– А ты что, видел жив-жив-живых лисят? – спросил пуховый комочек.
– Неоднократно, – ответил Людвиг Четырнадцатый.
– И ты ник-ник-никогда их не боялся?
– Нисколечко! – гордо сказал Людвиг Четырнадцатый.
– Значит, ты очень храбрый! – воскликнул пуховый комочек. – А как тебя зовут?
– Людвиг Четырнадцатый Ларссон.
– Какое смешное имя, – засмеялся комочек.
– И совсем не смешное, – рассердился Людвиг Четырнадцатый. – Всё очень просто. Наша семья самая большая во всём лесу. И я совершенно случайно оказался четырнадцатым в этой семье.
– У тебя чет-чет-четырнадцать братьев и сестёр? – пропищал комочек. – Есть чем хвастать!
– Только тринадцать, – рассердился Людвиг Четырнадцатый. – Но можно подумать, что у тебя их больше!
– Вряд ли я смогла бы сосчитать их всех, – ответил комочек. – А зовут меня Тутта Карлссон.
В канаве наступила тишина. Оба думали одно и то же: «Кто же сидит напротив меня?»
И снова первым начал спрашивать Людвиг Четырнадцатый;
– Ты птица, не правда ли?
Тутта помотала своей маленькой головкой.
– Но ведь ты же сама сказала, что летаешь не очень хорошо! Тутта опять помотала головкой.
– Ты живёшь здесь, в лесу? Тутта покачала головой.
– У людей?
Тутта утвердительно кивнула.
– А какого цвета у тебя шубка?
– У меня нет ни-ни-никакой шубки, у меня пушинки, и они жёлтые, – ответила Тутта Карлссон.
Людвиг Четырнадцатый почесал за ухом совсем как папа Ларссон. "Жёлтая птичка, которая не умеет хорошо летать и которая живёт
у людей, – размышлял он. – Не может быть, чтобы это была..."
– Ты же, конечно, не курица? – спросил он в ужасе.
– Да нет, – пропищала Тутта. – Я ещё не курица. А ты что за птица? Ты живёшь в лесу?
Людвиг Четырнадцатый кивнул.
– Ты ручной?
Людвиг Четырнадцатый фыркнул.
– А какого цвета твои пушинки?
– У меня нет никаких пушинок, у меня шубка, и она рыжая, – ответил Людвиг Четырнадцатый.
– А хвост у тебя есть?
– О-о, да, конечно.
– Пин-пин-пинтересно! Значит, я правильно угадала! – воскликнула Тутта и ближе подошла к Людвигу. – Ты заяц?
– Положим, – возразил Людвиг Четырнадцатый. Тутта остановилась. «Дикий зверь с рыжей шубкой и большим хвостом. Если это не заяц, то тогда это должен быть...» Тутта задрожала.
– Тогда, может быть, ты хитрый лис? – заикнулась она. – Нечего сказать пик-пик-пикантно.
– "Пик-пик-пик"! – сердито передразнил Людвиг Четырнадцатый. – Опять на тебя напала пик-пик-пикота? Тутта вздохнула с облегчением.
– Вот здорово, – сказала она. – А то я было подумала, что попала в такую ужасную компанию.
Людвиг Четырнадцатый таинственно улыбнулся. Знала бы Тутта Карлссон... И тут у него засосало под ложечкой.
– Я хочу есть, – захныкал он. – Я не ел целый день.
– Бедный Людвиг Четырнадцатый! – воскликнула Тутта Карлссон. – А что ты любишь больше всего?
– Я ем всё, – ответил Людвиг. – Разве ты не слышишь, как у меня бурчит в животе?
– У меня есть предложение, – обрадовалась Тутта Карлссон. – Проводи меня домой. Я ведь очень боюсь ли-ли-лисиц. А там у нас во дворе много всякого съестного.
– А мне можно? – удивился Людвиг Четырнадцатый.
– Конечно же, это совсем не опасно, – заверила Тутта Карлссон. – Сначала пройдём через овсяное поле, потом через клубничную поляну, и мы дома. Ты же бежал той дорогой, когда упал на меня.
Людвиг Четырнадцатый вдруг вспомнил, почему он оказался в канаве.
– Туда я больше не пойду, – заявил он. – Уж лучше умереть с голоду.
– Вот глупый! – засмеялась Тутта Карлссон. – Люди совсем не опасны. Да и Максимилиан тоже. Даже если ты боишься собак.
– Я совсем не боюсь ни людей, ни собак, – Его бросило в дрожь от волнения. – Я боюсь Этого на клубничной поляне.