Этцвейн наклонился к стене объявлений, раскрыв рот от изумления. Бессознательным жестом, свойственным всем жителям Шанта в минуты недобрых размышлений о Человеке Без Лица, он поднял руку и прикоснулся к ошейнику, прочитал объявление второй, третий раз. Сомнений не было - таково было напутствие Аноме. Дрожащей рукой Этцвейн потянулся к листу, чтобы сорвать его, но сдержался. Пусть висит, пусть все читают! Более того... Он достал из кармана самопишущее перо и быстро написал на пергаменте:
"Рогушкои - убийцы, чудовища! Наши дома жгут, наших женщин насилуют, детям разбивают головы о камни, а Человек Без Лица говорит: "Не волнуйтесь, все будет хорошо"!
Рогушкои плодятся и размножаются, вытесняя мирных жителей, а Человек Без Лица говорит: "Уступите им дорогу"!
Вайано Паицифьюме разговаривал с врагами по-другому!"
Этцвейн отпрянул от стены объявлений, внезапно смутившись. Поступок его был почти равносилен подстрекательству к мятежу - а в таких случаях Человек Без Лица редко проявлял терпимость и понимание. Гнев снова бросился ему в голову: подстрекательство, несдержанность, непокорность? А как иначе? Самоуспокоительное бездействие властей могло вызвать возмущение у кого угодно! Этцвейн озирался - тревожно, но с вызовом. Никто из прохожих не обращал на него особого внимания. Этцвейн заметил человека, медленно переходившего площадь с задумчиво опущенной головой. Ифнесс? Так точно, Ифнесс - он шел в каких-то двадцати шагах от стены объявлений, но, казалось, не видел никого вокруг. Подчинившись внезапному порыву, Этцвейн побежал и догнал его.
Ифнесс обернулся без удивления. Этцвейну невозмутимое спокойствие меркантилиста показалось слегка наигранным.
"Я вас увидел... решил, что было бы невежливо не поздороваться", - недружелюбно, с каким-то упреком сказал Этцвейн.
"Очень приятно, - кивнул Ифнесс. - Как продвигаются ваши дела?"
"Неплохо. Я снова играю с маэстро Фролитцем, в таверне гостиницы "Фонтеней". Заходите как-нибудь послушать".
"Зашел бы с удовольствием - но, к сожалению, в ближайшее время буду очень занят. Вижу, вы решили одеться по местной моде", - Ифнесс вопросительным взглядом оценил новый наряд Этцвейна.
Этцвейн нахмурился: "Пустяки, тряпки. Зря выбросил деньги".
"А ваша петиция Человеку Без Лица? Вы получили ответ?"
Этцвейн холодно воззрился на меркантилиста, подозревая, что скрытный Ифнесс притворяется из любви к искусству - не мог же он не узнать знакомого у стены объявлений, проходя рядом по полупустой площади! Тщательно выбирая слова, Этцвейн ответил: "Я купил петицию за пятьсот флоринов. Ответ вывесили - он на стене".
Они вместе подошли к бордовой атласной панели. Ифнесс читал, слегка выдвинув голову вперед.
"Хм", - произнес он. Потом резко спросил: "Кто приписал замечания снизу?"
"Я".
"Что?! - Ифнесс Иллинет кричал, Этцвейн никогда не видел его в таком волнении. - Да вы понимаете, что за нами следят в телескоп из здания напротив? Сперва вы расписываетесь в неблагонадежности на публичном объявлении, бесполезно рискуя жизнью, потом останавливаете меня посреди площади, у всех на виду, и вовлекаете в разговор? Теперь меня считают вашим сообщником! Вам не сносить головы - неужели не ясно? Ошейник взорвется через считанные минуты. Теперь и я в опасности!"
Этцвейн хотел было с горячностью оправдываться, но Ифнесс удивил и остановил его, быстро приложив палец ко рту: "Ведите себя естественно, без видимого напряжения, не жестикулируйте. Спокойно пройдите к Гранатовым воротам и продолжайте медленно идти дальше. Я вас догоню: нужно сделать несколько приготовлений".
В голове у Этцвейна кружилось - он перешел площадь, стараясь, по возможности, придавать походке непринужденность. Проходя мимо управления Эстетической Корпорации, он взглянул на окна, откуда, по утверждению Ифнесса, велось наблюдение в телескоп. Почти полусферический выступ из необычно светлого, прозрачного стекла, прямо напротив стены объявлений, вполне мог служить линзой. Вряд ли Человек Без Лица собственной персоной просиживал часы, прижавшись глазом к объективу - этим, разумеется, занимался бдительный чиновник. Телескоп, конечно же, позволял различить цвета на ошейнике Этцвейна. Внимание шпиона было приковано к автору подозрительной дорогой петиции - видели, как он писал крамольные замечания, видели, как он встретился и говорил с меркантилистом... если верить заявлениям Ифнесса. "По меньшей мере, - думал Этцвейн, - мне наконец удалось вывести Ифнесса из состояния надменной безмятежности ".
Этцвейн прошел под Гранатовыми воротами, получившими такое прозвище за украшавшие их рельефные гирлянды фруктов из темно-алого стекла, и двинулся дальше по проезду Сервена Айро.
Ифнесс догнал его: "Возможно, ваши действия останутся без последствий. Но я не стал бы рисковать даже одним шансом из десяти".
Этцвейн отозвался угрюмо и резко: "Мои действия объяснимы, чего нельзя сказать о ваших".
"Вы предпочитаете потерять голову?" - самым елейным тоном спросил Ифнесс.
Этцвейн неопределенно крякнул.
"Слушайте меня внимательно, - сказал Ифнесс Иллинет. - Человека Без Лица скоро поставят в известность о вашей проделке. Почти наверняка он оторвет вам голову - как уже поступили с тремя людьми, настоятельно требовавшими обуздания рогушкоев. Предлагаю предотвратить вашу безвременную кончину. Кроме того, я намерен выяснить, кто именно выполняет функции Аноме, и принудить этого человека изменить политику".
Этцвейн обернулся к спутнику с ужасом и уважением: "Вы способны это сделать?"
"Попытаюсь. И ваша помощь может оказаться полезной".
"Что заставляет вас строить такие планы? Весьма неожиданно для агента купеческой ассоциации!"
"Что заставило вас подать петицию за пятьсот флоринов?"
"Мои мотивы вам известны", - упорствовал Этцвейн.
"Именно так, - кивнул Ифнесс. - Поэтому вам можно доверять. Идите быстрее, за нами нет хвоста. Направо, к Старой Ротонде".
Покинув стеклянные теснины центра, они прошли полкилометра на север по проспекту Фазаренских Директоров, свернули в переулок, затененный сине-зелеными живыми изгородями, и проскользнули в узкий проем - к коттеджу с фасадом, выложенным бледно-голубой плиткой. Ифнесс открыл замок, пропустил Этцвейна внутрь: "Быстро, снимайте куртку!"
Мрачный Этцвейн молча стянул с себя тунику. Ифнесс указал на кушетку: "Ложитесь лицом вниз".
Этцвейн снова подчинился. Ифнесс подкатил стол на роликах. На столе позвякивали инструменты - целый набор инструментов. Этцвейн приподнялся было, чтобы рассмотреть их получше, но Ифнесс коротко приказал ему лечь: "Теперь, если хотите жить, не двигайтесь!"
Ифнесс Иллинет зажег яркую лампу, прихватил ошейник Этцвейна небольшой струбциной, продел металлическую полоску между ошейником и кожей Этцвейна, закрепил на концах полоски подковообразное устройство и прикоснулся к кнопке. Устройство тихо загудело. Этцвейн почувствовал щекотку вибрации. "Металл лишен электрической проводимости. - сказал Ифнесс, - Можно безопасно снять ошейник". Включив тихо жужжащую миниатюрную дисковую пилу с рукояткой, меркантилист разрезал по окружности, как масло, флекситовую оболочку ошейника, отложил пилу, раздвинул края разреза и вытащил острогубцами начинку - похожую на прокладку трубку из мягкого черного материала: "Декокс удален". Ифнесс повозился во внутреннем замке ошейника острым крючком на конце металлического стержня - блестящее кольцо раскрылось и упало с шеи Этцвейна.
"Человек Без Лица бессилен казнить вас или миловать: вы свободны!" - изрек Ифнесс Иллинет.
Этцвейн растер шею ладонью - шея казалась голой, беззащитной. Поднявшись с кушетки, он медленно перевел взгляд с ошейника на лицо Ифнесса: "Как вы научились..."
"Вы помните, конечно, что я собрал шесть ошейников на Гаргаметовом лугу. Я внимательно разобрался в их устройстве". Ифнесс продемонстрировал Этцвейну внутренность ошейника: "Здесь контакты кодированного приемника. Вот детонирующее реле. Когда Человек Без Лица передает сигнал, содержащий код, реле замыкается на волокно декокса, взрывчатка детонирует, и голова летит с плеч. Здесь - автоответчик. Благодаря ему Аноме в любую минуту мог узнать, где вы находитесь. Теперь автоответчик не работает. В полостях обода, насколько я понимаю - энергетические аккумуляторы".
Нахмурившись, Ифнесс Иллинет стоял и смотрел на лежащее перед ним устройство так долго, что Этцвейн устал ждать и надел тунику.
В конце концов Ифнесс прервал молчание: "Если бы я был Человеком Без Лица, у меня были бы все основания подозревать заговор, причем я считал бы, что Гастель Этцвейн, скорее всего, не самый влиятельный из заговорщиков. Поэтому я не стал бы сразу отрывать Этцвейну голову, но воспользовался бы автоответчиком, чтобы найти Этцвейна и проследить за его передвижениями".
"Разумное предположение", - неохотно согласился Этцвейн.
"В связи с чем, - продолжал Ифнесс, - я присоединю к вашему ошейнику зуммер. Если Человек Без Лица попытается определить ваше местопребывание, нас об этом предупредит тихий звуковой сигнал". Ифнесс хлопотливо занялся приготовлениями: "Не принимая сигнал автоответчика, Аноме вынужден будет допустить, что вы покинули город, а мы узнаем наверняка, интересуется ли правительство лично Гастелем Этцвейном. Меньше всего я хотел бы возбудить в Аноме какие-либо опасения или подозрения".
Этцвейн задал наконец вопрос, давно не дававший ему покоя: "Каковы, в действительности, ваши намерения? Чего вы хотите?"
"Трудно сказать, - пробормотал Ифнесс Иллинет. - Я озадачен происходящим больше вашего".
На Этцвейна снизошло озарение: "Вы - паласедрийский шпион! Вы здесь для того, чтобы следить за успехами рогушкоев!"