В армии они служат наравне с нами, хомо. Разведчики, проводники, поисковики. Многие умеют управляться с огнестрелом, особенно пастухи. Кстати, для них даже противозачаточное разработано, чтобы не перенаселили планету - они же кошки. Хотя, некоторые самки после третьего помёта обращаются за стерилизацией - всё-таки, они, действительно кошки - инстинкт размножения у них о-го-го!
- А почему после третьего? - поинтересовалась мама. - Это же целый десяток котят!
- У мегакотов чаще рождается один малыш, хотя и двойни случаются. Они отнюдь не примитивные создания, просто совсем другие, с иной, чем у нас мотивационной платформой. Но их стремление к сотрудничеству с другими видами необычайно ценно. Мы, те, кто вырос на Прерии, видим их пример каждый день и невольно нахватываемся.
- А вашу семью тоже приручили?
- Да, прайд Рваного живёт под нашим домом, сколько я себя помню. Его глава - национальный герой Прерии, получивший ранения при защите детей нашего биологического вида. Его тогда с трудом собрали из обрывков, но он, хоть и прошло с тех пор много лет, всё ещё крепок и обожает рассказывать предания своего народа нам и котятам.
- Простите, Даша, за наше недоверие, - вдруг вступил папа. - Трудно поверить, что... но когда же вы учитесь?
- Урывками, - смущённо улыбнулась гостья. - Но, знаете, я не одна такая захлопотанная - у нас уйма способных ребят, начинающих серьёзно заниматься наукой ещё со школьной скамьи. Есть тематические классы и даже отдельные учебные заведения по ряду направлений.
- А какой проблемой занимается ваш папа?
- Теорией антигравитации. В принципе, на бумаге у него всё давно получилось, но создать действующий образец пока не удалось. Ой, что-то я совсем заболталась, - спохватилась Даша. - Я же обещала вернуть автомобиль товарищу подполковнику в час пополудни!
- Да, мы поехали, - согласился я и начал прощаться с родителями.
- Даш! А всё, что ты рассказала, правда? - спросил я уже, когда мы ехали в машине, устроившись на заднем сиденье.
- Правда всё, но не вся, - несмело улыбнулась она. - Когда у тебя пройдёт испуг от того, что я уже выложила - продолжим знакомство, а то если всё сразу - ещё сбежишь от меня. И останусь я вся из себя брошенная и покинутая, - показалась, что она не шутила. Не знаю, почему я так подумал, но эта догадка вдруг ясно сформировалась в моей голове.
- То есть что-то реально ужасное? - не нашёл я ничего лучшего, чем спросить в лоб.
- Просто жуть в полоску, - созналась она. И, кажется, снова не соврала.
Глава 7.
- Действительно, царевна запала на нашу восходящую звезду журналистики - выложила всё, что нам о ней известно, - Владимир Петрович отложил в сторонку очередное "Сочинение".
- Не всё. О своих отношениях с фермиками она не упомянула, - возразил Матвей Семёнович. - И я не уверен, что это единственная оставшаяся нераскрытой тайна. Кстати, нашу аппаратуру слежения, установленную в квартире Кости, она вывела из строя за считанные минуты. У меня есть сильные подозрения, что быстрая интенсификация мыслительных процессов её избранника прошла не без её участия - он словно включил мозги после той прогулки в поля.
- Да, девушка непростая, - согласился Петрович. - А где твой рапорт о раскопках?
- Да никак слов подходящих не найду - они отправляют под землю сотни маленьких землероек, в которых вставлены разные анализаторы и какие-то интровизоры. Эти создания прорывают узкие норки и доставляют на поверхность пробы или, очень редко, находки. Их интересуют слои давностью примерно сто тридцать плюс минус двадцать тысяч лет тому назад - за такое время даже бетон изменяется до неузнаваемости, а уж органика просто исчезает. Разве что отпечатки остаются.
- А что конкретно они ищут?
- Не сказали. Говорят, что боятся спугнуть. Хотя, судя по приподнятому настроению, откопали нечто интересное. Я поеду прямо к ним, если вы не против - Мила занимается дешифровкой каких-то пятнышек, получаемых при просвечивании кристалликов, обрамлённых в металлические держатели. Говорила, что байт в них точно такой же, как у нас.
- Байт из палеолита! - ухмыльнулся Владимир Петрович. - Тогда понятно, зачем вся эта секретность. Поторопитесь, Матвей Семёнович. Не пропустите самого интересного. И не забудьте найти нужные слова для отчёта.
Проводив глазами подчинённого, подумал немного и вызвал помощника:
- Срочно направьте главе службы безопасности Представителя Президента на Прерии вот это послание, - и протянул копию Дашиного письма к Президенту Штатов.
***
- Прошу разрешения на видео и звукозапись, - под тент, где работали девушки, вошел подполковник Мусиенко с сумкой через плечо.
- Можете снимать, - отозвалась Даша, подкручивая винтик на устройстве, похожем на укрупнённый оптический прицел.
- Есть! - Оля, пристально вглядывающаяся в большой монитор и внемлющая чему-то в больших наушниках, довольно кивнула. - Медленней - скомандовала она Миле.
Та сдвинула непритязательный движковый регулятор и всмотрелась в другой монитор:
- Кажется, поймала синхронизацию. Точно, символы пошли, - отметила она, глядя на третий экран. - Остаётся подобрать код прямым перебором, - и клацнула клавишей на клавиатуре.
- Давай, сначала попробуем по частоте использования букв, - попросила Даша.
- Ну, конечно, - фыркнула Оля. - Ты же уверена, что предтечи разговаривали на современном русском языке. Бу-гы-га! Туалетная бумага. Инструкция пользователя.
- Так. Фрагмент внятного текста, а затем мешанина символов и мазня. А сразу за ней "Рис.1". То есть - это картинка.
- Сейчас, подстроим длину строк и... - Мила ненадолго отвлеклась к клавиатуре, а потом на экране возникло изображение рулончика, привешенного к стене в немудрёном держателе.
- Мешок! Это ты прикололся? - Даша в гневе обернулась к лежащему в самой тенистой части лёгкого навеса саблезубу.
- Обездвижьте Пуфика - он меня всего истоптал, - возмутился тигр. - И, нет, это не прикол - простейшая система кодировки для документации была разработана ещё в те времена, когда по Земле ходили мамонты. Её никогда не меняли - Шеф запретил.
- Сто тысяч лет вы пользовались этим примитивом? - воскликнула Липонька, удерживая поперёк живота своё чадо.
- Лаконично, надёжно, считывается даже при частичном разрушении носителя. Нам понты ни к чему - главное - преемственность в процессе познания, - саблезуб положил голову на вытянутые лапы. - Пойду я, а то..., - он с неудовольствием зыркнул на маленького идалту, рвущегося к его подрагивающему хвосту.
- Что? И это всё? Расшифровка закончена? - удивился Костя.
- Если не считать времени, потраченного на поиск метода записи и считывания - задача была тривиальная. Ещё бы сообразить, как эти умники создавали локации в узлах кристаллической решётки! - оскалилась Даша.
- Может, лазером? - с надеждой в голосе спросил подполковник.
- Придётся прикинуть, как соотносится длина волны и расстояние между атомами, - пожала плечами Оля.
- Фотоядерные реакции? Гамма-лазер? - воскликнула Даша. - Попрошу папу помочь с расчётами. Но, наверное, не сегодня. Ками! Ты засекла алгоритм поиска начальной метки?
- Да. Дальше будем читать без возни с поиском ориентации и выбором скорости. А эта шуточная инструкция и есть метка. Сразу за ней следует оглавление. Ой, да как здесь много всякого разного записано!
- Плотность записи близка к теоретическому пределу, - кивнула Даша. - Секунду, меня вызывают. Вынуждена вас покинуть, - встав с раскладного стульчика, она шагнула из-под тента. Костя двинулся за ней, желая что-то спросить, подхватил под локоток и оказался не в степной лесополосе, а на дальней от моря стороне пляжа у подножия каменных ступенек, ведущих с набережной, по другую сторону которой толпились верандочки кафе с двух-трёхэтажными домами позади.
С этих самых ступенек прямо к ним спускался мужчина чуть более чем средних лет с очень сердитым лицом:
- Дарья! Что это за выходки! - ещё издалека закричал он, потрясая зажатой в руке бумагой.
- Ой! - Даша скукожилась и спряталась за спину парня. - А что это, товарищ майор?
- Твоё послание господину Президенту. Ты что, действительно собираешься его посетить?
- Даже и не думала, дядя Серджио, - мгновенно успокоилась девочка. - Это я чтобы тамошних безопасников позлить - писала же, что они решили установить за нами наблюдение и насмерть задолбали своей настойчивостью. Я была уверена, что его перехватят.
- Перехватили, даже не сомневайся. Сняли копию, а оригинал отправили по назначению, - воспользовавшись тем, что Даша расслабилась и слегка выступила из-за Костиной спины, мужчина ухватил её за ухо и... отлетел в сторону, баюкая собственную кисть. - Разжалую за нападение на старшего по званию.
- Я не нарочно - это реакция системы защиты на болевые ощущения, - Даша выглядела смущённой. - То есть мне что, действительно придётся явиться в Овальный кабинет? - воскликнула она обиженно. - Придётся, - вздохнула обречённо. - А что я ему скажу?
- Наконец-то включила мозги, - мужчина, который и товарищ майор, и дядя Серджио, уже обрабатывал пальцы из аэрозольного баллончика. А за его спиной замерли два чудовища - гигантские насекомые с ужасными жвалами. Они выскочили неведомо откуда в то мгновение, когда только наметилось угрожающее движение в сторону Даши, но потом, не добежав, резко окаменели.
- Это Прерия, да? Мы прибыли порталом? - Костя сделал безоблачный вид и раскрыл так и оставшийся в руке блокнот.
- Ладно, Дарья. Раз для меня это невозможно, сама себя высечешь, - буркнул мужчина. - Пошли к Кузьмичу - он уже ждёт вместе с Нах-Нахом.