Лучники теперь разили навесом, обстреливая дальние подступы. Стражи Последнего Часа бились лучше всех, не разрывая строя и не отступая ни на шаг. Поле вокруг них было усеяно трупами врагов. Стойко сражался и принц. Его краста так и мелькала в первых рядах, за каждый удар забирая жизнь одного, а то и двух неприятелей. Наездники делали глубокие рейды в самую глубь наступающей орды, снося неплотный строй существ и вновь отступая, чтобы оформить новый натиск. В пехоте действовали клирики, вынося раненных из-под удара за спины третьей линии. Союзники эльфов отчаянно рубились, не делая ни шага назад. Выдрессированные гидры клали врагов десятками, не размениваясь на мелочи, мантикьюры не знали пощады, разрывая тварей на куски. Чодды защищали пустеров и кнаков, стараясь не дать противнику пробраться к этим магикам. Однако в некоторых местах их строй всё же прорвался, и кнакам пришлось вступить в рукопашную, показывая причудливые приёмы борьбы.
Хуже обстояло дело со жрицами, коих ввязали в дистанционный бой вышедшие из Источника мерцающие твари. Тварей было так много, что противостоять им было почти невозможно и храбрые волшебницы умирали одна за другой.
– Жрицы гибнут! Что же делать?! – простонала Дариана. Паника почти овладела ею. – Ткач! Ну где же ты?
В ответ молчание.
– Его нет. Он исчез! Полностью. Совсем. Проклятье! – прокричала Кельвин. – Либо сам сбежал, либо его сожрали.
– Да чёрт с ним! – выкрикнул Даратас. – Я возьму их магов на себя!
Нет времени думать, куда пропал полубог. У него на всё про всё свой взгляд. Здесь дело смертных. Да и вообще, разве он, Даратас, столько лет изучал магию, чтобы кромсать всякую безмозглую нечисть? Нет, есть кое-что интересное. Это заклятие он придумал сам, изучая непредсказуемую стихию ветра. Она состояла из двух компонентов: одного отвлекающего, а другого уничтожающего. Когда враг видел перед собой поток пыльного воздуха, грозившего стереть его с лица земли, то закрывался определённым щитом, но то был лишь муляж, прикрывающий незаметный сгусток мощнейшей энергии. Щит, предназначенный для другой магии, не помогал, и противник погибал.
– … Фуэ’ртария монса! – прокричал Даратас, и несметная волна пыли рванула к мерцающим существам. Как и предполагал маг, твари закрылись неподходящими щитами и сгорели все до единого. Но… На их позиции тут же вышло столько же существ подкрепления.
– Что за?.. – пробормотал Даратас и вновь использовал применённую магию, но уже тщетно: враг разгадал обман. – Да чтоб вам пусто было! – выругался маг.
– Смотрите, Они дошли до пехоты! – прокричала волшебница.
Даратас посмотрел на бьющихся эльфов и ужаснулся. Поток первоначальных уродцев иссяк, будучи полностью уничтоженным, но в дело вступили новые бойцы. Мерцающие твари двигались так быстро, что можно было видеть лишь очертания мелькавших лап и топоров. Оружие неизвестных тварей резало мифрил, как масло. И без того потрёпанная первая линия погибла вся до единого в считанные минуты. Вторая прогнулась во флангах. Только полк Стражей не уступал противнику в быстроте и разил тварей наповал. Кстати, неизвестным существам хватало одного точного удара, чтобы пасть замертво и… погаснуть, превратившись в кусок темной материи.
Жрицы же почти все погибли, уступив в магическом поединке.
– Да’релимо фастерика! – вдруг проревел Кельвин, и на головы атакующим низринулись сотни драконов, сотканных из тьмы. Их рёв заложил уши Даратаса, и он от боли стиснул зубы.
Магические существа рвали и терзали наступающих на куски, дав возможность краткой передышки деморализованным пехотинцам, шаг за шагом отступающим к выходам из пещеры. Наездники тем временем, почти полностью перебитые, отступали. Все союзники эльфов были взяты в кольцо и уничтожены. Только несколько десятков кнаков отступило к позициям темных. – Я более не могу… У меня нет сил, – пробормотал Кельвин. Его голос терялся где-то среди грома битвы.
– Сражение проиграно. Надо уводить войско – сказал Даратас, только теперь почувствовав жуткую усталость. Он истратил почти все силы. Проклятье, почему он не использовал взятые артефакты!
– Ольвен, – прохрипел царь.
– Да, мой повелитель, – пропыхтел принц, поглощённый схваткой.
– Ольвен, приказываю отход ко второй линии обороны. Уводи выживших, – сказал эльф и его голос смолк. – Мильгард… уводи его скорее!
А затем вновь накатила боль. В глазах замерцало. ещё секунда – и Даратас потеряет контроль и выпадет из астрального бытия.
– Ты умрёшь! – гремело в голове Даратаса. – Вы все умрёте!
Обессиленный маг лишь стонал, удерживая себя на грани жизни, не в силах ответить.
– Вот вам! – крикнула Дариана, а затем последовала мощная вспышка. Глаза на миг ослепли.
Голос в голове Даратас взревел негодованием и исчез. Маг начал терять сознание, но удержался…
Открыв глаза, он обнаружил себя лежащим рядом с Оком. Вокруг всё залито кровью, лежали бездыханные тела Жриц и царских стражников. Удар волны снёс всех, кто не успел защититься. Рядом в неестественной позе распластался Кельвин. Его лицо было залито кровью.
– Даратас… Войско ушло? – похрипел эльф.
– Уходит. Я обеспечила отступление, – ответила за мага Дариана. Она умудрилась встать, но её ноги тряслись. – Поставила заслон. Им не пробиться. Как минимум час у ваших воинов есть.
– Я умираю, – простонал эльф.
– Знаем, – кивнула Дариана и быстро сотворила заклятье, подняв царя в воздух. Скоро мы будем на месте.
– Дариана, соединим силы для телепортации, – пробормотал Даратас.
– Да, – последовал ответ.
Вспышка – и три мага исчезли, оставив тела мертвецов на суд времени.
* * *
– Чедвик! Чедвик! – неслось откуда-то издалека. Пелена приятного сна не хотела пропускать чуждые ей звуки и явления. Гремели барабаны. И странный запах, похожий на серу… – Чедвик!
Маг рывком очнулся и увидел перед собой Дироля, интенсивно трясущего его за плечи.
– Просыпайся! Рены, рены под стенами! – прокричал маг и рванул куда-то в сторону.
Чедвик огляделся. Несколько домов горело. На маленьком пяточке, где ютились несчастные беженцы, лежали исковерканные тела. Было много золы, оставшейся от погибших в безжалостной вихре огня. Вокруг неслись испуганные крики людей, туда-сюда бегали жители города.
– Что происходит? – мигом отойдя ото сна, спросил Чедвик.
– Везунчик! Спит, понимаешь, а тут пол-улицы вместе с людьми к чертям собачим разнесло! – проревел Дироль. – Рены лупят с дистанции по городу Большим Огнём, видимо, объединившись в магические кольца.
Слышимость была ужасной. Показавшийся Чедвику во сне гром барабанов на самом деле представлял собой канонаду взрывов, нёсшихся отовсюду.
– Несколько районов уже стёрто. Магики пытаются тушить пожары, но не успевают. Проклятье, если не затушить эти дома, тут сгорят все. Ну-ка, секунду…
– Постой, бой начался? – поднявшись, спросил Чедвик. Он стал с остервенением накладывать на себя всевозможные щиты, чтобы шальной взрыв не превратил его в пепел… Ему и так повезло, что удар нескольких Больших Огней пришёлся далеко от него.
– Валеримо’пускар! – рявкнул Дироль, и горящие дома накрыла пелена бирюзовых светлячков, разом потушивших огонь. – Нет, рены выстроили свои порядки в недосягаемости для наших стрелков и немногочисленных магиков, и чего-то ждут. Не понимаю! Нас можно было взять врасплох не только Большим Огнём, но и интенсивным наступлением.
– Ладно, чёрт с ним, – крикнул Чедвик, закончив покрывать себя слоем магической брони. – Идём скорее на стены, иначе пропустим весь спектакль. Правда, не мешало бы подкрепиться перед боем.
– На, – крикнул Дироль, кинув Чедвику увесистый куль. – Там немного хлеба и вяленого мяса. Ну и бутыль с вином. В такую дрянь с трезвой головой не сунешься!
– А ты не хочешь? – спросил Чедвик, жадно поглощая хрустящую лепёшку.
– Я сыт. Встал раньше тебя, – сказал Дироль, внимательно проверяя мешочки с порошками. – Ладно, пора. Рены не будут ждать вечно!
– Ты прав. Поем на ходу. Идём скорее! – сказал Чедвик и окинул напоследок своё пристанище. Сказать по правде, он надеялся найти в толпе бегающих туда-сюда несчастных ту девушку, которой помог ночью. Но её нигде не было. Оставалось надеяться, что она всё же спаслась.