- Вот я и вернулся домой, - вздохнул Красные Мокасины.
* * *
- Кукурузный ларь, - повторил Красные Мокасины.
Горе засмеялась:
- У нас они тоже есть, но не такие просторные для этого.
Он снова накрыл ее сверху, под тяжестью его тела початки сухой, обшелушенной кукурузы заскрипели под лежавшей на спине Горе. Они двигались навстречу друг другу, наслаждаясь.
- Было так здорово, - сказала она.
- Спасибо.
- Я имею в виду кукурузные початки, которые катались подо мной.
Они лежали, тяжело дыша, в своем уютном убежище, где едва уловимо пахло дымом. Кукурузный ларь походил на маленькую хижину на сваях, с приставленной к ней узкой лестницей. Это было единственное жилище, доступное для ничего не имевшей пары. Впервые Красные Мокасины познал женщину в кукурузном ларе, сюда он привел Горе, как только солнце село и Чула уснул.
- Здесь много кукурузы, - сказала Горе. - Твое племя богатое. У моего племени кукурузы было очень мало.
- Да, мы богатые, - согласился Красные Мокасины. - Это хорошо, но другие хотят отнять то, что у нас есть. Особенно нашу кукурузу.
- Ты имеешь в виду армию Солнечного Мальчика и железных людей?
- Да, ведь им тоже нужно что-то есть.
- Ты победишь их?
- Надеюсь.
- Ты победишь обязательно, потому что ты обещал мне.
- Все будет так, как ты говоришь. - Красные Мокасины поцеловал ее.
- Какой странный у белых людей обычай - целоваться, - сказала Горе, - но это приятно.
Они провели в хижине всю ночь, а утром Красные Мокасины разбудили голоса, целый хор голосов. Он выглянул наружу.
- Они пришли, - сказал Красные Мокасины.
- Кто?
Красные Мокасины показал на собравшихся у дома сестры людей:
- Старик с лебедиными перьями на голове - это и есть Минко Чито.
- Это значит "великий вождь"?
- Да, вождь всех чокто. У него нет реальной власти, он не может вождям более низкого ранга приказать делать то, что они не желают делать. Но он обладает силой убеждения. А тот парень со сломанным носом, что стоит рядом с ним, - Тишу Минко, его правая рука. Большой воин у него за спиной - Кровожадное Дитя. Этот человек меня очень не любит. Худой, с татуировкой змеи, - Красная Краска. "Красный" - это воинское звание, что-то вроде капитана.
- И Красные Мокасины тоже звание?
- Да. "Красные Мокасины" - титул военного вождя. Красные Мокасины - это тот, кто идет тропой войны.
- Так ты военный вождь?
- В каком-то смысле. Я принял этот титул, когда мой дядя был убит, потому что на тот момент я был единственным, кому он был по плечу. Они до сих пор меня так называют, они говорят, я вождь в войне со злыми духами. Но настоящий Красные Мокасины племени - вон тот, с татуировкой солнца на плече.
- А как тебя звали, когда ты был ребенком? До того, как ты принял новое имя?
- Зачем это тебе?
- Я никогда не видела тебя ребенком, по крайней мере, буду знать, как тебя звали.
Красные Мокасины покачал головой:
- Того ребенка, которым я был, уже нет. Он умер. Мы никогда не называем имен умерших.
- А кто остальные?
- Вожди из других деревень, шаманы, вместе они образуют совет чокто.
- А кто те четверо, с черными полосами вокруг глаз?
- Ты их заметила? Их не часто можно увидеть. Это жрецы Онкала из Дома Воинов, там хранятся кости погибших. Мы также называем их Охраняющие Кости. - Красные Мокасины потянулся за набедренной повязкой и накидкой. - Вот они-то мне и нужны.
- Многие пришли сюда издалека. Откуда они узнали, что ты вернулся?
- Я сотворил детей моей Тени, у каждого под крылом было имя вождя или жреца. Они разнесли весть и зримый облик Солнечного Мальчика и его армии. - Красные Мокасины закрепил набедренную повязку и накинул на плечи пончо из оленьей кожи. - Оставайся здесь с моей сестрой.
- Я пойду с тобой.
- Тебе нельзя. Оставайся здесь.
- А если ты не вернешься?
- Значит, не вернусь.
Мгновение Горе смотрела на него молча.
- Возвращайся, - сказала она.
- Хорошо. - Красные Мокасины поцеловал ее и вышел к ожидавшим его старейшинам племени чокто.
* * *
Они молча наблюдали, как он спускается по узкой приставной лесенке. Когда он ступил на землю, Минко Чито схватил его за руку:
- Ты пришел. Это очень хорошо.
- Надеюсь, что так, - ответил Красные Мокасины, взглядом скользнув по лицам Кровожадного Дитя и Красной Краски. Похоже, было, что и оба брата видели в его возвращении добрый знак.
"Никто еще не попытался меня убить", - подумал Красные Мокасины.
- Правда, то, что мы видели в наших снах? - спросил вождь. - Ты послал нам эти сны?
- Да, это я послал вам сны. И то, что вы в них видели, правда. Своими собственными глазами я видел эту армию. Более того, я воевал с ней.
- Он - брат ночным совам, - зло проворчал Кровожадное Дитя, - и все сны, что он посылает, - ложь.
- Мы и другое слышали, - сказал Тишу Минко. - Человек из племени шауни, который остался с "желтыми тростниками", рассказал о странных событиях, которые произошли за Великим Водным Путем. С какой целью Красным Мокасинам говорить неправду?
- Для того чтобы заставить нас покинуть наши деревни, - предположил Кровожадное Дитя, - и оставить наших женщин и стариков беззащитными перед ружьями англичан.
Вождь откашлялся:
- Скажи нам, Красные Мокасины, зачем Солнечный Мальчик идет сюда? Почему мы должны считать его не другом, а врагом? К его армии присоединилось много народу.
- Да, к нему многие присоединились и стали его воинами. Те, кто не присоединился, погибли.
- Так давайте и мы присоединимся к этой армии, если она такая сильная, - предложил Красная Краска. - Когда нам было выгодно, мы сражались то на стороне французов, то на стороне англичан. Если этот Дитя Солнца может предложить нам славу и скальпы, зачем нам становиться его врагами?
- Он сияет, но он не Дитя Солнца, - сказал Красные Мокасины. - Он черный человек с Запада, вождь блуждающих в ночи, бог разрушения. Он змей с кровавыми крыльями.
- А может быть, это ты змей с кровавыми крыльями? - прервал его Красная Краска. - Может быть, это ты не тот, за кого себя выдаешь?
- Быть хопайя опасно, - неожиданно сказал один из жрецов Онкала. - Можно зайти в дебри и вернуться оттуда совершенно другим. - Он повернулся к Минко Чито. - Мы не можем продолжать совет здесь. Мы должны отправиться туда, где живет истина, в центр мира.
Вождь кивнул:
- В Наних Вайя. Мы отправимся туда прямо сейчас.
Холодок пробежал по спине Красных Мокасин, змей в нем зашевелился. На мгновение его охватила бешеная, злобная ярость, он знал, что может убить их всех, и, наверное, он должен это сделать. Он вспомнил, о чем предупреждала его сестра.
Но если он попробует убить их, то и ему конец. Охраняющие Кости могут преподнести ему сюрприз. Они помнят то, что все уже давно забыли. Они могут уничтожить его.
Но злобная ярость и ненависть, охватившие Красные Мокасины, ему не принадлежали. Они гнездились в нем, но он мог существовать от них отдельно. Каждый раз, когда он пробовал яд змея, становилось легче его проглотить, и на вкус со временем он сделался более приятным.
Он вспомнил деревню уичита, где он убил всех - от малолетнего ребенка до древнего старика. Это не должно повториться здесь, даже если это будет стоить ему жизни.
- Хорошо, идемте в Наних Вайя, - сказал Красные Мокасины.
5
Прием у короля Филиппа
Прошло несколько секунд после того, как стих грохот, и только тогда Франклин понял, что он жив и здоров, а все эти оглушительные залпы были не чем иным, как приветствием, сродни дружескому рукопожатию.
- Какая глупость, - пробормотал он. - И пустая трата пороха. Лучше бы били в барабаны и трубили в трубы, если им так нужно шумное приветствие. А порох можно было бы приберечь для более нужного дела. Кто знает, может быть, потраченного здесь пороха как раз и не хватит, чтобы выиграть войну.
- Это что, приветственная речь, открывающая переговоры?! - поинтересовался Роберт.
Французский капитан, стоявший на берегу, что-то прокричал. От шума в ушах Франклин не мог разобрать ни одного слова.
- Он приветствует нас и просит следовать за ним, чтобы поставить судно в док, - перевел Пениго.
- Все равно что пауку предложить взлететь, - проворчал Роберт.