Камбуз находился на палубе "Б", как раз "над" помещениями пассажиров. Когда Баннинг заглянул туда, непривязанный чайник подплыл и стукнул его по голове. На полке лежал обычный набор ножей. Капитан заткнул несколько штук за пояс; два самых длинных он и Токугава оставили в руках.
- Теперь я уже не чувствую себя, как голый, - заметил он.
- Что дальше? - прошептал помощник.
- Если наших парней держат в плену, то, вероятно, в какой-нибудь из их кают. Давай-ка попробуем….
Каюты, где размещались космонавты, находились на этой палубе. Космонавтам не требовалась полная, земного образца, гравитация, которую обеспечивали для пассажиров на палубе "А". С необходимой осторожностью Баннинг двинулся к той части корабля, которую всегда называл про себя баком.
Особая осторожность была не так уж и нужна. Андреев ждал с пистолетом в руке у входа в каюту, но он не был готов к внезапной невесомости, и то, что он чувствовал себя не в своей тарелке, отразилось на его поведении.
Баннинг подтянулся.
Андреев был раздражен и плохо владел собой. Он оглянулся, увидел появившегося капитана, закричал, почти бессознательно поднял пистолет и выстрелил. Цель была почти перед ним, но он промазал. Он не мог не промазать при такой отдаче, которая заставила его отлететь к стене и ударила об нее.
Но он не успокоился. Отскочив от стены, он устремился к потолку. Баннинг усмехнулся, оттолкнувшись от двери, изменил курс и поплыл к Андрееву. Тот выстрелил снова. В узком проходе выстрел прозвучал, как взрыв бомбы. Пуля разорвала Баннингу рукав. Отдача отбросила Андреева к потолку. Не успел он восстановить равновесие, как капитан уже вонзил в него нож.
Токугава увернулся от потока крови.
- Зачем вы это сделали? - выдавил он.
- Тьедженс и О'Фаррел, - ответил Баннинг. Хищный блеск исчез из его глаз, и он прибавил уже обычным голосом: - Давай-ка откроем эту дверь.
Они забарабанили по двери кулаками. Тонкий металл гнулся под ударами, но держался стойко.
- Отойдите в сторону! - крикнул Токугава. - Я разнесу замок из пистолета, ключа не могу найти, времени нет…
Он поймал плывущий в воздухе пистолет Андреева, приложил дуло к замку и выстрелил. Его тоже отшвырнуло отдачей, но он был готов к этому.
Люк Девон распахнул дверь. Инженер был настолько бледен, что Баннинг изумился: он даже не представлял себе, что лицо может быть такого цвета. За Люком сгрудились остальные: Нельсон, Бахадур, Кастро, Владимирович. Поместить пятерых человек в такой тесноте уже само по себе означало деморализовать их.
Все пленники заговорили разом.
- Заткнитесь! - рявкнул капитан. - У нас много работы!
- Кто еще? - требовательно спросил Девон. - Джентри убил Тьедженса и захватил меня в плен… всех нас запихал сюда с помощью Андреева… но с кем еще нужно драться?
- Джентри и Гомез, - ответил Баннинг. - Фалькен отправился на корм собакам. Мы еще держим мостик, и нас теперь большинство, но в их руках аппаратная и все пистолеты, кроме одного. - Он протянул им ножи. - Давайте-ка выбираться отсюда. Мы наделали достаточно шуму, чтобы разбудить старых марсиан. Я не хочу, чтобы появился Джентри по горячим следам.
Мужчины устремились за ним, когда он нырнул в проем другой лестницы, ведущей к внутренней части корабля. Он хотел поставить охрану возле гироскопов и системы жизнеобеспечения. Но не успел он отдать распоряжения, как послышался сухой треск автоматной очереди.
Он вцепился в перила и так резко остановился, что едва не содрал кожу на ладонях.
- Вот что, - очень тихо сказал он. - Это может доноситься только со стороны мостика.
"Если я смог открыть дверь выстрелом, то Джентри, я думаю, тоже сумеет".
До мостика можно было добраться только по короткому коридору, от которого отходило несколько боковых проходов. По обе стороны этого коридора размещались каюты капитана и помощников, а в дальнем его конце был вход на мостик.
Баннинг оттолкнулся от лестницы и, не останавливаясь, скользнул к противоположной стене. В то место, где он только что находился, ударилась пуля.
Мозг Баннинга запечатлел быстро промелькнувшую картину: дверь отворена, Джентри уперся ногой в один косяк и привалился спиной к другому. Стоя таким образом, он скрывал из вида Вейна и Клеони, если только они еще живы, и перекрывал подход к аппаратной. Отдача выстрелов совсем его не беспокоила.
Те, кто следовал за Баннингом, кружили поодаль… Он подождал немного и услышал голос Джентри:
- Итак, вы освободили своих людей, капитан… и добыли один пистолет, насколько я понимаю? Хорошая работа. Но оставайтесь на своих местах. Я прострелю первую же голову, появившуюся из-за угла. Я знаю, как пользоваться пистолетом в невесомости, а Вейн и Роджерс - мои заложники. Согласны на переговоры?
Баннинг украдкой бросил взгляд на Девона. Побелевшие ноздри инженера дрогнули. Отозвался именно он:
- Что вам нужно?
- Я думаю, ты это знаешь, Люк, - ответил Джентри.
- Да, - сказал Девон. - Наверное…
- Тогда ты должен также понимать, что возможно все. Я, не колеблясь, застрелю Роджерс или направлю корабль к Солнцу прежде, чем Охрана нас сцапает! Будет лучше, если вы сдадитесь.
Снова наступило молчание. Баннингу собственное дыхание, как и дыхание его людей, показалось неестественно громким. Маленькие капельки пота выступили на их коже, заблестели в свете флюоресцентных ламп и затанцевали в воздушных потоках.
Капитан вопросительно поднял брови, посмотрев на Девона. Инженер кивнул:
- Все правильно. Мы имеем дело с фанатиками.
- Мы могли бы напасть на него, - прошипел Баннинг. - Потеряли бы, быть может, одного-двух людей, но…
- Нет, - возразил Девон. - Нужно подумать о Клеони, - удивительное спокойствие маской накрыло его лицо. - Позвольте мне поговорить с ним. Может быть, удастся что-нибудь устроить. Будьте готовы действовать…
Он сказал Джентри, что согласен на переговоры.
- Хорошо, - ответил тот. - Подходите медленно и держитесь за перила обеими руками. Я должен видеть вас всех.
Длинные ноги Девона исчезли из поля зрения Баннинга.
Так достаточно близко. Стоп.
"Он должен находиться метрах в трех-четырех от двери", - подумал капитан и двинулся к углу лестницы.
Внезапно он понял, что у Девона, представителя клана Ростомили, должен быть план. У него мурашки пробежали по коже, но заговорить он не осмелился. Все, что он мог сделать, - это забрать несколько ножей у ближайших к нему людей.
- Люк, - то был голос Клеони, шепот с мостика. - Люк, будь осторожен.
- О да, - инженер рассмеялся. Смех его казался странно нежным.
- Как насчет того, чтобы переметнуться на другую сторону? - спросил Джентри.
- "И до чего же омерзительна твоя улыбка", - процитировал Девон.
- Что?
Последовавший за этим грохот, должно быть, привлек к себе все внимание Джентри. Девон ринулся к нему.
Раздался выстрел. Баннинг слышал, как ударилась пуля. Тело Девона перевернулось раз, другой и поплыло в глубину коридора.
Баннинг был уже за углом. Он не стал стрелять в Джентри: на это ушла бы решающая секунда, потому что предварительно нужно было прикрепиться. Он швырнул ножи.
Отдача была незначительной; его тело подалось назад, потом вперед, но он к этому приспособился. Ему понадобилось всего лишь мгновение, чтобы швырнуть в Джентри все четыре ножа. Тот закричал и выпустил пистолет. Брызнула кровь. Токугава подплыл к Джентри, ударил его в плечо, а когда они опустились на пол, обвил его ногами и нанес мастерский удар в шею.
Клеони пробиралась по мостику к Девону. Баннинг был уже возле него и осматривал рану.
- Как он? - Девушка добралась до них.
Баннингу уже приходилось слышать подобные восклицания, больше похожие на крики боли, когда женщины видели кровь своих мужчин.
- Могло быть хуже, я думаю. Похоже, пуля ударилась о ребро и остановилась. Он в шоке, но… в состоянии невесомости пуля обычно не причиняет особого вреда, и избавиться от нее проще. - Он отмахнулся от маленьких красных капелек, плавающих в воздухе. - Проклятие!
Появился Вейн. Лицо его было серым.
- Этот человек… он выстрелом открыл дверь после того, как мы отказались его впустить, - запинаясь, пробормотал он. - У нас не было никакого оружия… он угрожал мисс Роджерс…
- О'кей, оставим в покое это чудовище. В следующий раз не забудь встать у двери и схватиться с ворвавшимся в комнату врагом. Теперь же вот что. Я помню по твоим бумагам, что ты умеешь оказывать медицинскую помощь. Забери Люка в больничный отсек и присмотри за ним хорошенько. Нельсон, помоги мистеру Вейну. Джентри еще жив?
- Он недолго проживет, если врач не поможет ему, - ответил Токугава.
- Вы неплохо над ним потрудились, - благоговейно добавил он. - Вы вообще когда-нибудь просто стреляете в своих врагов, капитан?
- Заберите и его тоже, мистер Вейн, но сначала займитесь Девоном. Бахадур, включите вакуумный собиратель, и пусть он всосет эти капли, пока они тут все не перемазали. Тетсуо… э, мистер Токугава, присмотрите за главным отсеком на случай, если Гомез попытается выбраться. Владимирович, отправляйтесь с ним. Кастро, оставайтесь здесь.
- Не могу ли я быть чем-нибудь полезной? - спросила Клеони. Она пыталась заставить губы не дрожать.
- Идите в больничный отсек, - кивнул Баннинг. - Может быть, там понадобится ваша помощь.