Однако тут же вспомнилось, что говорили девушки о Дамионе, и с тревогой она осознала, что не может не слушать мучительно-внимательно, когда они о нем говорят. Она отвернулась от танцующих, лицо ее пылало. Джеймон и его девица пошли дальше, посмотреть на открытой площадке представление, посвященное Сотворению. На помосте человек, одетый Богом, в золотой мантии и маске, обращал речь к актерам, одетым животными. С виду было интересно, но Эйлии не хотелось сейчас встречаться с двоюродным братом. Еще подумает, что она за ним таскается, а ему наверняка хочется побыть вдвоем со своей милой подругой. Эйлия оглянулась на других девушек - они встали перед палаточным городком, занимавшим восточную часть рыночной площади. В одной давали представление пронзительно вопящие куклы, в другой фокусник обманывал зрителей ловкостью рук. Девушки из монастыря столпились вокруг него, но глаза Эйлии привлекла палатка поменьше. На ней в окружении серебряных звезд висела вывеска: "Предсказания судьбы". Охваченная любопытством, Эйлия подошла поближе и заглянула.
В полутемной палатке сидела перед столиком старуха, одетая в газовое серое платье. Голову и плечи ее обматывал серый шелковый шарф, украшенный узором звезд. Перед ней на столе стоял шар прозрачного стекла, и она будто бы в него глядела. Но когда она подняла голову, Эйлия увидала, что глаза у нее тусклые и пленчатые. Очевидно, слепая.
- Привет? - вопросительно окликнула ее старуха. - Кто ты? Хочешь узнать свое будущее?
Эйлия не верила в астрологию, но такая надежда прозвучала в голосе старухи, что как-то неловко было бы ее разочаровать. Все остальные глазели на фокусника, который только что превратил букет цветов в смотанный шарф и выпустил оттуда живого голубя. Эйлия нашарила в кармане монетку.
- Если можно, хотела бы.
- Ага, - улыбнулась старуха. - Отлично!
"Все это просто для потехи", - сказала себе Эйлия, садясь напротив. С подушки в темном углу поднялась серая кошка и потерлась боками о ноги девушки. Эйлия опустила руки ее погладить, и киса громко замурлыкала.
- Ее зовут Серая Метелка, - сказала старуха. - Значит, ты из монастыря. - Девушка удивилась и подняла глаза на старуху. Очевидно, не слепая, раз видит белое платье. Но старуха улыбнулась: - Я вижу не только глазами, но и внутренним Зрением. Я колдунья. Меня называют старая Ана.
Старая Ана. Эйлия смутно припомнила, что слыхала о ней от одноклассниц. Кажется, она сумасшедшая? Девушка всмотрелась в старое, хранящее следы прожитых лет лицо напротив, но оно было безмятежным и ласковым. "Когда-то она была красива", - мелькнула незваная мысль.
- Так что, милая моя, ты хочешь узнать свое будущее?
- Да, пожалуйста, - ответила девушка. - Кстати, меня зовут Эйлия Корабельщик.
- Очень приятно, - улыбнулась в ответ старуха. - Ну что ж, посмотрим, что у Судеб для нас в кладовке. - Так добрая бабушка могла бы предложить чашку чая. - Ты не пугайся, бояться здесь нечего. Некоторые люди Веры не одобряют предсказаний будущего, они говорят, что это работа Нечистого, но на самом деле это не так. Все, что ты должна сделать, - это сидеть и думать, думать только о себе, о своей жизни, обо всем, что для тебя важно, и тогда посмотрим, что я смогу прочесть.
Она села неподвижно, пока Эйлия стала думать, а потом чистым спокойным голосом произнесла:
- Ты прошла долгий путь по большой воде.
- Да, - признала Эйлия, про себя подумав, что это - типичная фраза из запаса предсказателей. Но совпадение все-таки интересное.
- Ты снова поедешь по большой воде, - продолжала Ана, - и у тебя будут спутники в этом путешествии. Многие жизни, я вижу, соприкасаются с твоей. Но вижу я и тот путь, по которому тебе придется идти одной. Путь этот темен, но я вижу в конце его свет.
Странные пленчатые глаза открылись, и вроде бы она мгновение смотрела на Эйлию - нет, сквозь нее. В недолгое молчание вторгался сквозь матерчатый полог далекий ритм танца с улицы.
- Это все? - спросила наконец Эйлия, прилично разочарованная.
- Это все, - ответила Ана. - Я не притворяюсь, как некоторые предсказатели, будто знаю будущее насквозь. Я просто нахожу вероятностные картины, возможные пути развития, корни которых лежат в настоящем. Будущее, знаешь ли, не вырезано в камне. Мы не похожи на тех лицедеев на площади, играющих то, что написано для них заранее. Свободная воля никуда не девается - таков путь Танауры, древа жизни.
Элей считали вселенную огромным деревом, в ветвях которого обитает все живое. Они были правы, как часто случается с создателями мифов. Вселенная пространства и времени подобна дереву, многочисленные ветви которого вечно растут и дают новые побеги. Когда один из нас выбирает себе некий образ действий, тем создается цепь последовательных событий, будто новый побег отходит от родительской ветки. Ты ведь сомневалась, заходить тебе в мою палатку или нет? Если бы не зашла, у нас бы не было этого разговора, и те мелкие изменения, которые совершил он в тебе, не произошли бы. Вселенная пошла бы не этим путем. Но ты вошла, и мы говорим, и потому новая ветвь вырастает на древе бытия. Кто знает, какой принесет она плод?
- Но я же самый обычный человек, - озадаченно сказала Эйлия. - Неужто я могу изменить строение вселенной?
- Будущее всего великого связано со всем, что есть малого, - улыбнулась Ана. - Ты - часть общей картины, и гораздо более значительная, чем ты думаешь.
- Но ты же говорила о Судьбах, - напомнила Эйлия, все так же недоумевая.
- Я не имела в виду предопределение. Просто воспользовалась старым словом "Судьбы": древние силы земли, моря и неба с небесными телами. - Ана показала на звезды, вышитые на ее шарфе. - Естественно, они тоже влияют на картину. Когда-то в давние дни эти силы приписывали народу фей.
- В детстве я в них верила, в фей, - сказала Эйлия задумчиво.
- И больше не веришь? Какая жалость. Наверное, ты представляешь себе какие-то вымышленные существа, придуманные древними людьми. Для тебя народ фей - это какие-то маленькие человечки, живущие в цветочках и под грибочками. Элей лучше понимали их суть. Они считали фей обитателями высших сфер, силами добра - и зла тоже.
- Высших сфер?
Ана кивнула.
- Есть и другие слои или плоскости, или сферы, кроме той, где мы живем, и миры за пределами мира. Я знаю их все. Мое зрение не совершенно, как у древних прорицательниц, закрывавших лица, чтобы не видеть материального мира, и потому мне приходится полагаться на зрение ума, а не глаз. Так человек может видеть внутренний мир: лесных нимф на дереве, саламандр в пламени, дух в оболочке тела. Высшие плоскости лежат за пределами мира, познаваемого нами с помощью глаз, ушей и других чувств. Ты ведь с Большого острова?
- Да, а что? - снова удивилась Эйлия. По акценту, что ли, догадалась эта женщина?
- Представь себе, что твой остров - мир. Он со всех сторон окружен морем, малый кусок суши, и те, кто живут на нем, хорошо его знают - или думают, что знают. Для тебя островитяне - обитатели гор, хотя ты еще этого не знаешь. Твоя родина на самом деле находится на вершине могучей морской горы, выпирающей сквозь поверхность океана. А глубоко внизу, на сумеречных кручах ее склонов, живут многие иные твари, странные обитатели моря, рыбы и звери, которых ни один островитянин и мельком не видел. Так и наша вселенная. Физический мир, известный нам, всего лишь малая часть ее. У нее есть иные измерения - глубины, которых тебе не постичь, обитатели, которых тебе не увидеть.
Эйлия слушала, все сильнее подпадая под чары этих речей, и вдруг на самый краткий миг она развлеклась мыслью: "Положим, что она права". Что если реальность, в которую она всю жизнь верит, не более чем ложное восприятие? Что если этот мир - всего лишь часть иного, большего мира? Такая гипотеза не страннее, чем многое, узнанное ею на лекциях по философии.
И тут мелькнула иная, тревожащая и манящая мысль, тут же сменившаяся виноватым испугом.
"Она назвала себя колдуньей! Она меня тоже хочет колдуньей сделать?"
Эйлия вскочила, как подброшенная, чуть не опрокинув стул.
- Мне пора.
- Ты испугалась, - заметила Ана. - Извини, я этого не хотела.
Она говорила как будто искренне, и Эйлия ощутила некоторое раскаяние.
- Просто я не могу надолго уходить от других девушек, - быстро добавила она. - Иначе они подумают, будто я потерялась. Спасибо тебе за все.
Она положила монету на стол, но Ана не потянулась за ней.
- До свидания, Эйлия, - тихо сказала старуха. - Думаю, что мы еще встретимся, но ты совершенно права: тебе пора. Сестры тебя будут искать.
Эйлия чуть не пробкой выскочила из палатки. Она огляделась, ища взглядом студенток, и вдруг слегка вздрогнула.
Человек в костюме рыцаря на крупном жеребце под чепраком въехал прямо на рыночную площадь и остановился напротив палатки Аны. Что-то в его облике выдавало враждебность, даже злобу, и хотя глаз не видно было под щелями стального забрала, у Эйлии возникло неприятное впечатление, что человек смотрит прямо на нее.
Через несколько часов, когда усталые ученицы поднимались крутой дорогой к монастырю, Эйлия рассказала Арианлин о странной встрече со старой Аной.
- Астрология - сплошная чушь, - заявила услышавшая Жанет. - Звезды - всего лишь большие искры Первоначального Огня, из которого возникла вселенная, а планеты - почти догоревшие угли. Так говорит преподаватель астрономии. И все равно есть люди, которые объясняют свою вспыльчивость тем, что родились под Аркурионом.
- Причем здесь Аркурион? - спросила Арианлин.