деревьями сада. Все пространство между деревьями было засажено густым кустарником, невысоким, но чрезвычайно колючим, так что подобраться к крыльцу можно было только по единственной узкой тропинке, причудливо петлявшей между деревьями.
"Если и к заднему крыльцу подход не менее сложный, то ведьма явно кого-то опасается, чтобы незаметно не просочился…" – подумал Денис.
"Или просто не жалует незваных гостей…" – выдвинул свою версию внутренний голос.
"Может и так…"
В далеком детстве на Дениса произвел глубокое впечатление один мультфильм, название которого, да и сюжет тоже, в голове у него не сохранились, чего не скажешь об одном из главных героев – зловредной карге. Была эта ведьма так стара, страшна и уродлива, что маленький Денис не раз и не два, просыпался в холодном поту, когда встречался с ней во сне. Мало у него было в "счастливом детстве" других проблем, так еще и эта ведьма. Вот и сейчас он, несмотря на весь свой боевой опыт, с некоторым можно даже сказать, что и трепетом, ожидал встречи с морской ведьмой. А что тут поделаешь? – детские страхи они глубоко зашиты в подкорку (а может даже и в кору! – иди знай…) и так просто их из головы не выковыряешь.
К счастью, действительность оказалась совсем не такой страшной, как в том проклятом мультике. Ореста Элата оказалась светловолосой женщиной, не молодой и не старой… а скажем так – неопределенного возраста. Ее крепкая, подтянутая фигура еще вполне могла бы вызвать фривольные мысли у дембелей и прочих неприхотливых ценителей женской красоты, но на избалованных женским вниманием компаньонов, особого впечатления не произвела – видали они и получше.
Лицо морской ведьмы очень напомнило Денису лица наших стареющих "звезд", типа Бабкиной, Пугачевой и иже с ними, после очередной подтяжки кожи – вроде и гладкое личико, вроде и морщин нет, фарфоровые зубки блестят, что аж зажмурится хочется, а за молодуху все равно никак не примешь. И что характерно, с каждым днем количество таких красоток только увеличивается – ведь, к сожалению, никто не молодеет, а уходить со сцены не хочется – вот и приходится им пускаться во все тяжкие… Точный размер этой "армии зомби" никто не знает, но как говорится (правда по другому поводу) – имя им легион! Так что, ничего примечательно для человека повидавшего по ящику целый сонм "восстановленных красавиц", начиная с Гурченко и заканчивая Мадонной, в облике Оресты Элаты не было… если бы не глаза.
Вот глаза у нее были действительно необычные: не просто большие, а огромные – зеленые, как весенняя трава. Нечеловеческие какие-то глаза – не бывает у людей глаз такого размера, цвета и глубины. Но самое главное, что поразило Дениса, были не цвет и не размер глаз морской ведьмы. Самое главное было то… как бы это получше выразить – вот обычно смотришь в глаза человеку и он смотрит в твои глаза, а тут смотришь и кажется, что не эта женщина смотрит на тебя, а кто-то спрятавшись за тонированными зелеными иллюминаторами разглядывает тебя, сам оставаясь невидимым. Такое вот странное ощущение.
– Ты кого привел, медузий выкидыш!?! – флегматично поинтересовалась Ореста у Алхана. И хотя в тоне, которым ведьма произнесла эти слова, вроде бы не было ничего угрожающего, лоцман явно занервничал. А она продолжила, все так же спокойно: – Я же тебя предупреждала, осьминойжий хрен!.. – Судя по специфическим оборотам, проскальзывающим в ее речи, сразу стало понятно, что ведьма действительно была морская, а не сухопутная, или какая-нибудь – воздушная, или еще какая. – Я же говорила тебе тысячу раз, креветка ты жопоглазая! – никаких аристократов, а ты…
– Пиры! – с любезной улыбкой обратилась она к компаньонам, – этот собакоголовый павиан
… смотри ты – на сушу выбралась…
… а то все медузы, осьминоги, да креветки…