- Друг? - Отец Сергий заинтересованно наклонился ко мне. - С кем же ты здесь сдружиться мог, сыне?.. Нечто вам, курсантам, есть время, чтобы вместе сходиться? Я слышал, вас каждого по особой программе обучают…
- Он не человек, отец Сергий, он - волк…
Его лицо успокоенно разглаживается, а от глаз наоборот - разбегаются веселые морщинки-лучики:
- Вот оно что. Конечно, сыне, беги к своему другу. И вот еще что: коли станет с тобой проситься - возьми. Вместе вам и найти вражину легче будет, да и так - веселее…
Последние слова он сказал мне уже в спину: я подхватился и помчался к вольерам…
…В питомнике было тихо. Сашка подошел к вольеру с табличкой "Аякс" и открыл дверь. Волка нигде не было видно. Сашка огляделся, напрягся…
Двухметровая серая молния вылетела из-за угла и накинулась на человека. Но тот был не промах: резко пригнулся и пропустил зверя над собой. Одновременно он попытался поймать волка за задние лапы, но тот, уже наученный опытом, подобрал их, точно убрал шасси. Мягко приземлился, обернулся и оскалился, заворчал, словно засмеялся:
"Я почти достал тебя".
"Почти - не считается. Я тебя тоже почти достал…"
"Не смеши меня. Достал. Да твои верхние лапы до меня не то что не дотягивались - я даже ветерка от них не почувствовал…"
Человек сел на землю, обхватил шею зверя руками:
"Мне сейчас нужно уйти. И, может быть, навсегда…"
"Куда?"
"Пришел один хороший человек. Просит помочь. Там дети пропадают. Наверное, нечисть…"
Волк помолчал, затем ткнулся лобастой головой в грудь человека:
"А хороший человек будет очень против, если тебе поможет один ма-аленький, глу-упенький, се-еренький щенок?"
"Ты пойдешь со мной, Вауыгрр?"
Волк снова оскалился:
"Конечно. Силе и ловкости нужна помощь разума. А где ты его возьмешь, если я останусь?.."
…В условленном месте их уже ждал высокий румяный монах. Он придирчиво осмотрел Сашку и волка и показал рукой на стоявшую у обочины старенькую "четверку":
- Отец Сергий ждет вас.
Вауыгрр привычно заскочил на заднее сиденье и разлегся поудобнее. Сашка хмыкнул и сунул ему под лапы брезентовый сверток с мечами, бурча: "У тебя целее будут". После чего уселся на переднее сиденье и прикрыл глаза. Шел уже седьмой день как они - пара чокнутых - рванули с объекта и растворились в тайге.
Три дня они бежали почти не останавливаясь - короткий сон вполуха, вполглаза, быстрый перекус и - снова бег во всех его вариантах: от неторопливой размеренной волчьей рысцы до очумелого, бешеного спурта. За трое суток они ушли от лесной тайной базы километров на полтораста, но это был предел. Четвертые сутки они просто отдыхали: валялись на земле и ленились даже болтать, не то что искать пищу. Шоколад, пеммикан, глюкоза и витамины в таблетках хотя и не слишком вкусная еда, зато - высококалорийное топливо, так что от голода они не страдали.
Следующие два дня они шли к тому месту, которое описал им отец Сергий. Шли уже не торопясь - знали: те, кто их ищет, сбились со следа. Иначе давно бы уже нашли. В первый же день волк поймал зайца, человек сбил камнями двух белок, а к вечеру им просто повезло - наткнулись на тетеревиное гнездо. Харчи объединили, и получился роскошный пир: осталось даже на завтрак… Зато второй день был голодным - ничего, кроме десятка съедобных корней и каких-то личинок. Вауыгрр даже попытался мышковать, но все без толку. И вот на третий день они выбрались наконец к условленному месту. Встречавший их соответствовал описанию, так что можно было расслабиться…
На этой мысли Сашка и задремал. Праздник, который всегда с тобой, - отбой…
Проснулся он от того, что в шею сзади ткнулся холодный и мокрый волчий нос. Сашка мгновенно открыл глаза - машина въезжала в город. Уже бежали вдоль дороги новые многоэтажки, а где-то в глубине прятались старенькие частные дома и двухэтажные бараки. Монах, сидевший за рулем, негромко произнес:
- Вы будете жить при храме. Там есть… - Он не договорил, круто повернув руль в сторону и ударив по тормозам.
Сашка успел упереться ногами в пол, уцепившись руками за мягкую обивку потолка. "Четверку" швырнуло на встречную полосу, а мимо нее, вихляясь по всей дороге, пронесся "КамАЗ" с прицепом-шаландой, только чудом не зацепив легковушку.
Монах с трудом выровнял машину, затормозил и вытер со лба пот. Повернул к пассажирам свое румяное, хотя и несколько побледневшее лицо:
- Вот так встреча. Интересно, кто же это нас ТАК встречает?
Сашке вдруг вспомнился тот "КамАЗ", который круто поменял его жизнь, и вдруг подумал: а случайность ли тот грузовик?..
Вауыгрр поднял голову:
"Дальше поедем или пойдем?"
"Пойдем. Спокойнее будет".
- Скажите, а как добраться да храма, где отец Сергий?
- Да я вас сейчас отвезу…
- Нет, не надо. Мы пойдем пешком. Только подскажите, куда идти…
Монах подробно растолковал маршрут - даже набросал схемку на клетчатом листке, вырванном из блокнота. Перед тем как выпустить Сашку и Вауыгрра из машины, он протянул им большую сумку и новый кожаный ошейник:
- Вот. Мечи вам лучше убрать в сумку, а волку - надеть вот это. Тогда он будет похож на собаку и не станет привлекать к себе лишнего внимания. - При этих словах волк издал горловой звук, удивительно похожий на смех. - В кармане сумки - паспорт на имя Колобочко Степана Ивановича. Житель соседней области, поселок Пионерский…
…По улице шел паренек в не очень чистой камуфляжной куртке, с сумкой, из которой торчало что-то длинное, аккуратно упакованное в брезент, а рядом с ним шествовала огромная собака в широком, явно дорогом кожаном ошейнике. Посмотреть со стороны - ничего особенного. То ли юный рыбак отправляется проведать местных лещей и язей - в сумке-то наверняка удочки, то ли мальчишка-дачник, оторванный безжалостными родителями от любимого компьютера для вскапывания очередной грядки. Самый обыкновенный паренек с самой обыкновенной собакой… Вот разве что владелец питбуля, попавшийся навстречу, долго и удивленно смотрел им вслед. Его красавец, самый что ни на есть боевой пес, гавкнул раз-другой на собаку, рванулся было к ней, но внезапно, встретившись взглядом с удивительными голубыми глазами соперника, поджал хвост и, скуля, метнулся к хозяину, прячась за него и прижимая голову к земле…
Они уже подходили к храму, когда…
- Ой, собачка! - радостный детский крик.
К Вауыгрру вприпрыжку бросилась девчушка лет четырех. За ней, взволнованно кудахча, торопилась старушка в сером платке. Поди-ка даже и не бабушка - прабабушка…
Девочка подбежала к волку и вознамерилась схватить его за уши. Наверняка бы схватила, но Вауыгрр поднял голову, и малышка просто не смогла дотянуться до вожделенных ушей. Но она не растерялась: вцепившись в густую шерсть волка, она вознамерилась залезть ему на спину. Зверь стоически переносил все это, и лишь в глазах его стыли синим льдом вселенская скорбь и немой вопрос: "За что?"…
Подлетевшая старушка пыталась оттащить девочку, но тщетно. При этом старушка вопила на всю улицу, что "всякие тут развели собак, дитю и погулять уже негде!" Наконец она замахнулась на ни в чем не повинного Вауыгрра, и Сашка уже совсем было собрался прийти волку на помощь, как вдруг неожиданно…
- Вы, мамаша, не волнуйтесь, - солидный голос, принадлежащий солидному, хорошо одетому человеку. - Это же хаски! Они на людей никогда не нападают. Ведь верно, молодой человек?
- Да-да, вы совершенно правы, - поддержал Сашка неожиданного заступника, закрывая собой волка от агрессивной старухи.
У него за спиной Вауыгрр так посмотрел на бабку, что та отпрянула и принялась разоряться еще пуще…
"Посади мне ее на спину".
"Зачем это? Старуха помрет от испуга!"
"Да? Тогда тем более посади!"
Сашка подхватил под мышки девочку и усадил ее на спину волку. Тот спокойно прошел вперед, повернулся, возвратился на место с пищащей от восторга малышкой.
"Все. Снимай. И пусть все думают, что я - собака".
Сашка с трудом отцепил девчушку от волка и возвратил бабке. Та смотрела на Вауыгрра во все глаза, потом молча сглотнула и, крепко схватив маленькую озорницу за руку, повела прочь. Сашка заметил, что она все время крестится и что-то бормочет про конец света…
- …А что же я вас в клубе не видел? Такой пес, такой экстерьер… Ты же с ним небось в гонках не участвуешь?
"Не понял, что он про меня говорит?"
"Говорит, что ты - красавец".
"Умный человек… Хотя и трусливый. Почему он меня боится? Я же - собака…"
Сашка пригляделся к мужчине повнимательней. А ведь он и вправду боится Вауыгрра. Встает все время так, что если волк прыгнет, Сашка окажется между ним и жертвой…
- …Парень, да ты спишь, что ли? Я говорю: каких кровей пес? Кто заводчик?
- Не знаю… - Сашка прикинулся дурачком. - Мне его на день рождения подарили…
"Кого-кого тебе подарили?"
"Отстань. Ты же собака, нет?"