- Нет, товарищ Сталин. В новых обстоятельствах успех никто не гарантирует. Мы можем победить, можем проиграть. Но если не начнем в этом году, то проиграем наверняка.
- Сплошные риски, никаких гарантий, - протянул в глубокой задумчивости Верховный.
- Товарищ Сталин, у нас эталона нет, - честно ответил штабист. - Не с чем сравнивать, не от чего отталкиваться. Ни мы, ни немцы и близко к такому размаху не приближались раньше. Это как в прорубь нырнуть с размаху - или выплывем, или потонем. На треть все решит подготовка, на вторую треть - импровизация, а на последнюю - чистая удача.
- И вы готовы рискнуть? - с холодным прищуром спросил Верховный. - Как … настоящий коммунист?
- Да, - выпускник Императорской академии Борис Шапошников вернул столь же морозный, выдержанный взгляд.
- Хорошо, что вы так верите в мощь нашей армии… и в мощь немецкой армии тоже… Если бы еще не приходилось верить в чистую удачу…
Сталин снова затянулся трубкой, заложил свободную руку за спину, сжав ее в кулак. Задумался, склонив голову.
- Коммунисты не верят в удачу, - сказал он, после долгого раздумья. - Не верят. Но…
Сталин усмехнулся веселым дьяволом.
- … Но если другого выхода не остается, может быть и в самом деле стоит спросить у судьбы? - спросил он у Шапошникова.
Верховный аккуратно положил трубку на стол, так, чтобы на столешницу не просыпались тлеющие крошки, затем достал из кармана монету. Обычный пятиалтынный, пятнадцать советских копеек.
- Орел - начинаем, - предложил он. - Решка - отменяем. Посмотрим, благоволит ли судьба материалистам?
Ошарашенный начальник Штаба открыл рот, пошевелил враз побелевшими губами, пригладил волосы. Но так и не нашелся, что сказать.
Подкинутая коротким скупым движением сверкающая монетка блеснула в солнечном свете, как крошечная золотая рыбка. Сталин ловко поймал ее в одну ладонь, прихлопнув другой. Не глядя на результат, отвернувшись, взял одной рукой спичечный коробок, вытряхнул рядом с трубкой все спички. Положил монету внутрь коробка, все так же, почти на ощупь.
- Черт побери, - прошептал Шапошников, который понял, как ошибался, когда думал, что знает все о невысоком человеке в полувоенном френче, мягких сапогах и с неизменной трубкой.
Щелчок закрытого коробка прозвучал в полной тишине, как лязг затвора.
Сталин положил вместилище с монетой на угол стола. Обычная коробочка из шпона с зеленой этикеткой и надписью 'Люкс; главспичкпром', в которой теперь хранился неизвестный никому результат совета Верховного с судьбой.
- После победы посмотрим, - сказал Сталин почти весело, щурясь в недоброй усмешке. Пойдемте к товарищам, Борис Михайлович, начнем составлять директиву о начале операции. Свою судьбу мы будем ковать сами.
а что было дальше - в свое время…