Она покосилась наверх, где на галерее стали собираться певицы и кастраты. Слово то совсем не ругательное. Кастраты считались самыми лучшими певцами, они получали жалованье, превышавшее зарплату министров и генералов. А я при их виде испытывал огромную радость: ведь мог угодить в одного из этих. Даже огромные гонорары как-то не особо радуют в подобной ситуации. Конечно, в древней Византии евнухи случались на постах очень высоких, даже в качестве полководцев отметились, однако на себе столь любопытное дело как представишь, так в обморок тянет.
- Завтра, - видимо, приняв мое молчание за глубокое внимание, продолжила она, - состоится оглашение о вашем браке с Александрой. Вы уже в курсе, - сказала утвердительно, не дождавшись изумленного аханья. - Варя абсолютно не умеет держать язык за зубами. Ей ничего нельзя доверить.
Я как бы в курсе. Политических вопросов и тайн с ней не обсуждаю.
- Не обольщайтесь, - сказала Кантемир, кинув на меня косой взгляд. - Не вы первый у нее в любовниках и, думаю, не последний.
Я чуть не подавился от неожиданности языком. До сих пор считал, мы прекрасно сохраняем тайну отношений.
- Она несколько легкомысленна.
- Но вы же…
- Я сестра Антиоха, но он сам виноват. Зачем тянуть с женитьбой и уезжать на годы? Кроме того, не думаю, что это лучший из возможных выборов. Богатство - да. Но оба не проявляют интереса друг к другу. Так зачем делаться несчастными? Пусть живут, как хотят, и гуляют, пока молоды… - В голосе определенно прозвучало нечто тоскливое.
Вряд ли ее юность оказалась прекрасной. Царю не откажешь, пусть он старик и неприятен. А затем наверняка пришлось расплачиваться. От двора и близких ее отослали на несколько лет. Судебная тяжба по поводу наследства с мачехой никак не закончится. Сегодня по-прежнему одинока. Должна находиться в Москве, поскольку отпросилась у Анны Иоанновны, а приехала опять какие-то кляузные дела решать. Судьба ее явно не баловала. Навел справки, а как же. Любопытно.
- Но вас, - произнесла Мария твердо, - это не касается.
Не очень-то и надеялся, что направляется в спальню. Не у всех же на глазах тащить. Это ни в какие ворота не лезет. Но куда?
- Царица не станет тянуть. Она очень любит выступать свахой и получает от процесса массу удовольствия. Так что помалкивайте и делайте что велено.
- Хм, - высказался я крайне содержательно в окончательном недоумении.
- Вы ведь нечасто заглядываете на балы. Сегодня пришли сюда неспроста? Захотелось посмотреть на невесту.
- Не стану отрицать. Мне любопытство не чуждо.
- Александра тоже не прочь разглядеть вас вблизи. Слышать о Михаиле Ломоносове в обществе всем приходилось. Иные в гении вас зачисляют.
- Это не так. Гений - он творит и ничем не ограничен. А мне приходится много и тяжело работать, прежде чем очередная идея становится общеизвестной. Самое тяжкое не придумать, а внедрить.
- О! Я в основном о ваших баснях и стихах.
Опять. Достали. Еще не хватает разговоров о ямбе, хорее и правилах грамматики.
- Я ставлю оспопрививание много выше рифмоплетства. Вакцина спасает человеческие жизни.
- И приносит немалые деньги, - без насмешки подсказала.
- Не без этого. Я не ворую, не отнимаю у бедных и не издеваюсь над людьми, добывая золото. Разве в том есть ущерб для репутации?
- Вы мне нравитесь, господин Ломоносов. Своей серьезностью и неординарностью.
Пауза.
- Но Александра мне все одно ближе. Я стараюсь для нее. Заочные впечатления и представления могут оказаться рядом с реальными сплошным разочарованием. Постарайтесь не обидеть девушку. Ей и так досталось.
- Большое спасибо за участие в ее судьбе, - всерьез благодарный, произнес серьезно. - За мной должок.
- Не бросайтесь такими словами, а то напомню когда-нибудь, - сказала она, останавливаясь у обычной двери, каких кругом полно.
- Надеюсь, когда-нибудь придет час проверки, и вы сможете убедиться в моих словах.
Она толкнула дверь и вошла.
- Александра Александровна Меншикова.
Всегда думал, что папаша ее Алексашкой от Алексея вышел. А оказывается, он Шурик, и это очередной царский каприз. Забавно. Прошлое по-прежнему непредсказуемо и занимательно.
- Михаил Васильевич Ломоносов.
Вот так и представила. Без чинов, титулов и прочих отступлений.
Глава 9
НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА
Нет, она не была изумительной красавицей. Эдакая Аленушка с картины Васнецова. Тоска и одиночество в глазах. Ее ломали всерьез. Из любимой дочери, не знающей ни в чем отказа, из сестры невесты императора, подруги Натальи, родной сестры Петра Второго, вдруг без вины угодить на далекий Север в ссылку…
Там отсутствовали слуги, мамки и няньки. Лишь один стареющий отец, потому что мать скончалась еще по дороге. А затем болезнь, сведшая в могилу сестру. Надо иметь стержень в душе, чтобы не сломаться. И в то же время на бой-бабу ничуть не походила. И не надо. Такая мне гораздо больше по сердцу.
- Что же вы молчите, Михаил Васильевич?
- Прошу простить за некоторую неуклюжесть и скованность, как, согласно приличиям, должен вести себя мужчина с женщиной, которую находит… привлекательной?
Слово "дворянин" я намеренно пропустил. Именно подчеркнуто: не вижу в ней некую графиню или чью-то дочь. Исключительно женщину. И она мне нравится. Нет на свете такой девушки, которой бы не пришлось по душе такое откровение. Тем более что чистая правда. На фоне нафантазированных ужасов, все же откровенный перестарок - двадцать лет уже стукнуло и переболела оспой, да и находилась в последние годы не в лучших условиях, - вполне симпатична. Насколько удался посыл, уж не знаю, но она слегка покраснела. Надеюсь, не от негодования по поводу моей наглости.
- Конечно, можно поговорить о погоде. Совершенно безопасная тема. Во всех отношениях.
Милая улыбка. В ней присутствовала естественность, не испорченная жесткими рамками этикета. Ссылка подпортила заученные с детства правила поведения. И это прекрасно! Не хотелось бы мне в будущем продолжать общаться в высшей степени формально с собственной женой и выслушивать регулярные попреки в мужиковатости. А избавиться от иных бытовых привычек достаточно сложно.
- Сегодня прекрасный день. Старожилы не помнят такой теплой погоды в этот день с момента строительства Петербурга. Даже солнце выглянуло из-за вечных туч.
- Не любите здешней погоды?
- Я родился на Севере. - Вранье. Хотя если считать речь о Михайле - правда. - Но предпочитаю тепло.
Ненавижу вечные туманы и слякоть Прибалтики. Конечно, я помню ее через много веков, однако вряд ли климат особо изменился. В Петербурге он мало чем отличается, просто пока весна не настала.
- Наверное, среди предков присутствовали выходцы с юга. Правда, на князя Юсупова, - я сделал руками узкие глаза, добившись прикушенной губы; она старалась не рассмеяться, - тоже не похож.
- Вы, по-моему, ни на кого вообще не похожи.
- И тем горжусь!
- Стихи пишете…
Опять об этом. Не оставит меня вечная молва уже никогда. К лучшему или худшему, но ведь не прекратят напоминать. Переиграл я. Перестарался. В каждом номере "Ведомостей" если не статья, то басня или стих. "Салтан" с продолжением или еще какая сказка. А то и одновременно. Капиталов не приносит, зато известность дает.
- Людям сумели помогать, а говорят, еще задумки постоянно совершаете.
- Не все, к сожалению, удается как хочется. Я пытаюсь иногда без особой прибыли, случается с убытком, и считаю - правильно. Geld verloren - nichts verloren. Mut verloren - alles verloren, - сказал сознательно на немецком. - Если не пробовать, откуда знать - вдруг выйдет нечто грандиозное? Я лучше попытаюсь, чем всю оставшуюся жизнь стану вспоминать о нереализованной возможности.
- Хорошо ли быть настолько отличным?
А здесь, похоже, нечто приватное. Вряд ли не знает про разговоры о своем отце. Могли и лично ей напомнить. Не когда в силе был светлейший, а в Березове.
- Жизнь коротка, а я сделал так мало!
- Да еще и в таком возрасте.
- О возрасте судят не по годам, а свершениям. Не все же одни воры и мерзавцы должны делать карьеру! Почему не попытаться пользу Отчизне принести? И не один я. Сам бы не смог ничего. Токмо с помощниками и единомышленниками можно продвигать дело. Многие русские мещане и крестьяне достаточно сообразительны и умны, чтобы быть достойными званий и чинов.
А вот это, кажется, было лишним. Не стоит поднимать вопроса, пока. И педалировать преимущество местных перед приезжими тоже. Иностранное засилье пока не имеет смысла вытаскивать. Потихоньку, полегоньку.
- Я кажусь вам скучной?
- Нет, отчего же. Напротив, вы сказали, что думали, и то приятно безмерно: откровенность и интерес к моей особе. Не надо бояться высказываться открыто. Раз уж судьба так сложилась, всегда готов выслушать и объясниться.
Совсем стал косноязычным. Сам запутался. "Стерпится - слюбится" прозвучало бы не очень. Выбора у нас нет. Остается надеяться, что притремся постепенно. Жить с женой - это ведь натурально ужас! Спать в одной постели, вместе обедать, одеваться и обсуждать некие хозяйственные дела. В одних трусах уже не вскочишь и без объяснений не задержишься.