- …Послушай меня, придурок. Я колол и не таких бобров. Эсэсманы были не тебе чета. Да и ребятишки Шкуро - тоже. Говори, пока ты еще можешь мне понадобиться живым…
- Я… я правда… не знаю… Умоляю… Просто пришел звонок… Из Москвы… по закрытой связи… такой эксперимент… это же один шанс… один шанс в жизни…
- И ты бросился исполнять, да? Не поставив меня в известность?
- Он… он назвал… назвал пароль… сказал… сказал, что вы… вы - в курсе…
- А начальство свое? Тоже не информировал?..
- Змея… его отозвали… срочно… на квалификацию… а больше…
- Ладно. Остальное потом доскажешь. Санчасть? Носилки в прозекторскую! Тут с сотрудником Зайцем очень несчастный случай!.. Что случилось? Да под каток попал!
- …Товарищ генерал? Очень хорошо, что я вас застал. Это Серебрянский.
- Слушаю вас, Яков Александрович. И давайте без чинов…
- А я и не собираюсь с чинами, Федор Борисович! Я хочу задать всего один вопрос: какой идиот санкционировал прямой контакт курсанта Журавлева с объектом "Ступа"? Причем не потрудившись поставить меня в известность!
- Яков Александрович, изменения в программу были внесены с учетом…
- Жопы! С учетом жопы их внесли! Скажите мне, сколько у вас по-настоящему хороших охотников? Суперкласса? А у Журавлева задатки именно такого специалиста. И что же? В угоду каким-то подозрительным, никому, кстати, не нужным экспериментам психов-психологов и прочих ученых недоумков парня вваливают, как щенка в воду, в общение с существом высшего порядка! Представляете, какая каша у него в голове творится?
- Яков Александрович…
- Я, млять, уже сто двенадцать лет Яков Александрович! И до сих пор меня никто никогда так не подставлял! Я работаю так, как я привык, и привычки свои менять не собираюсь! Не устраиваю в качестве наставника? Отлично, сам я на эту должность ни хрена не рвался! Ставьте задачу, определяйте объект, и я по нему работаю! А сюда больше ни ногой! И скажите спасибо, что сам этого умника искать не стану! Паша Судоплатов, память ему вечная, за такое вообще со всей семьей бы уговорил, а я только снимаю с себя ответственность за дальнейшую судьбу воспитанника!
- Что, уж так уж все плохо?
- Нет, блин горелый, не плохо - дерьмово! У парня снизились показатели - все показатели! ВСЕ! Да его сейчас даже цель второго уровня завалить может! Если вы ломаете моих учеников, то идите вы все в задницу! Я так работать не умею и учиться не намерен!
- Хорошо-хорошо, Яков Александрович, успокойтесь. Разберемся. Виновные будут наказаны. Что-нибудь еще?
- Я считаю необходимым вмешательство товарища Шатурского!
- Мы рассмотрим такую возможность…
…Сашка сидел в своей комнате и чистил пистолет. Все тот же привычный "ГШ-18", который давно уже стал продолжением руки. Разве что глушитель добавился… Аккуратно стер ветошкой излишки масла, собрал, щелкнул вхолостую бойком. Загнал обойму, выщелкнул обратно, примерился, прицелился в дверь…
- Здравствуй, отрок. Смотри не застрели меня ненароком…
Сашка вскочил. Перед ним стоял отец Сергий, правда, без привычной рясы. На нем хорошо сидел отменный костюм-тройка, а в руках была белая трость с крестом вместо набалдашника. Он ласково улыбался, хотя и глядел своими удивительными незрячими куда-то сквозь Сашку.
- Позволь-ка я зайду. Как ты тут живешь, без нас?
- Я… Я хорошо живу, отец Сергий. Научился многому… вот. А еще…
- Что научился, я вижу, а вот веришь ли? - Отец Сергий первым засмеялся своей немудрящей шутке. - Скажи-ка мне, сынок: ясен ли тебе путь твой?
Сашка смутился. Умеет же отец Сергий вопросы задавать! "Ясен ли путь?" А кому он ясен?..
- Ну, вот, к примеру, наставнику твоему нынешнему, коего ты Тенью называешь. Ему его путь уже лет девяносто, как ясен. Яснее и не бывает. Или вот тому, кого вы тут Капитаном зовете. Ему тоже ясен. А тебе?
- Мне? Ну… да…
Отец Сергий уселся к столу, поманил Сашку к себе, положил ему на голову ладонь:
- Сказали мне тут добрые люди, что ты с нелюдью общался и будто нелюдь тебе много чего наговорила. Вот ты и думать стал: а правое ли дело твое?
Не понимая, что он делает, Сашка кивнул так, словно отец Сергий мог это увидеть. Но отец Сергий словно и впрямь увидел:
- Так вот, сынок, не сомневайся. Дело твое - наше дело - верное, правое. А на ту нелюдь, - он широко перекрестился, - хочешь - смотри да слушай, а хочешь - наплюй да забудь. Компьютер у тебя был? - спросил отец Сергий неожиданно.
- Был… то есть… - Сашка был ошарашен таким вопросом, но наконец собрался и выпалил: - Он у меня и сейчас есть. Вот.
С этими словами он указал рукой на ноутбук на столе так, словно отец Сергий мог его увидеть. Священник повернулся, провел рукой над столом и уверенно нащупал блестящую крышку:
- Вот коли ты в компьютере прочтешь, что некто тигра встретил в лифте, что подумаешь?
Александр задумался, затем уверенно сказал:
- Спьяну небось и не то еще привидеться может. И вообще мало ли что в Сети пишут.
- То верно. А скажи, сыне, чем та Баба Яга от компьютера отличается?
- То есть как?
- То есть так! Ничем, разве что выглядит иначе, да и умеет поболе твоего складня. Ей человечки нужны только для того, чтобы страсть свою к новым знаниям утешать. Так разве компьютер твой не то ли самое?
Сашка молчал потрясенный.
- Сам ты того не ведаешь, а веришь не человеку и не нечисти даже. Она лишь тень Божия промысла на земле, да и то - в ином мире. А ты тени веришь?
Сашка не успел ответить, как отец Сергий вдруг тихо, почти беззвучно засмеялся:
- От же я старый да глупый! Как раз ты Тени-то веришь да и правильно делаешь! Наставник твой, не в пример Бабе Яге, - человек! А человек - творение Божье, и душа у него - бессмертная. Только человек творить может, а нечисть - лишь копировать…
…Отец Сергий говорил и говорил, а в душе у Сашки наступало какое-то теплое, блаженное успокоение. Какое право имеют коровы или свиньи упрекать человека, если он их выращивает специально для еды?! И какое право имеет Баба Яга, которая и не человек вовсе, судить людей?! Что она видит со своих заоблачных вершин, что понимает? Если человек встает на человека - это наше внутреннее дело! И мы сами разберемся - без всяких там нелюдей!..
- …А ведь я к тебе с просьбой, Александр. Уважишь?
- Конечно, отец Сергий! - Сашка на секунду прижался затылком к сухой горячей ладони. - Все, что в моих силах…
- Верю в твои силы, сыночек. - Отец Сергий впервые назвал его так ласково, по-домашнему. - Верю, потому и прошу.
Он помолчал, пожевав сухими губами, словно решая, с чего начать, а потом, чуть склонившись к Сашке, произнес:
- Беда у меня, Сашенька. Детки малые пропадать стали… Вот чую, что в том приходе что-то неладное. Ты бы сходил, посмотрел, а коли надо - так и разобрался…
…Нет, ну это же надо?! Они что там, с ума все посходили?! Ладно, я плохо понимаю, в чем там конкретно дело, но если Тень сейчас занят - а я не вижу его уже четвертый день, - то кто-то ведь все равно должен поехать и помочь отцу Сергию?! Собрать десяток бойцов, а если мало - два десятка, и проверить его слова. А не отмахиваться и не говорить, что для масштабной операции недостаточно оснований. Да рехнулись они там, наверху! Если отец Сергий считает, что надо проверку провести немедленно, значит - еще вчера нужно было проводить! Правильно Тень говорит: количество власти обратно пропорционально здравому смыслу! Тут такие дела творятся - в немалом городе-спутнике дети пропадают, а они и не чешутся!..
- …Мне говорят, что я, обжегшись на молоке, готов уже на воду дуть. - Голос отца Сергия чуть вздрагивает. - Не знаю, сынок, не знаю… Может, они и правы, конечно, может быть. А только сердце у меня не на месте…
- Отец Сергий, я готов хоть сейчас! Прямо сейчас соберусь и поеду…
- Что ты, что ты! - Он отмахивается от меня сухой морщинистой рукой. - Как же так, сынок: не сказавши никому, не упредивши… Нельзя так, отрок, не по правилам. Тебе ж, знаешь, как потом влетит?..
Ну, вот это меня волнует в самую последнюю очередь. Так: оружие у меня есть. Спецпатронов с серебряными пулями, правда, всего три обоймы, ну да это ерунда: уж если я могу намолить патроны на любую нечисть - представляю, что с ними сможет сделать отец Сергий! Катана и вакидзаси с серебряной насечкой на клинках, три метательных ножа с посеребренными лезвиями, два сюрикена…
- Отец Сергий, я готов! А предупреждать… Ведь не отпустят, а следить начнут втрое. Вот только…
- Что "только"? - Он внимательно "смотрит" на меня своими удивительными незрячими глазами, и я чувствую, как он проникает своим взглядом мне в душу, в самую ее глубину, доставая до таких сокровенных уголков, куда не то, что чужого не пускаешь - сам-то не всегда заглядываешь.
- Нет, вы не подумайте, отче, я не испугался. Просто у меня здесь есть друг. И ему будет плохо, если я исчезну, а он не будет знать - куда… А еще… меня ведь могут… ну, потом… я ведь могу сюда не вернуться, да?.. Переведут куда-нибудь, как вас…