Интересно, подумал он, сколько было бы у меня денег, согласись я принять все предложения: Роже, Софии Анастасис, Кулиджа и полковника Симонова? Наверняка хватило бы по гроб жизни. То, что для него, Рекса Бадера, громадная сумма, для них - раз плюнуть. Всего лишь раз.
Он выбранился про себя.
На стул рядом с ним опустился какой-то человек.
Рекс нахмурился. Он поглядел на пришельца: открытое добродушное лицо, лет где-нибудь тридцать пять, одет примерно так же, как Рекс, - то есть как тот, кто живет на НПН или на самую маленькую зарплату, - светловолос, голубоглаз, чем-то смахивает на скандинава.
Принесла его нелегкая!
- Бар совсем пустой, - буркнул Рекс. - Вон сколько свободных столиков.
Вместо ответа незнакомец протянул ему полоску бумаги, потом показал пальцем вниз. Рекс опустил взгляд: ему в живот смотрело дуло вороненого автоматического пистолета.
Рекс моргнул. За всю его жизнь еще ни разу никто не целился из пистолета ему в живот. И он чувствовал, что не особенно огорчился бы, так и не познав этого ощущения до конца своих дней.
Он посмотрел на записку. На ней было напечатано следующее:
"НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТЕ! ДАЙТЕ МНЕ ВАШ ВИДЕОФОН!"
Незнакомец чуть шевельнул пистолетом; лицо его оставалось холодным и непроницаемым.
Рекс вынул из кармана видеофон и толкнул его через стол бандиту.
Тот взял аппарат и, не сводя глаз с Рекса, перебросил его другому посетителю бара, расположившемуся за соседним столиком. Бадер только что его заметил.
Этот другой поймал видеофон, сунул его в объемистый портфель, встал и направился в мужской туалет.
4
- Никто не имеет права лишать гражданина его карманного видеофона, - заявил Рекс.
- Кто же с этим спорит? - весело отозвался его новый знакомый.
Он показал Рексу свой пистолет. Это была детская игрушка.
- Черт побери! - возмутился Рекс. - Что вообще происходит? Куда пошел этот тип с моим видеофоном?
Он привстал было, но необычный бандит положил руку ему на плечо.
- Он только унес его на безопасное расстояние. Вы получите свой аппарат обратно, как только захотите.
- Уже хочу! - рявкнул Рекс. - Что это еще за разговор насчет безопасного расстояния?
- Вас подслушивали, Бадер.
Рекс оторопел. На какое-то мгновение он словно превратился в статую.
- Чего-чего?
- Кулидж установил за вами беспрерывную слежку. Вы что, не знаете: любой карманный видеофон может быть использован в качестве подслушивающего устройства. Оно записывает все ваши слова. Причем оно связано с компьютером, который работает методом ключевых слов. А ключевые слова такие: преступление, заговор, радикал, демонстрация, оружие, бой, подполье, революция и тому подобное. Если в разговоре попадаются такие слова, компьютер немедленно извещает прикрепленного к вам агента, и тот прослушивает всю беседу заново. Так что вот так. И записываются не только ваши слова, но и слова всех тех, кто находится от вас на расстоянии до двадцати футов.
Рекс вообще где-то слышал, что такое возможно, но никогда не предполагал столкнуться с этим в реальной жизни. Он истово верил в гражданские права и свободы и считал, что подобные меры применяются лишь для слежки за настоящими преступниками.
Он тяжело опустился на стул.
- Но зачем?
- Вероятно потому, что вы отвергли его предложение. Я горжусь вами, Бадер.
- Вы мной гордитесь? А кто вы такой? Что происходит?
- Если не возражаете, давайте пройдем ко мне в квартиру, и там я все вам объясню. У меня есть кое-какие основания сомневаться, что вам известно то, о чем знаю я.
- Я не хочу ничего знать! Все, чего я хочу, - спрыгнуть с этой чертовой карусели!
- Не выйдет, Бадер, - рассмеялся собеседник. - Слишком уж быстро она вертится.
Рекс свирепо поглядел на него.
- Кто вы такой?
- Зовите меня Дэйвом. - Он встал. - Идете?
И не дожидаясь ответа, направился к выходу.
Ну и пусть уматывает, подумал Рекс. Но нет, нельзя, надо выяснить в чем тут, черт побери, дело.
Бранясь сквозь зубы, он последовал за Дэйвом.
Так они дошли до вокзала. Дэйв вызвал двухместную машину. Они уселись, Дэйв набрал код места назначения и вставил свой видеофон-кредитку в монетный паз.
Рекс вдруг одним движением выхватил аппарат у него из рук. Его спутник и не думал сопротивляться, только пожал плечами. Рекс посмотрел на именную табличку.
Там значилось: Дэйв Циммерман.
- Я же сказал, что меня зовут Дэйв, - заметил Циммерман мягко.
- Где мой видеофон? - спросил Рекс, отдавая аппарат обратно.
- Джим едет за нами вместе с ним, - пояснил Циммерман. - Вы получите его, как только пожелаете. Но учтите, что он прослушивается.
- А откуда вы знаете, может, с вашим та же история?
- Знаю.
- Ну да ладно. По крайней мере, хоть какая-то разница. И лимузина с шофером нет.
- Чего нет?
- Да так, ерунда, - Рекс замолчал.
Дорога заняла около пятнадцати минут. Здание было очень похоже на тот небоскреб, в котором обитал Рекс. Он записал название улицы и дома. Циммерман никак на это не прореагировал.
Поднявшись на лифте на двадцатый этаж, они остановились перед дверью квартиры 218.
- Приехали, - сказал Циммерман. - Вот мы и дома.
Он открыл дверь и пропустил Рекса вперед.
Бадер вынужден был признать, что обставлена квартира Дэйва, в которой по сравнению с его собственной было на одну комнату больше, с немалым вкусом. Обычно диковинки из дальних стран выглядят довольно аляповато, если не сказать грубо, но здесь всем им нашлось свое место.
- Прошу в мое святая святых, - сказал Циммерман. - До Роже мне, конечно, далеко, но можно быть уверенным, что нас никто не подслушает.
Рекс, идя следом за ним в соседнюю комнату, переспросил:
- Не подслушает?
Дэйв искоса поглядел на него и направился к автобару.
- Вы не детектив, Бадер, вы сущий младенец. Неужели вы не знаете, что власти могут превратить в подслушивающее устройство любой телевизор?
Рекс опустился в удобное кресло - одно из трех, имевшихся в комнате.
- Знаю, конечно. Но никогда не сталкивался.
- Эрзац-виски? - спросил Циммерман.
Рекс кивнул.
- Эту процедуру начали применять не так уж давно. ВБР периодически подключается к телевизорам в выбранных наобум домах, чтоб узнать, какие там ведутся разговоры.
- И это называется свободная страна!
Циммерман протянул Рексу его стакан и тоже сел в кресло.
- Надо все время быть настороже, Бадер, - сказал он, - а то ото всех свобод останется пшик. Не успеешь и глазом моргнуть, как заполучишь тоталитарный режим.
Он усмехнулся.
- Прослушивание карманных видеофонов и частных квартир - вот одна из главных причин, по которым те, кто могут, устраивают в своих квартирах такие вот убежища. Никаких телеэкранов. Видеофон обычно оставляешь в соседней комнате. Никакого контакта с внешним миром. Можно расслабиться. Можно поговорить. Прослушать убежище, разумеется, возможно, но чертовски трудно. Если же оно сделано на совесть, то вероятность попасться практически нулевая.
- Тогда откуда вам известно о моем разговоре с Кулиджем?
Циммерман ухмыльнулся и помешал лед в своем стакане.
- Я сказал "практически нулевая". И потом, кабинет Кулиджа не убежище.
Рекс пригубил свое виски.
- Послушайте. Этот мой прослушиваемый видеофон - разве я не могу отнести его технику, чтобы тот отсоединил нужные проводки?
- Можете, конечно, но те, кто следит за вами, сразу об этом узнают. Если вы им очень нужны, они могут предпринять и другие шаги.
- Какие, например?
Циммерман снова взболтал лед.
- Если говорить о крайних случаях, то вам могут вживить в черепную кость электронный приборчик. Так поступают с отдельными преступниками. С помощью этой штучки им не составит труда лишить вас сознания - или убить, если возникнет надобность, - в любое время, когда им это заблагорассудится. Ну, скажем, когда вы попытаетесь удалить его хирургическим путем.
Рекс решил, что подобной информации с него достаточно.
- О'кей. Перейдем к делу. Кто вы такой? И что вам нужно?
- Я один из тех, кто хочет, чтобы вы приняли предложение Роже, - сказал Циммерман. - И между делом помогли бы кое в чем нам.
- О нет!
- О да!
- Понятно. И сейчас вы предложите мне кучу денег.
Собеседник Рекса покачал головой и вялым взмахом руки указал на обстановку комнаты, в которой они находились.
- Разве похоже на то, будто у меня денег куры не клюют, а, Бадер?
- Тогда чего ради я должен соглашаться на отнюдь не увеселительную прогулку в Советский комплекс, когда уже отклонил полдюжины других предложений, каждое из которых сулило мне… - как он там выразился?.. - вознаграждение, о котором я даже и не мечтал?
Циммерман улыбнулся.
- Наверняка Темпл Нормам, - сказал он. - Отвечу вам так: по вашему досье нам показалось, что вы можете согласиться.
- Опять мое досье? Его что, кто-нибудь размножил и продает на каждом углу?
Циммерман хихикнул.
- У нас есть доступ к Национальному банку данных, - пояснил он. - Мы пользуемся им только в крайних случаях. Мы соблюдаем закон о неприкосновенности досье гражданина.
- У кого это "у нас"?
Хозяин комнаты откинулся на спинку кресла и сунул руки в карманы. Потом спросил торжественно:
- Рекс Бадер, верите ли вы в демократическую этику?