- Смотри-ка, грамотная… Ты - первая, кто сообразил, что это волк, а не собака.
Девчонка смешно наморщила курносый симпатичный нос-пуговку:
- Па-а-адумаешь! Что, я зверя в тайге не видела, что ли?
- В тайге? - изображая удивление, протянул Сашка. - Это, прости, откуда ж ты родом? Из Маньчжурии, что ли?
- Ишь ты! - встречно изумилась девчонка. - Маньчжурию знаешь? Бывал?
- Да нет. - Сашка якобы расстроенно махнул рукой. - Где уж нам. Дальше, чем Красноярск, на восток не забирался…
- Охотился? Или кто из родичей?
- Да какой из меня охотник? - снова махнул рукой Сашка. - Так, иногда с ружьишком баловался. Когда дед с собой брал. Да и то, ничего крупнее лисы бить не доводилось…
Последнюю фразу он ввернул специально, посмотреть реакцию. И не обманулся: глаза девчонки на мгновение полыхнули коротким злым пламенем.
- И много ты лисиц убил? - спросила она скучающим голосом. - На шубку-то хватит?..
Да что я с ней цацкаюсь? Уж в любом случае она - не чета той, которую мы с Вауыгрром уходили на полигоне. Сейчас разработаем тебя, как милую, как родную…
- Пожалуй, еще и осталось бы, - протянул я, стараясь, чтобы мой взгляд был одновременно и одобрительно оценивающим, и нагло раздевающим. - Одних хвостов - да еще каких! - семь штук отдай и не греши. Вышла бы и шубка и капюшон… Еще и на муфточку бы осталось. Ну, если, конечно, шубка нужна такой миниатюрной красавице, как ты…
- Да-а? - вот теперь она явно заинтересовалась. - Это где ж ты такую добычу роскошную взял?
- А у нас там, в Красноярском крае…
Сказав это, я выжидательно замолк. Девчонка замялась, видимо, что-то обдумывая, но, наконец, выдала:
- Слушай, охотник, а звать-то тебя как?
- А чего? Шубку захотелось?
- Ну, а то!
Девчонка улыбнулась. Широко и по-доброму. Почти искренне…
- Да у тебя, поди, папаша и братья, если сильно попросишь, и соболью организуют?
- Ой! - Девчонка закатилась в самом натуральном смехе, в котором только дважды проскользнули фальшивые нотки. - Ты что, решил, что я - из этих? Из талабайцев? Которые в Институте Народов Севера обучаются?
- Ну так… А что? Волка ты опознала, в тайгу, сама говоришь, ходила…
- Ой, нет. Просто я - из Читы. Мы - корейцы. Вот меня, например, зовут Света. Света Ким. А тебя?
- Саша. Саша Волков.
- Ты здесь учишься или работаешь?
- Учусь… то есть буду учиться. Я поступать приехал.
- А-а… А я - учусь. В Институте культуры…
Я чуть не завопил: "Где-е-е?!!" Вот это - приятное известие. Прямо-таки лучше и не придумаешь…
- Нет, правда? Обалдеть!
- А чего тебя так удивило, Саш? - Света заинтересовалась мной всерьез. - Что, думаешь, я в культурологи не гожусь?
- Да нет, что ты, что ты! Еще как годишься! Просто понимаешь, какая штука: я приехал учиться в Институте культуры.
"Ты, сошел с ума? Зачем ты ей это говоришь?!"
"Спокойно, серый брат, спокойно. Она нас еще на свое логово выведет…"
Вауыгрр тряхнул головой и заскакал вокруг нас с кицуне с самым беззаботным видом, притворяясь, что ловит какую-то ему одному видимую бабочку.
- Не может быть. - Девушка обиженно надувает губы. - Прикалываешься…
- Да точно!
- Ой, ну вот так уж и точно! Ну, хорошо, если точно, то куда тебе документы нести? Приемная комиссия где?
- Тоже мне секрет! На Дворцовой.
- Хм. И на какой же ты факультет поступаешь?
- Культура стран Востока.
- Врешь! Какой же ты язык знаешь?
Так, вот с этого момента - поосторожнее! Хоть она и соплячка против нас с Вауыгрром, а рисковать все же не стоит. Ни к чему ей знать все мои возможности…
- Хинди. Тибетское наречие. Арабский… чуть-чуть. Немножко на твоем родном балакаю…
- Дангсин-ен ачим синсеон-юи налаюи ен-еле-ул хал жул асейе?
- Кквае, алеумдаун! - Змей говорил, что кицуне падки на лесть и комплименты. - Наега чодаехалвеонеун геос-и дангсин-уи единга-есео…
Господи боже! Как же сложно коверкать язык, который и так знаешь не слишком хорошо. Но вроде бы все удачно. Кицуне-Света засмеялась:
- Да уж, корейский ты действительно знаешь не очень. Но, - она лукаво посмотрела на меня, как бы обещая нечто большее, чем просто принять приглашение "в куда-нибудь", - понять тебя, во всяком случае, можно. Ладно, так и быть: пиши мой телефон.
Она быстро надиктовала мне десять цифр своей мобилки и дождалась, пока я не позвоню с "общего", чтобы запомнить мой.
- Свет, а может, мы сегодня вечерком пересечемся? Ну, так: походим, город посмотрим. А?
Кицуне снова мнется, но теперь уже плохо скрывая торжество:
- Ну-у, город я уже тыщу раз видела. Давай вот что сделаем: ты мне… Слушай, а ты вообще-то где живешь, а?
Я назвал адрес на Космонавтов, который выучил еще в Красноярске. Света задумчиво прикусывает губку, показывая кипенно-белые острые зубки:
- Так это же совсем рядом! - поразмыслив, радостно восклицает она. - Вот, а я - тут, - машет она рукой куда-то, на другой конец пустыря. - За Южным рынком…
Через несколько минут, договорившись о вечерней встрече, охотники и дичь разошлись каждый в свою сторону Сашка и Вауыгрр проводили кицуне взглядами и бодро зашагали назад к автобусной остановке.
"Как ты думаешь: их там много?"
"Кого и где?"
"Этих лисиц. - Волк приостановился и задумчиво почесал за ухом. - Хорошо бы, если еще штуки три-четыре…"
"Точно. Тогда можно будет взять живьем не одну, а парочку!"
"А всех - слабо? - Волк насмешливо оскалился. - Уж если мы тех Черных врагов так взяли, как мы этих взять сможем, представляешь?"
На мгновение Сашка вообразил, как он гордо предъявляет четверых кицуне, захваченных - внимание! - в первый же день работы в автономке. Такое, пожалуй, даже Тень одобрит…
"Хорошо бы, - вздохнул человек. - Ладно, давай не будем обольщаться. Возьмем двоих живыми - тоже неплохо. Ну а больше - нам только в зачет…"
За такими разговорами и мечтаниями они быстро миновали пустырь, перешли улицу, обогнули две высокие шестнадцатиэтажные башни, и через несколько минут Сашка уже звонил в дверь квартиры стандартной обшарпанной пятиэтажки.
Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла сухонькая пожилая женщина на вид около шестидесяти лет.
- Здравствуйте, - Сашка чуть поклонился. - Лидия Алексеевна?
- Да, здравствуйте, Саша. - Женщина отступила в сторону, пропуская Сашку и Вауыгрра внутрь квартиры. - Ваша сестра уже звонила, волновалась. Что же это вы так задержались?
Она суетилась, взволнованно и торопливо показывая и нахваливая маленькую, под стать всему дому обшарпанную квартирку. Старенький телевизор в углу вызвал у хозяйки бурю эмоций - его покупал еще покойный муж, а продавленный диван оказался связан с таким множеством историй, что Сашка всерьез перепугался: успеет ли он на встречу с кицуне, если попробует выслушать хотя бы половину этих бесконечных повествований. Скосив глаза, он увидел, как Вауыгрр, весело скалясь, пригнулся и прикрыл лапами голову.
Чтобы прервать поток красноречия хозяйки, Сашка вытащил деньги, торопливо отсчитал остальную часть оплаты за квартиру и, извинившись, сообщил, что ему надо еще успеть отвезти документы в приемную комиссию, а потом он хочет проведать сестру. Лидия Алексеевна все поняла и заторопилась к выходу.
Но стоя уже на пороге, она вдруг обернулась:
- Знаете, Саша, вы тут будьте, пожалуйста, поосторожнее. Район у нас был раньше тихий, а вот теперь, - она со вздохом покачала головой, - теперь совсем испортился. Вот я почему вам квартиру сдала? Потому что у вас собака есть. Случись что - хоть какая-то защита…
"Какая умная женщина!"
"Брат, уймись, хоть на секунду, очень прошу!"
- Лидия Алексеевна, а что ж тут со мной случиться может? Район и впрямь тихий. Домов особенно много нет, людей, наверное, тоже…
- Ох, Сашенька, вот я вам сейчас расскажу, а вы потом от квартиры откажетесь. Ведь у нас тут место нехорошее, - Лидия Алексеевна жалобно улыбнулась. - Вот вы когда с автобуса вышли - пустырь видели?
- Да, конечно. Я там еще своего пса погулять выпустил…
"Кого-кого?"
"Заткнись!"
- Вот-вот. На этом-то самом пустыре у нас нехорошие дела творятся. - Хозяйка тяжело вздохнула. - Что ни месяц - обязательно кого-нибудь убитым находят. У нас там за пустырем - рынок, там, знаете, этих… с Кавказа… Просто какое-то нашествие!
Лидия Алексеевна взмахнула руками, словно бы желая показать, как много кавказцев болтается на Южном рынке.
- Вот они-то, наверное, и убивают - вздохнула она. - Хотя вот собачники у нас там гуляют. И ничего! Наверное, эти собак бояться… Так что, надеюсь, с вами и вашим питомцем ничего не случится!