* * *
Против ожидаемых двух дней я провёл на Лации полную неделю. Не сказать, что пришлось работать не покладая рук - успел побывать на ипподроме, следил за скачками, проиграл полсотни солидов (на Лации в ходу наличные деньги). Сходил в амфитеатр Флавия на шекспировскую "Двенадцатую ночь", каждый вечер заглядывал в уютные и тихие термы Агриппы за Форумом. Отдыхал, словом.
Но каждое утро начиналось с продолжительного визита в Кастра Преториа, немаленькую крепость на северо-востоке города за Диоклетиановыми банями и окружавшим их парком. С виду - архаика почище, чем на Меркуриуме: гвардия в алых и пурпурных плащах, золото шлемов, штандарты с орлами, прямоугольные щиты-скутумы с молниями и ликторскими связками, мрамор, античные статуи и снова мрамор. Внутри всё иначе.
Лифт, ведущий вниз, замаскирован под грече-ский портик. Каменные по виду двери расходятся в стороны, внутри уже современная обстановка: сталь, хром, операционная панель со сканером, крошечным устройством-охранником (посторонний, попав в лифт, будет ослеплён, парализован, а при особой опасности и убит). Внизу, в отлично защищённом бункере под землёй, офис министерства обороны Лация.
Количество постоянных сотрудников - два-дцать два человека. По меркам Земли смехотворно, но реальность нового человечества именно такова: прямые угрозы (читаем - чужаки) слишком отдалены, а со своими никто воевать не станет.
Здесь отслеживается космическое пространство, сюда поступают сигналы со всех спутников двух поясов обороны вокруг планеты, по линии Планка поддерживается связь с ближайшими соседями - в Магеллановых Облаках таковых слишком мало, всего лишь четыре населённых мира включая Лаций, но зато в любой момент можно переговорить в режиме реального времени с любой системой Млечного Пути.
Если вдруг в систему Лация нагрянут враждебные "зелёные человечки", достаточно отбить первый натиск и занять оборону (эта функция возложена на автоматические боевые станции), послать сигнал бедствия и ждать помощи от авианосных групп Норика или Альгети. При возможном десанте противника на планету - любом, начиная от тяжеловооружённой пехоты до высадки необычных животных, которых в теории агрессоры могут использовать как активное биологическое оружие, - в действие вступают наземные части постоянной готовности.
Со складов немедленно обеспечиваются всем необходимым ещё сто двадцать тысяч резервистов. Задача - оборона крупнейших городов и промышленных центров до подхода подкреплений с других планет Конвенции: пехоту и технику они могут перебрасывать через планетарные точки перехода Металабиринта, а при появлении ударного флота любая, самая масштабная война априори должна считаться выигранной.
- Это теория, - объяснял мне Первый консул. - Практика её не подтверждает за полным отсутствием таковой. Серьёзные боевые столкновения имели место только при конфликтах с чужаками и только тогда, когда люди по незнанию вламывались на их территорию. Между собой мы не воюем, и прав был принцепс - возможная высадка на Меркуриуме будет первым прецедентом. Я уже понял, это крайне отсталая планета, но по опыту земных войн известно, что отсталость от более сильного противника может компенсироваться ожесточённой партизанской борьбой…
- Вы получили военное образование? - спросил я консула Деция, заметив в его речи знакомые нотки.
- Да. Четырнадцать стандартных лет учился в Академии на Норике-VII, диплом с отличием. Если вам интересно - это было семьдесят четыре года назад, начинал с децимвира кавалерийской когорты Второго легиона.
Я вздохнул. Всё тут не как у людей - если перевести на обычный русский язык, это означало, что Первый консул после Академии Норика был командиром эскадрильи ВВС-ВКС, авиация на Лации приписана к "кавалерии". Впрочем, на настоящих лошадках ездит только особая центурия преторианцев, "балетный полк" сугубо для парадов и торжеств.
- Начнём? - спросил консул. Мы находились в комнате оперативного планирования: бесчисленное множество экранов, голограмм и проекций, только один человек-оператор. - Давайте попробуем смоделировать планету исключительно по вашим воспоминаниям. Вы носите импланты или нейрокортикальные разъёмы, для того чтобы можно было подключиться непосредственно к коре головного мозга и скачать информацию, относящуюся к теме?
- Нет. - Я вздрогнул от брезгливости. На Граульфе такие гаджеты полагали вопиющим надругательством над живой жизнью, что совершенно правильно: жизнь и "железо" несовместимы. - У вас отыщутся устройства, на которые можно транслировать мыслеобразы? Регистрирующие конфигурацию холистических волн? Я умею ими пользоваться.
- Конечно! - восхитился консул. - Юнонианского производства, самые последние модели!
Остальное было делом техники. На мой лоб и виски прикрепили малюсенькие - с ноготь ребёнка - чувствительные контроллеры, усадили в кресло, осталось закрыть глаза, сосредоточиться и вспомнить всё, относящееся к Меркуриуму. Систематизацией полученных сведений займётся искусственный разум, управляющий командным центром. Хватило десяти минут.
- Отлично, просто невероятно. - Деций просматривал текстовые и графические данные. - У вас феноменальная память, Николай, завидую. Наш компьютер, один из самых быстрых, работает фактически в Планковом времени, но всё равно вы вывалили на него океан информации, от собственных ощущений и впечатлений до космологии звёздной системы, машина справилась с трудом.
- Ещё бы, - сказал я, снимая с кожи "липучки". - Человек накапливает информацию каждую наносекунду своего существования, мириады бит… Надеюсь, вы не сделали точную копию моей личности, было бы обидно.
- Программа установлена на ключевое понятие "Меркуриум". Не спорю, мысленного мусора очень много, процентов семьдесят, но ИР от него избавится… Вот так выглядит ваша планета, посмотрите? Географические данные уже обработаны.
На эллипсовидном вогнутом мониторе, занимавшем половину стены, возникла многоцветная объёмная проекция - Меркуриум как он есть. Континенты, острова, моря, ледяные шапки на полюсах - на южном крупнее, на северном почти в два раза меньше… Красные точки - значки крупных городов, зелёные линии отображают самые оживлённые сухопутные трассы, синим отмечены реки. Почти никаких расхождений с атласом планеты, который я ещё много лет назад, во время подготовки к командировке на Граульфе, изучил со всей доскональностью. Да здравствует человеческий мозг, фиксирующий всё однажды увиденное! Вот вам суперкомпьютер, до которого любому искусственному разуму как раком до Сириус-Центра!
Всё-таки мы, люди, совершенны, и этим можно гордиться - пускай ИР существуют в "быстром времени", однако нам и в "медленном" неплохо.
- Итак, материков два, - сделал очевидный вывод консул. - Плотно заселён только северный…
- Три, - уточнил я. - Надо учитывать меркурианскую Антарктику. Впрочем, южный континент непосещаем и безжизнен, два длинных полуострова вдаются в океан, почти до зоны субтропиков, но людей там нет, только местные и восстановленные земные формы жизни вроде пингвинов. Вас должна интересовать только Скандза - самый крупный северный континент, где расположены все развитые государства.
- Как вы оцениваете их военный потенциал?
- Мизерный, - сказал я, чувствуя себя прямо-таки предателем родины. Ничего себе - докладывать министру обороны державы, всерьёз намеревающейся оккупировать мой родной (да, родной! Стал родным!) Меркуриум, о тайнах своего мира! - Совет Первого Поколения располагает так называемой Гвардией Небес. Но Гвардия - это лишь карательный полицейский отряд, на вооружении несколько устаревших челноков и беспилотных бомбардировщиков. Из-за тотальной секретности о гвардейцах мало что известно, но я уверен: один лацианский истребитель, в крайнем случае звено управятся с ними за пять минут. Больше никаких реальных угроз.
- Совсем никаких?
- Армии Меркуриума комплектуются и вооружаются по средневековому образцу. Огнестрельное оружие - пистоли, мушкеты, пушки - есть только в наиболее прогрессивных и крупных королевствах, и всё равно огнестрела очень мало. Основа - пехота, набранная из подготовленных "государственных простецов", и дворянская кавалерия. Дворяне смелы до отчаяния и безрассудны до глупости, они могут броситься с мечом на танк, тем более что они раньше танков не видели и не представляют себе, что это такое, - учитывайте это во избежание крупных жертв.
- Понимаю, - кивнул Деций. - Мне строго указано, чтобы при планировании операции мы исходили из принципа минимальных потерь среди гражданского населения. Вы должны понять, впервые планируется захват другой планеты, этого раньше никто не делал… Возможны ошибки. Поэтому нам крайне важна ваша помощь.
- Уважаемый Деций Эмилий, а как вообще вы это видите? - спросил я. - Оккупация целого мира - это не банальная полицейская операция по ликвидации сотни или даже тысячи мятежников! Вы вторгнетесь на планету со сложившимися обычаями, с устоявшимся менталитетом населения, вы будете чужаками, в отличие от привычной, опасной и в своём роде естественной нечистой силы, как у нас именуют искусственную жизнь…
- Представляю только в общих чертах, - честно ответил темноглазый консул. - Захват столиц, арест правительств и глав государств, подавление вооружённого сопротивления. У вас существует понятие "объявление войны", соответствующее всеобщему праву?
- Не сработает, - сразу ответил я. - В глазах меркурианцев вы в любом случае будете выглядеть агрессорами, даже если распропагандируете "спасение от нечисти", которая всем изрядно надоела, но считается врагом естественным. Попробуйте иначе.
- Как же?