Он упал ничком в горячую сухую траву, вскочил и, пригибаясь, пустился бегом к посёлку. Так он не бегал никогда в жизни. Его "харибда" взорвалась, когда он был уже в палисаднике крайнего дома. Он даже не оглянулся, только втянул голову в плечи, согнулся ещё ниже и побежал ещё быстрее. Вечная тебе слава, твердил он. Вечная тебе слава!… Потом он сообразил, что повторяет эти слова с того момента, когда увидел на месте соседней "харибды" этот жуткий столб пыли.
Площадь была пуста, газоны вытоптаны, всюду валялась ценнейшая уникальная аппаратура, коробки с уникальными записями, и лёгкий ветерок лениво перелистывал уникальные дневники уникальных наблюдений.
Тяжело дыша, Роберт пересёк площадь и подбежал к флаеру. Двигатель флаера работал, а на водительском месте с обычным своим сонным видом сидел Патрик.
- Ну, вот и ты, - сказал Патрик ласково. Роберт ошарашенно смотрел на него. - Я уж думал, ты там остался. Садись скорее, надо уносить ноги. У неё скорость сейчас - ой–ей–ей!…
Роберт повалился на сиденье рядом с ним.
- Погоди, - сказал он, задыхаясь. - Может быть, второй… тоже спасся? Кто это был? Маляев, Гофман?…
Патрик неуклюже завертел рукояткой, выводя флаер для разгона.
- Второй - это я, - сказал он застенчиво.
- Ты?
- Я, - повторил Патрик и нервно хихикнул. Он вырулил флаер на дорожку и, наконец, поднял его. - Я почувствовал, что взрываюсь, вылез и убежал. Здорово громыхнула, верно? Меня до самого посёлка катило…
Посёлок медленно повернулся под ними и скользнул назад. Ай да Патрик, подумал Роберт с недоумением.
- А моя посильнее грохнула, - заявил Патрик. - Как тебе кажется, Роб, а?…
- Куда ты летишь? - спросил Роберт.
- В Холодные Ручьи, - сказал Патрик. - Новая база будет там.
7
Роберт посмотрел через плечо. Ничего уже не было видно, кроме белёсого неба и зелёных полей.
Два раза я уже сегодня от неё уходил, подумал он. Не миновать и третьего.
- Что теперь будет? - спросил он.
Патрик выпятил толстые губы.
- Плохо будет. У неё огромный запас инерции.
- Ты пробовал подсчитать?
- Да.
- Ну?
Патрик тяжко вздохнул и ничего не ответил. Роберт, сдвинув брови, смотрел прямо перед собой. Потом он включил рацию флаера и настроился на Детское. Он несколько раз нажал на клавишу вызова, но Детское не отзывалось. Не надо беспокоиться, думал он. Летний праздник и всё такое. Как странно, они ещё ничего не знают. И пусть ничего не знают. Буду знать только я. Он опять спросил:
- Куда мы летим?
- Ты уже спрашивал.
- Ах, да… Патрик, дружище, тебе очень нужно в эти ручьи?
- Конечно. Куда же нам ещё?
Роберт откинулся на сиденье.
- Да, - сказал он. - Зря ты остался.
- В каком смысле "зря"?
- Ты можешь побыстрее?
- Могу…
- А ещё быстрее?
Патрик промолчал. Двигатель клокотал, захлёбываясь воздухом.
- Мы всегда торопимся, - пробормотал Патрик. - Всегда нас что–то или кто–то подгоняет. Быстрее, ещё быстрее… А нельзя ли ещё быстрее? Можно, отвечаем мы. Пожалуйста!… Нет времени осмотреться. Нет времени подумать. Нет времени разобраться - зачем и стоит ли? А потом появляется Волна. И мы опять торопимся.
- Подавай больше горючего, - сказал Роберт. Он думал совсем о другом.
- И держи правее.
Патрик замолчал. Внизу проносились зелёные поля созревающего хлеба, редкие белые домики синоптических станций. Было видно, как прямо через хлеба гнали на юг скот. Киберпастухи казались с этой высоты крошечными блестящими звёздочками. Всё это было уже не нужно.
- Ты не слыхал что–нибудь о "Стреле"? - спросил Роберт.
- Нет. "Стрела" далеко. Она не успеет. Брось об этом думать, Роб!
- О чём же мне ещё думать? - пробормотал Роберт.
- А ни о чём. Сядь поудобнее и смотри вокруг. Не знаю, как ты, а я ничего этого раньше не замечал. По–моему, я никогда даже не видел эту зелёную волну на хлебах от ветра… Волну! Тьфу! А знаешь, когда я всё это впервые увидел? Знаешь? Когда смотрел в степь через железную заслонку на "харибде". Я всё смотрел на эту черноту и вдруг увидел степь и понял, что всему конец. И мне стало ужасно жалко этого. А землеройки смотрели на Волну и ничего не понимали… И знаешь, что я открыл, Роб? Где–то мы просчитались.
Роберт молчал. Поздно спохватился, думал он. Надо было смотреть раньше, хотя бы в окно.
Внизу проплывали белые прямоугольники зданий, бетонированные площади, полосатые башни энергоантенн - это была одна из многочисленных энергетических станций северного пояса.
- Снижайся, - сказал Роберт.
- Куда?
- Вон площадь - видишь? - где птерокары.
Патрик глянул через борт.
- Действительно, - сказал он. - А зачем?
- Возьмёшь себе птерокар, а мне отдашь флаер.
- Что ты задумал? - спросил Патрик.
- Полетишь дальше один. Мне в Ручьи не надо. Снижайся.
Патрик послушно пошёл на посадку. Флаер он всё–таки водил отвратительно. Роберт разглядывал площадь.
- Превосходная организация, - пробормотал он насмешливо. - Мы там давимся, всё бросаем, а здесь на двух дежурных три птерокара.
Флаер неуклюже сел между птерокарами. Роберт прикусил язык.
- Ох! - сказал он. - Ну, вылезай, вылезай.
Патрик очень медленно и неохотно слез с сиденья.
- Роб, - сказал он неуверенно, - может быть, это не моё дело, но что же ты всё–таки задумал?
Роберт проворно передвинулся на его место.
- Не беспокойся, ничего страшного. Ты справишься с птерокаром?
Патрик стоял, опустив руки, и лицо его приняло жалостливое выражение.
- Роб, - сказал он. - Смотри на вещи трезво. Над Волной плазмовый барьер в сто километров. Тебе не перепрыгнуть.
Роберт с изумлением посмотрел на него.
- Он уже давно погиб, - сказал Патрик. - Первый раз ты мог ошибиться, но теперь там прошла Волна.
- О чём ты? - спросил Роберт. - Я не собираюсь прыгать через Волну, будь она проклята. У меня есть дело поважнее. Прощай. Передай Маляеву, я не вернусь. Прощай, Патрик.
- Прощай, - сказал Патрик.
- Ты мне так и не сказал, справишься ты с птерокаром или нет?
- Справлюсь, - печально сказал Патрик. - Птерокар я знаю хорошо. Эх, Роб!…
Роберт круто взял на себя ручку управления, и когда он через пять минут оглянулся, энергостанция уже скрылась за горизонтом. До Детского было два часа лёту. Роберт проверил горючее, послушал двигатель, перевёл его на самый экономичный режим и включил киберпилот. Потом он снова попробовал вызвать Детское. Детское молчало. Роберт хотел выключить рацию, но подумал и переключил приёмник на самонастройку.
- …девятого класса Асмодей Барро нашёл во время экскурсии окаменевшие организмы, напоминающие морских ежей. Место находки отстоит довольно далеко от побережья…
- …совещание у директора. Здесь ходят какие–то странные слухи. Говорят, Волна дошла до Гринфилда. Не вернуться ли мне на базу? Сейчас, по–моему, не до ульмотронов.
- …поставить своими силами не удастся. У нас нет Отелло. Если говорить откровенно, идея ставить Шекспира представляется мне абсурдной. Не думаю, чтобы мы оказались способны на новую интерпретацию, а ждать, пока…
- …Витя, как ты меня слышишь? Витя, изумительная новость! Буллит раскодировал этот ген. Возьми бумагу и пиши. Шесть… Одиннадцать… Одиннадцать, говорю…
- Внимание, Радуга! Начальникам всех поисковых партий. Начать эвакуацию. Обратить особое внимание на то, чтобы все летательные транспортные средства класса не ниже "медузы" были доставлены в Столицу.
- …небольшой голубой коттеджик прямо на берегу. Здесь очень свежий воздух, превосходное солнце. Я никогда не любила Столицу и никогда не понимала, зачем её построили на экваторе. Что? Ну конечно, ужасно душно…
- …Сойер! Сойер! Я Канэко. Немедленно меняй курс. Художники уже нашлись. Иди на юг. Разыщи третий вертолёт. Третий вертолёт не прибыл…
- Внимание, испытатели! Сегодня в четырнадцать часов состоится внеплановый нуль–запуск человека к Земле. Просьба прибыть в Институт не позже тринадцати часов…
- …Ничего не понимаю. Никак не могу связаться с директором. Все каналы заняты. Ты не знаешь, что происходит?
- Адольф! Адольф! Умоляю, откликнись! Умоляю, возвращайся немедленно! Ещё есть шанс попасть на звездолёт!… (Голос стал уплывать, но Роберт придержал верньер.) Страшная катастрофа! Почему–то об этом ничего не сообщают, но мне сказали, что Радуга обречена! Возвращайся немедленно! Я хочу быть с тобой сейчас…
Роберт отпустил верньер.
- …как всегда. У Веселовского. Нет, Синица читает новые стихи. По–моему, любопытные. Мне кажется, они должны тебе понравиться. Нет, это, конечно, не шедевр, однако…
- …Почему же, я всё прекрасно понимаю. Но посуди сам, "Тариэль–Второй" - это десантный звездолёт. Ты пробовал прикинуть, сколько людей он может взять? Нет, я уж останусь здесь. Вера тоже решила остаться. Не всё ли равно, где…
- Следопыты, Следопыты! Место сбора - Столица. Все в Столицу! Забирайте с собой "кроты", будем рыть убежище. Может быть, успеем…
- …"Тариэль", говорите? Знаю, как же, Горбовский. Да, грузоподъёмность у него, к сожалению, невелика. Ну что ж… Я предлагаю приблизительно такой список: от дискретников - Пагава, от волновиков - Аристотель, может быть Маляев, от барьерщиков я бы рекомендовал Форстера… Ну и что же, что он старый? Он велик! Вам, голубчик, сорок лет, и вы, я вижу, плохо представляете себе психологию старика. Всего–то навсего осталось жить лет пять–десять, и то не дают…