- Так не интересно, а давайте, дяденька, играть на уши. - Кто проиграл, тому и достанется его остатком карт. Но небольше семи партий, - непреклонно заявил малец.
Бывший зэк развеселился:
- Берегите локаторы, юноша, и начал тасовать.
Все его усилия пропали даром - после семи проигранных партий уши фиксатого напоминали два красных вареника. Ошарашенный шулер осторожно прикладывал к пылающим ушам лед, принесенный стюардессой. Сашка с чувством выполненного долга безмятежно дрых под ровный гул самолетных двигателей.
Они с Мастером проспали дозаправку в Красноярске и проснулись только перед Читой, их разбудила стюардесса, предложив перекусить аэрофлотовской курицей и горячим чаем. В Чите всех пассажиров попросили покинуть салон, и с полчаса народ шлялся по местному аэропорту, разминая затекшие суставы. До Хабаровска ТУ-134 доставил их через два с половиной часа.
Мастер предложил никуда не мотаться, а переночевать в гостинице. Тем же вечером взяли билеты до Петропавловска-Камчатского - Мастеру пришлось-таки доставать свое грозное удостоверение; Камчатка - край пограничный, с Большой земли въезд только по пропускам.
Утром ЯК-40, шустро оторвавшись от земли, поднял наших туристов в небо, и полетели они в край вулканов и огромных камчатских крабов.
Пока летели, Иван Степанович прочел Саше короткую лекцию о полуострове. Камчатка омывается двумя морями - Охотским и Беринговым, а также Тихим океаном. Протяженность полуострова - тысяча двести километров, ширина - четыреста пятьдесят километров. Узким Парапольским долом (до ста километров) соединяется с материком. Почти по всей длине Камчатки протянулся Срединный хребет - на нем расположен вулкан Ичинская Сопка, высота которого - три тысячи шестьсот двадцать один метр. В низине - вулкан Ключевская Сопка (четыре тысячи семьсот пятьдесят метров), севернее - вулкан Шивелуч (три тысячи двести восемьдесят три метра). Всего на Камчатке сто шестьдесят вулканов, из них двадцать восемь действующих. Многочисленные минеральные и термальные воды (до ста градусов по Цельсию) - гейзеры, кипящие озера, грязевые вулканы, приуроченные в Восточному хребту. Климат морской муссонный, средняя температура зимой - плюс десять-пятнадцать градусов, летом - плюс двенадцать-шестнадцать. На высоких горах - ледники, множество рек и речушек, озер, часть которых образовалась в кратерах и кальдерах. Пример тому Хангар, Кроноцкое, Курильское озера.
- Вообще, "кадет", тебе повезло, увидишь такую красоту, уникальные места, редкие породы деревьев - аянскую ель, крупную каменную березу, пихту грациозную. А так называемый камчатский краб, который ближе к раку-отшельнику - семь килограммов веса и размах ног до полутора метров. Ай, чего я тебе рассказываю, прилетим, сам увидишь - и Иван Степанович отвернулся к иллюминатору.
Столица Камчатки, Петропавловск-Камчатский, встретила путешественников ясной погодой, легким бризом, доносящим запах моря, и криками неугомонных чаек.
Пообедав в местном ресторане, они устроились в гостинце до утра, а затем Мастер побежал решать организационные вопросы. Саша вяло пощелкал каналы телевизора, ничего хорошего не нашел и бухнулся спать - столь дальние перелеты умотают кого угодно. Он так и проспал до утра - разбудил его Мастер.
- Саша, подъем, через час вылетаем.
Свой вояж на север восточного побережья, в порт Усть-Камчатск, они совершили на пограничном вертолете. У Саши сложилось впечатление, что их поместили в большую консервную банку с гайками - грохот от крутящихся винтов стоял неимоверный.
Когда они оглохшие вывалились в точке приземления на бетон, синхронно возникла мысль: "Слава Богу, вертолетная эпопея закончилась".
Усть-Камчатск оказался небольшим портовым городком - прибежищем рыболовецких траулеров и сейнеров в штормовую погоду. Имел большой рыбоперерабатывающий комбинат и, соответственно, испытывал приливы и отливы сезонных рабочих.
- Мастер, а почему не видно высотных зданий?
- Землетрясения, - кратко ответил Иван Степанович, внимательно рассматривая карту.
Быстро сориентировавшись, что-то прикинул, беззвучно шевеля губами:
- Итак, Саша, перед нами задача - найти плавсредство, на котором пойдем до пгт Мильково по р. Камчатке, заодно по пути посмотрим на самый высокий вулкан Ключевская сопка. Наша конечная цель - Кроноцкий заповедник. С погранцами я договорился, оттуда нас заберут их коллеги на катере через пятнадцать дней.
Подходящую моторную лодку нашли на стоянке маломерных судов в устье реки. Полупьяный абориген с недельной щетиной, никак не хотел принимать в оплату доллары.
- На хрена мне эти поганые баксы, где их тут менять - гони наши деревянные.
Мастер, с растерянным видом выгреб всю рублевую заначку. Сунув мужику в руки бутылку коньяка, Иван Степанович попросил подождать пока они смотаются в магазин за продуктами.
- А чего, нам не западло и посторожить, - пробубнил бывший хозяин моторки, лихорадочно скручивая пробку из бутылки.
Оставив рюкзаки в лодке, Иван Степанович с Сашкой по деревянным мосткам порысили в ближайшее сельпо. Отоварились, чем могли - в основном рыбопродуктами, в том числе и крабами. Пять буханок хлеба и столько же бутылок водки завершили продовольственную программу. Продавщица, пухленькая блондинка с бедовыми глазами, дурой не была и охотно приняла в оплату "плохие" американские рубли.
На обратном пути, находясь под впечатлением пустых полок магазина, Иван Степанович ляпнул:
- Да, натворил дел ваш Горбачев. Впрочем, дальше еще хлеще будет.
Саша с удивлением глянул на него.
- Почему ваш? - спросил он.
- Ай, да я просто оговорился, - отбрехался плечами Иван Степанович.
Такие подозрительные оговорки Сашка слышал не впервые. Поневоле у него возникала логичная мысль: кто они на самом деле - Мастер с Учителем? Может, перевербованные нашей контрразведкой иностранные шпионы?
Мальчик не выдержал и прямо спросил об этом шагающего рядом мужчину.
Иван Степанович хохотал во все горло, аж прослезился, потом, став серьезным, сказал:
- Саша, ты молодец! Наблюдателен и все замечаешь, но в данном случае "промазал", клянусь, мы с Петром Степановичем не шпионы. У нас в мыслях нет причинить вред России, скорее, наоборот. Через три года тебе исполнится шестнадцать лет, обещаю, в день рождения мы расскажем всю правду. На вас, князь, возложена особая миссия.
Сашка при обращении к нему по титулу скуксился - опять Мастер подкалывает.
- Не журись, сынку, я на полном серьезе говорю, а зачем бы мы натаскивали Александра Пожарского воинскому искусству и прочим нужным наукам. Придет время, все узнаешь.
Саша влет понял - Мастер говорит правду. Он облегченно вздохнул и бодро потопал вслед за Наставником.
Выставив литр водки местным мужикам, Иван Степанович заправил бак японского движка "Ямаха" и запихал четыре полные канистры по двадцать литров в носовой закрытый отсек.
Узнав, что у хозяина лодки в Мильково есть родственник, взял его адрес с обещанием оставить лодку у него.
Ровно в полдень они отчалили - "Ямаха" фыркнула пару раз, а затем, низко загудев, поперла моторку по широкой глади Камчатки. Сашке, впервые плывущему на лодке, все было внове, все интересно.
В поселок Ключи пришли к вечеру, расположились километра за два от него. Переночевали в поставленной палатке, предварительно поужинав сухим пайком.
Утром Мастер предложил Саше прогуляться до Ключевской Сопки, вулкан еле проглядывался у горизонта, нополучил решительный отказ.
- Не понял, что с тобой, "кадет"? - удивился Мастер.
На его памяти Сашка впервые отказался подчиниться. Юный пионер вежливо и красочно описал, где он видит эти вулканы и горы в частности. У Мастера отвалилась челюсть.
- Князь, что за выражения?
Они переглянулись и расхохотались - Сашка умудрился плеснуть себе на колени чай. В дальнейшей откровенной беседе выяснилось - парнишка не любит горы и море, в общем, те места, где от буйства стихии человеческий фактор ничего не значит.
Мастер в задумчивости пожевал травинку.
- Вполне тебя понимаю, Саша, но, к сожалению, иногда обстоятельства выше нас. Хорошо предупредил, следующим летом обязательно двинем в горы - альпинистская подготовка пригодится. Заодно и на море смотаемся.
Сашка, услышав планы Мастера, лишь кисло сморщился.
Следующий день ознаменовался весьма примечательным происшествием. На ходу проскочив поселок Козыревск, тормознулись, Мастер заливал в бак очередную канистру, а Саша, сидя у борта, предавался глубокомысленному занятию - плевал в воду, затем вдруг прекратил столь увлекательное дело и спросил вслух, ни к кому не обращаясь:
- Интересно, а зачем ему столько рыбы? Не иначе про запас.
- О чем судачишь, "кадет"? - обернулся Иван Степанович.
- Да я говорю, за поворотом медведь на мелководье рыбу ловит, большую кучу наворочал.
Мастер вдруг широко улыбнулся.
- Наконец-то стали проявляться твои уникальные способности. Саша, на какое расстояние ты видишь и что именно?
Оказалось, особым зрением мальчик видел скрытые поворотом места километра на три.
- Это только начало, - обнадежил Мастер. Года через три-четыре ты за двадцать километров внутренним зрением узришь.
К вечеру прибыли в Атласово и, оставив моторку на стоянке, груженные рюкзаками пошли ночевать в местный дом рыбака.
- Надо горячее принимать периодически, - посетовал Иван Степанович, − а то испортим юный княжеский желудок.
Сашка не выдержал и возмутился:
- Будет вам, Мастер, меня подкалывать. Какой из меня князь? Воспитание не то.