Он развернул к себе блондина и от души врезал ему в челюсть. Черт возьми, где Рон научился такому удару?
Блондин опрокинулся на спину, но то был единственный и кратковременный успех моего друга.
Подбежав, я не сразу решился нанести удар в копошащуюся в темноте мешанину, опасаясь по ошибке стукнуть Рона, потом все же начал работать ногами - и пинал по Чьим-то ребрам до тех пор, пока куча-мала не развалилась… И я не заработал ответный удар в ухо.
Я упал на колени и на какое-то время оглох.
Не требуйте связного рассказа о том, что происходило после.
Помню, как, вскочив, я бил направо и налево, а мне отвечали тем же. Помню, как очень старался удержаться на ногах, боясь, что если я упаду, меня затопчут. Помню кровожадное удовольствие, когда мне удалось опрокинуть одного из противников удачным ударом в подбородок. Помню дикий визг Джил: он все время звучал где-то на дальнем плане, - и помню, как миссис Готорн с индейскими кровожадными воплями лупила одного из членов "водяной монополии" палкой по широкой спине…
Вокруг дралось все больше и больше людей. Невесть откуда вдруг появился толстяк в деловом костюме и шарахнул по голове своего блондинистого обидчика большим осколком камня. Блондин осел, как мешок, и сразу получил второй удар по затылку.
- Хватит! Перестаньте! Хватит! - визжала Джил.
Я поискал глазами Рона - и тут меня стукнули ребром ладони по горлу.
Помню свою мысль: "Ну, вот мне и конец!"
Нет, я не умер, хотя некоторое время не мог дышать. Кто-то подхватил меня и потащил в сторону… Рон! Ему помогали Джил и та рыжеволосая девушка, из-за которой началась вся заварушка.
Повсюду изрыгали проклятья дорвавшиеся до убийства люди, но наша группка все-таки добралась до высоких кустов, находившихся в стороне от баталии…
Я только-только сумел прохрипеть, что со мной все в порядке, как из кромешной тени нам навстречу выступили трое незнакомых парней. Все они сжимали толстые ветки с ободранными листьями и сучками, по сравнению с которыми палка миссис Готорн казалась не страшнее вязальной спицы. Самое первое оружие, изготовленное древним человеком, - дубинка и обтесанный камень. Если полиция в ближайшее время не наведет порядок в Парке Свободы, скоро здесь появятся каменные топоры…
- Привет, - вполголоса произнес один из незнакомцев. - Мы забираем ваших девочек, ребята. Не беспокойтесь, попользуемся и сразу их вернем!
Я молча вцепился в его палку. Джил опять включила свою сирену, а рыжеволосая плечом к плечу с Роном встретила атаку двух других питекантропов. Я все-таки сумел завладеть оружием и тоже включился в драку.
Мы бились яростно и ожесточенно; даже Джил замолчала и повисла у одного из врагов на плечах. Две маленькие стаи, два клана, сражающиеся насмерть из-за воды, пищи… или женщин. Как немного нужно человеку, чтобы вернуться в те далекие времена!
Рон схватился за голову и упал, я бросился между ним и его противником…
И тут весь мир накрыла кромешная темнота.
Я лежал на траве, глядя в светлеющее небо, на фоне которого маячило множество лун - золотистых шаров полицейского наблюдения. Из-за вершин деревьев выплывали все новые и новые "глаза", заливая лужайку невыразимо прекрасным мягким желтым светом.
Моя голова лежала на чьих-то коленях, и я слегка приподнялся, пытаясь понять, кто наклоняется надо мной.
Ну конечно, Джил!
Она погладила мои виски, и мне расхотелось подниматься.
- Как ты, Рассел?
- С недельку буду говорить так, словно у меня ларингит, - прохрапел я. - А в остальном - неплохо. Кажется, они вовремя запустили сюда шары!
Раньше мне никогда не доводилось подвергаться усыплению парализующим лучом. Так вот, значит, каково приходить в себя после этой процедуры - сперва возвращаются ощущения, а уж потом, толчками, оживают мысли и память.
- А ты как, Джил?! - дернувшись, я резко сел.
- Со мной все в порядке, не волнуйся!
Я видел, что это не так - Джил, несомненно, до сих нор была в шоке. Наверняка пройдет много дней, прежде чем она полностью придет в себя. Хорошо хоть, что физически она не пострадала.
- А Рон? Где он?
- Шепчется со своей рыжеволосой. Ее зовут Элеонора, и, похоже, Коул втрескался в нее по уши.
Я обернулся и увидел своего друга, полностью поглощенного беседой с рыжеволосой красавицей, снова облаченной в подстилку для загорания.
Подстилка напомнила мне об еще одном члене нашего клана:
- А миссис Готорн?
- Она ушла, как только открылись выходы. Старушка взяла наши номера и обещала в ближайшее время позвонить. Сказала, что еще никогда не проводила такого незабываемого уик-энда!
- Я тоже. И знаешь что, Джил? Давай в следующий раз встретимся не в Парке Свободы, а где-нибудь еще.
- Согласна.
Рон и Элеонора встали и двинулись к нам; сделав усилие, я поднялся им навстречу.
На щеке у Элеоноры красовался большой кровоподтек, волосы напоминали огненный вихрь, но даже в таком растерзанном виде, задрапированная в грязную подстилку, она оставалась ослепительно прекрасной. Было ясно, что Рон втюрился не только по уши, но и по самую макушку.
Элеонора сбивчиво поблагодарила меня и начала шептаться с Джил, а я, воспользовавшись этим, оттащил Коула в сторону.
- Знаешь, Рассел, я был неправ насчет анархии, - покаянно проговорил Рон. - Она чересчур нестабильна. Все слишком быстро распадается на части…
- Скажи спасибо, что ты сам не распался на части, дуралей, - прохрипел я. - Как твоя голова?
- Уже лучше. Просто не знаю, как извиниться перед Джил и тобой за все, что вы из-за меня перенесли.
- С тебя причитается обед в ресторане "Пеликан" - на четверых. Только упаси тебя бог обмолвиться Элеоноре, что нынешним незабываемым уик-эндом она обязана тебе. Просто купи ей новую вуаль, ладно?
Он так и сделал.
Через два месяца Элеонора и Коул поженились, а вскоре их примеру последовали мы с Джил.
Мы часто проводим уик-энды вместе, но Рон с похвальным благоразумием никогда не вспоминает то воскресенье в Парке Свободы. И никогда больше не заводит разговор о преимуществах анархии.
Воители
- Я не сомневаюсь в том, что они заметили наше появление, - настаивал советник по инопланетным технологиям Сит. - Видите вот то кольцо, сэр?
Серебристое изображение вражеского корабля заполнило почти весь обзорный экран. Корабль представлял собой широкое массивное кольцо вокруг тонкой оси в виде цилиндра. Из заостренного конца цилиндра далеко вперед выступал оперенный корпус, на котором были четко видны угловатые буквы, нисколько не похожие на алфавит кзинов.
- Разумеется, я его вижу, - произнес Капитан.
- Кольцо вращалось, когда мы впервые поймали на своем экране изображение корабля. И остановилось, когда мы были на расстоянии в двести тысяч миль от него, после чего больше уже не приходило в движение.
Бледно-розовый хвост Капитана слегка затрепетал.
- Ваше сообщение встревожило меня, - признался он. - Если им стало известно о нашем присутствии, то почему они не пытаются поскорее убраться? Или на корабле абсолютно уверены, что в состоянии одолеть нас?
Капитан развернулся в сторону Сита.
- А может быть, это нам не мешало бы спасаться бегством?
- Нет, сэр! Я не знаю, почему они до сих пор все еще здесь. Это один из самых примитивнейших космических кораблей, которые мне когда-нибудь доводилось видеть. - Он провел указателем по экрану. - Внешняя оболочка изготовлена из сплава железа. Вращение кольца является одним из способов имитации силы тяжести посредством использования центробежной силы. Поэтому они могут обходиться без выравнивателя гравитации - по всей вероятности, пользуются реактивным приводом.
Кошачьи уши Капитана приподнялись.
- Но ведь нас от ближайшей звезды отделяет много световых лет!
- Они, наверное, располагают другим реактивным приводом. Мы изобрели гравитационную тягу, поэтому и не пришлось совершенствовать реактивные двигатели.
Раздался звук зуммера из главной рубки управления.
- Войдите, - разрешил Капитан.
Металлическая дверь открылась, вошел Оружейник и стал по стойке "смирно".
- Сэр, мы располагаем всеми видами вооружения, способными поразить любого противника.
- Прекрасно, - кивнул Капитан и снова обратился к советнику: - Сит, насколько вы уверены в том, что они не представляют для нас совершенно никакой угрозы?
Специалист в области инопланетных технологий оскалил острые клыки.
- Абсолютно уверен, сэр.
- Отлично. Оружейник, подготовьте все наши орудия, но не стреляйте из них до особого моего распоряжения. Уши обрежу тому из команды, кто осмелится уничтожить этот корабль без приказа. Я намерен взять его в целости и сохранности.
- Да, сэр!
- А где Телепат?
- Так, где обычно. Он в состоянии спячки.
- Как всегда! Ну-ка велите ему бежать сюда, поджав хвост.
Оружейник отдал честь, сделал поворот "кругом" и исчез за дверью.
- Каковы ваши дальнейшие указания, Капитан?
Сит стоял теперь у обзорного экрана, на котором четко просматривался инопланетный космолет. Он показал на зеркально-яркий край осевого цилиндра.
- Вид такой, будто этот конец специально предназначен для испускания света. Это может означать, что у корабля фотонный привод, сэр.
Капитан задумался.
- А может быть, это всего лишь сигнальное устройство?
- Ууррр… Да, сэр.