"Я предложил его вниманию математические выкладки, неопровержимо доказывающие, что дальнейшая задержка военных действий приведет к общенациональной катастрофе. Вы организовали собрание технистов?"
"Делаются приготовления. Сколько человек вы хотели бы видеть на собрании?"
Главный дискриминатор не проявлял ни малейших признаков подозрительности. Этцвейн бросил на него сердитый взгляд: "Разве Аноме не дал точных указаний?"
"Насколько я помню, он не назвал точное число технистов".
"В таком случае соберите лучших специалистов, пользующихся высокой репутацией - из них мы сможем выбрать председателя технического совета или руководителя программы исследований и разработок. Ваше присутствие на собрании было бы полезно и желательно. Первоочередная задача - формирование компетентных кадров, способных внедрять политику Аноме".
Аун Шаррах медленно, задумчиво кивнул: "Что уже сделано в этом направлении?"
Спокойная наблюдательность и догадливые вопросы дискриминатора начинали серьезно беспокоить Этцвейна: "Почти ничего. Обсуждаются различные кандидатуры... Что удалось узнать в отношении Джерда Финнерака?"
Аун Шаррах взял со стола лист бумаги, прочел: "Джерд Финнерак: крепостной служащий воздушной дороги. Родился в деревне Исперо, в восточной части кантона Утренний берег. Отец, фермер, занимавшийся выращиванием ягод, использовал сына в качестве обеспечения займа, но не уплатил проценты в срок. Сына забрали судебные исполнители - его отправили отрабатывать долг. Работая на воздушной дороге, Джерд Финнерак отличался непокладистым, даже бунтарским характером и совершил ряд проступков. В частности, переводя гондолу с одной ветки Ангвинской развязки на другую, он умышленно отцепил ее от троса и пустил по ветру. В результате воздушнодорожное управление понесло крупные расходы и, кроме того, вынуждено было возместить убытки пассажирам, обратившимся в суд. Эти суммы добавлены к сумме крепостного долга Джерда Финнерака. Теперь он трудится в кантоне Глай, в исправительном лагере №3, куда направляют особо провинившихся служащих. Его крепостной долг составляет чуть больше двух тысяч флоринов".
Шаррах передал донесение Этцвейну: "Хотелось бы знать, почему вы интересуетесь именно Джердом Финнераком?"
Этцвейн придал голосу выражение деревянной непреклонности: "Ваше любопытство вполне естественно. Тем не менее, Аноме настаивает на полной конфиденциальности. Перейдем к другому вопросу. Аноме приказал переселить женщин в приморские кантоны. Число неприятных инцидентов должно быть сведено к минимуму. В каждый кантон требуется направить не меньше шести контролеров, принимающих жалобы, проверяющих существование оснований для жалоб и составляющих письменные заключения с тем, чтобы могли быть приняты меры по устранению упущений. Поручаю вам назначить компетентных должностных лиц и откомандировать их в кратчайшие возможные сроки".
"Предусмотрительное распоряжение, - согласился Аун Шаррах. - Я прикажу заместителям сформировать группы контролеров".
"Оставляю детали на ваше усмотрение".
Покидая Дискриминатуру, Этцвейн думал, что, в конечном счете, не допустил серьезных просчетов. В породистой голове невозмутимого Шарраха, несомненно, кишели гипотезы, подозрения и догадки. Неизвестно было, однако, какие выводы сделает влиятельный хитрец и кем он в конце концов станет - союзником или противником? Больше, чем когда-либо, Этцвейну нужен был союзник, поверенный, надежный помощник. В одиночестве он подвергался опасности на каждом шагу.
Кружным путем Этцвейн вернулся ко дворцу Сершанов. Ему казалось, что за ним кто-то увязался. Когда он прошел под Гранатовыми воротами, спрятался за пилястром и подождал в темно-красной полутени, никто не прошел мимо. Всю дорогу Этцвейн оглядывался, но никого не заметил.
Глава 3
Ровно в полдень Этцвейн вошел в большой конференц-зал Палаты правосудия. Не оглядываясь по сторонам, он прошагал прямо к возвышению трибуны, взялся обеими руками за толстый серебряный поручень и обвел глазами ряды внимательных лиц.
"Уважаемые господа! Аноме подготовил сообщение, мне поручено его прочесть, - Этцвейн расправил свернутый в трубку лист пергаментной бумаги. - Слушайте! Так говорит Аноме".
"Приветствую техническую элиту Гарвия! Сегодня, в связи с организацией сопротивления рогушкоям, потребуются ваши рекомендации. Много лет я пытался предотвратить набеги мирными средствами. Напрасно: теперь мы вынуждены драться.
Уже приказано сформировать армию, но это только половина дела. Необходимо создать эффективное оружие.
Задача состоит в следующем. Воин-рогушкой - массивное, бесстрашное существо, нападающее с дикой яростью. Его основное оружие - металлическая палица с шипами и ятаган, причем изогнутый серпом ятаган используется и как рубящий клинок, и как метательный снаряд, поражающий цель в пятидесяти метрах и дальше. Следовательно, у наших солдат должно быть оружие, способное истреблять рогушкоев на расстоянии не менее ста метров.
Поручаю вам эту задачу и приказываю немедленно сосредоточить все усилия на ее решении. В вашем распоряжении все ресурсы Шанта.
Разумеется, необходимо организовать работы. Выберите из ваших рядов председателя и членов технического совета, руководящего исследованиями и разработками.
Исполнительным директором назначен человек, читающий мое обращение, Гастель Этцвейн. Он выступает от моего имени. Вы будете отчитываться перед ним и выполнять его указания.
Повторяю: поставленная задача нуждается в безотлагательном решении. Ополчение уже собирается и скоро потребует выдачи оружия".
Этцвейн отложил текст обращения и поднял лицо к почти заполненному амфитеатру: "Есть вопросы?"
Пыхтя, на ноги поднялся толстяк с нездоровым румянцем на щеках: "Требования понятны. Но какого рода оружие имеет в виду Аноме?"
"Оружие, позволяющее убивать рогушкоев и принуждать их к отступлению с минимальным риском для тех, кто этим оружием пользуется", - ответил Этцвейн.
"Очень расплывчатое определение, - пожаловался толстяк. - Мы не получили конкретных разъяснений. Аноме должен предоставить комплекты чертежей - или, по меньшей мере, описание технических характеристик. Что же, нам придется работать вслепую?"
"Аноме не технист, технисты - вы! - возразил Этцвейн. - Разработайте технические требования и чертежи сами! Если возможно изготовление лучевого оружия - прекрасно. Если нет, найдите самое практичное и целесообразное решение. По всему Шанту формируются ополчения, им потребуются средства уничтожения врага. Аноме не может вооружить армию мановением руки. Оружие предстоит спроектировать и изготовить вам, технистам!"
Толстяк покраснел пуще прежнего, неуверенно посмотрел по сторонам и сел. В последнем ряду Этцвейн заметил Ауна Шарраха, задумчиво улыбавшегося в пространство.
Встал высокий человек с горящими черным глазами на восковом лице: "Ваши замечания справедливы, и мы сделаем все, что в наших силах. Но учитывайте, что мы технисты, а не изобретатели. Мы скорее совершенствуем процессы, нежели разрабатываем принципиально новые конструкции".
"Если не можете справиться с работой, найдите тех, кто справится, - упорствовал Этцвейн. - Я назначаю вас - лично - руководителем, ответственным за разработку оружия. Создайте оружие или умрите!"
Вмешался другой технист: "Направление разработок зависит от предполагаемой численности армии. Другими словами, нужно знать, сколько единиц оружия должно быть произведено. Скорость изготовления и доступность материалов могут оказаться важнее совершенства конструкции".
"Совершенно верно, - согласился Этцвейн. - Численность армии составит от двадцати до ста тысяч человек, в зависимости от сложности кампании. Следует отметить, что производство оружия - лишь самая неотложная из задач. Потребуются также устройства связи, позволяющие командирам координировать маневры. Председатель технического совета должен выбрать группу специалистов, способную проектировать такое оборудование".
Этцвейн ждал дальнейших вопросов, но в зале царила угрюмая, неуверенная тишина. Этцвейн решил закончить собрание: "Организуйте работы по своему усмотрению. Выберите председателя, человека компетентного, пользующегося уважением, решительного - даже, в случае необходимости, безжалостного. Он сформирует группы специалистов, руководствуясь практическими соображениями. С вопросами и рекомендациями обращайтесь ко мне через главного дискриминатора, Ауна Шарраха".
Без дальнейших слов Этцвейн поклонился и покинул зал.
В павильоне во дворе Палаты правосудия к Этцвейну подошел Аун Шаррах. "Колеса завертелись, - сказал он. - Надеюсь, никто не будет вставлять в них палки. У технистов нет опыта творческого проектирования - и, если я могу позволить себе такое наблюдение, Аноме не проявил в этом отношении достаточной решительности".
"Что вы имеете в виду?" - спокойно спросил Этцвейн.
"Как правило, Аноме запрашивает досье и характеристики каждого из участников проекта, после чего сам назначает директора и дает точные, конкретные указания. Теперь технисты в замешательстве, не знают, с чего начать - им не хватает инициативы".
Этцвейн безразлично пожал плечами: "Аноме приходится многое рассчитывать и планировать. Часть его бремени должна быть возложена на других".
"Разумеется - если другие способны выдержать такое бремя и если им предъявлены конкретные требования".
"Как я уже сказал, требования им придется разработать самостоятельно".
"Оригинальный принцип! - признал Аун Шаррах. - Будем надеяться, что инерция многовековых традиций преодолима".