- Вот там, на острове "уединения", мы все возмутились, когда услышали непочтительное отношение к звезде. Я ведь как обидел того парня, когда действительно интересную муху назвал "местным видом". Сейчас я попытался разобраться в своем отношении к космическому событию и, знаешь, не вижу в нем ничего особенного. Ну, вспыхнула и погаснет. Нет тревоги, чувства опасности, как у Биаты. А ведь это действительно событие! Откуда это равнодушие? Или мы так привыкли к ожиданию и внутренне подготовились?
- Пожалуй, - рассеянно ответил я, с неприязнью узнав свои мысли.
Последнее время довольно часто случалось, что кто-то из нас повторял мысли другого. Сказывалось общение с дельфинами. Сами не зная как, мы научились мысленно обмениваться с ними довольно сложными сигналами.
Костя понял, о чем я думаю.
- Ты знаешь, - сказал он, - я скоро стану таким же психоаналитиком, как ты. - Он захохотал, хлопнул меня по спине и прыгнул в воду.
"Нет, он всегда останется таким же", - подумал я с радостью и стал ждать, когда он вынырнет.
Уставшее, покрасневшее солнце низко висело над водой и все еще яростно палило мне спину.
Воздушный поток стал ровней, тише, и поэтому прибой доносился с рифов отчетливей. Казалось, можно различить удар каждой волны и ее рокочущий бег, как в оркестре звук отдельного инструмента.
Костя вынырнул у самого берега. Выскочил на песок и побежал. Навстречу ему шли Биата и Вера. Их длинные тени скользили по песку.
- И-ив! - донеслось с берега. - Мы идем сажать лес!
Костя поднял обломок раковины тридакны и положил на плечо. Они пошли к первой косо торчащей пальме. Костя посередине, Биата и Вера с боков.
"Как гармоничны они все! - подумал я. - Как ожила с ними полоска песка, другим стал океан и солнце!"
Я ринулся в воду и поплыл к ним.
Мы посадили пятнадцать орехов. Костя рыл ямки обломком раковины, пока не добирался до влажного песка. Недавно прошли дожди, песок пропитался пресной водой, ямки не надо было рыть особенно глубоко.
- Они примутся, - сказала Вера. - Будет целая рощица.
- Наш лес, - поправила ее Биата. - Надо сразу сажать много деревьев, и тогда не придется мучиться, как тому бородатому человеку.
- Правильно! - поддержал Костя. - Утром мы еще посадим. А сейчас, пока солнце не бултыхнулось в воду, пошли заготовлять топливо. Там дальше есть несколько сломанных пальм.
Костя где-то раскопал топор и настоящую пилу, не вибрационную, режущую самое твердое дерево, как масло, а старую, древнюю, с большими зубьями; чтобы перегрызть дерево, ее надо долго тянуть за ручки в разные стороны.
- Никакой высокой техники сегодня, - говорил Костя, - даже исключено применение электричества. Только орудие отдаленных предков. Хотя такой пилой пользовался еще мой дедушка, это его пила. Прислали из дому. Тяни, Ив!.. Тяни, а не вырывай из рук!
И мы тянули стальную ленту, выхватывая зубьями кусочки дерева. Пила звенела, летели опилки. Биата с Верой как зачарованные наблюдали за нашей работой. Вторую пальму пилили они. Костя колол дрова, а я носил их к воде, на небольшой мыс с обрывистыми берегами.
Тави и Протей необыкновенно заинтересовались заготовкой дров. Дельфины подплыли к самому берегу и не отрываясь следили за каждым моим движением и, чтобы не мешать, молчали.
- Будет большой огонь, - сказал я в гидрофон.
- Зачем?
- Чтобы приготовить ужин.
- Как маленькое солнце? Живой огонь?
- Да.
Они стали между собой горячо обсуждать предстоящее событие. Ни Тави, ни Протей никогда не видели "живого огня", только холодный свет разнообразных светильников на берегах плавающего острова, на кораблях, и слышали о "живом огне" только от Хариты. Еще не угасли краски заката, как низко над горизонтом в созвездии Змеи показался оранжевый шар величиной с крупный апельсин. Свет его был настолько ярок и густ, что сразу весь мир принял оранжевый оттенок.
Никто не говорил ни слова. Биата молча посмотрела на нас. Во взгляде ее было удивление, радость и страх. И еще ее взгляд говорил: "Вот она! Вспыхнула. Вы не верили".
Оранжевый цвет внес диссонанс в эффектный фейерверк на западе, краски смешались, потухли, только одна алая полоска у воды некоторое время продержалась во всей яркости расплавленного металла, но скоро погасла и она, и оранжевая звезда завладела небом, потушила далеко вокруг себя звезды, превратила ночь в оранжевые сумерки.
- У меня все в голове, все мысли оранжевые, - сказала Вера.
- Это ее оранжевая смерть, - грустно сказала Биата, опустив голову.
- Мне она нравится, - сказал Костя. - Хорошая большая звезда. Настоящая. Хочется ее подержать в руках. И даже пнуть ногой, как футбольный мяч. -
- Ты лучше скажи, где твой ужин?
- Ах, ужин! Неужели ты думаешь, что появление какой-то звездочки может помешать нашему ужину?
И все-таки никто не тронулся с места. Мы еще не привыкли к зловещему свету звезды. Она казалась совсем близко, как застывший в небе монгольфьер во время народных гуляний.
Мир стал оранжевым. Горизонт стерся. Мы стояли на оранжевом песке. Оранжевые тени от оранжево-черных стволов пересекли полоску суши и легли на воду бухты. У оранжевого барьерного рифа устало гудел оранжевый прибой.
- Действительно весь мир стал оранжевый, - сказала Биата. - Но потом, очень скоро, все изменится. Все будет как прежде.
- После ужина, - сказала Вера, - я буду разжигать костер. Ив, помогай мне. Ты умеешь разжигать костры. Мы поставим поленья шалашиком… Нет, ты только подавай дрова. Кокосовое волокно положим в домик…
Костя говорил Биате:
- Я просил дельфинов поймать тунца или в крайнем случае парочку рыб-попугаев. Вот увидишь, какое будет блюдо, если Ив вместо поваренной соли не захватил глауберову соль. Нет… Попробуй. Кажется, на этот раз он оказался на высоте.
- Настоящая, - подтвердила Биата.
Послышалось характерное дыхание дельфинов. Они быстро приближались к берегу. Костя бросился в воду и поплыл им навстречу. Скоро донесся его ликующий голос:
- Тунец! Поджигайте! Вера сказала:
- Надо было добыть огонь трением или еще как-нибудь по первобытному, да боюсь, мы не сможем сейчас. Придется зажигалкой. Дай, пожалуйста!
Огненная дорожка от костра, трепеща, бежала по оранжевой воде.
Тави и Протей подплыли к берегу, оживленно комментируя каждое наше движение. Их приводил в восторг и косматый, излучающий солнечное тепло огонь, и дым, евший глаза, и снопы искр, и потрескивание древесины. Почему-то никто из них не спросил о звезде. Было заметно даже необъяснимое равнодушие к редчайшему явлению.
Биата спросила, глядя на огненную дорожку:
- Вам никому не хочется пойти по этой дорожке?
- Ну конечно! - сказал Костя. Он у воды разделывал тунца. - Очень хочется. После ужина можно пробежаться.
- Нет, ты говоришь неправду. Я знаю, это невозможно.
- Нет ничего легче! Хочешь?
- Очень!
- У меня есть упряжь и лыжи. Тави и Протей с удовольствием покатают тебя.
- Нет, мне хочется встать и пойти просто и тихо, без всяких приспособлений, как по этому песку.
- Сложней. Но если поразмыслить…
Вера сказала:
- Костя, тебе уже раз влетело за неэтичное поведение в отношении приматов моря. Если Нильсен или Мефодьич узнают про твою упряжь…
- Откуда они узнают? - Он стал насвистывать, нанизывая куски оранжевого мяса на бамбуковые палочки. Я хотел помочь ему, да он сказал:
- Уходи, тут дело тонкое, и ты все испортишь, - затем воткнул заостренные концы палочек в песок возле костра, наклонив мясо над раскаленными углями.
Биата сказала:
- Мне кажется, что когда-то, очень давно, я сидела вот так же у огня.
- Генетическая память, - авторитетно заявил Костя. - Не так уж давно наши предки грелись у костра. Надо чаще вспоминать, заглядывать в потаенные уголки нашей памяти, и тогда многое вспомнится. Вот Ив видел, как я стрелял в китовых акул, потому что расшевелил у себя центры наследственной памяти. Попадал без промаха, стоя в пляшущей на волнах ракете, и только потому, что мои предки были охотниками.
Биата слушала его, думая о своем. Когда он замолчал, выжидательно поглядев на нее, она спросила:
- Тебе ничего не говорили о ней, - она кивнула на звезду, - Тави с Протеем? Как они относятся к событию?
- Как-то странно, будто они уже ее видели. Дельфины живут дольше нас на Земле. Они прекрасно знают звездное небо. Ориентируются по звездам. Я сейчас спрошу.
На Костин вопрос Тави ответил:
- Звезды, как все, родятся и умирают. Есть звезды живые, есть мертвые. Звезда цвета ядовитых водорослей - мертвая звезда.
Биата, сидевшая на песке, вскочила:
- Как верно! Поразительно верно! - говорила она восторженно. Нахмурила брови: - Костя, ну разве можно так шутить?
Костя молча прижал руки к груди.
- Нет, ты известный фальсификатор!
- Ив! - взмолился мой друг. Я поручился за правильность перевода. Биата умолкла и в раздумье стала подгребать угли поближе к вертелам.
Вера медленно поворачивала рыбу, как будто ежедневно занималась этим необычным делом.
- Мне нравится такая жизнь, - сказала она, - очень нравится. Надо попробовать. - Обжигая пальцы, она отломила кусочек шипящего мяса и отправила в рот.
Мы все следили за ней. Я заметил, как Костя повторяет все ее ужимки, да и я поймал себя на том, что облизываю пересохшие губы и ощущаю во рту вкус подгорелой рыбы.
Вера страдальчески сморщилась.
- Не посолили! - объявила она трагически. - Где соль?