- Вполне возможно, что мы еще встретимся.
- Может, вы и правы.
- Но вам следует быть поосторожнее. Времена наступили опасные.
- И вы также берегите себя.
- О, несомненно. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Я едва удержался, чтобы не рыкнуть что-нибудь этакое на прощание, для пущего эффекта, - эта мыслишка сверлила мой мозг с самого начала разговора. Давным-давно они скрылись из виду, а я все прислушивался к удаляющемуся звуку их шагов.
- Снафф, - сказал Джек, - запомни этого человека.
Где-то посреди долгого-долгого пути домой над нами пролетел филин, на недвижных крыльях скользя средь дуновений прохладного ветерка. Я не мог утверждать, Ночной Шорох был это или нет. Под мостом кишели крысы, и, опять-таки, кто знает, может, и Бубон был среди них. В Темзе купались звезды, а воздух был напоен уличной вонью.
Джек мерил дорогу широкими шагами, я же бежал рядом, периодически отлучаясь, чтобы проверить очередную спящую фигурку, забившуюся в тесную щель меж домов. Временами у меня возникало ощущение, будто за нами следят, но никаких доказательств этого обнаружить мне так и не удалось. Очень может быть, что подобное беспокойство было вызвано нашим продвижением в глубь октября. Хотя, конечно, положение будет становиться все хуже и хуже, пока не исправится вновь, если вообще когда-нибудь исправится.
- А, Джек, - раздался слева от нас чей-то голос. - Добрый вечер.
Джек резко остановился и развернулся, рука его метнулась к тому месту, где он обычно прятал нож.
Из теней выступил Ларри Тальбот и коснулся полей шляпы.
- Мистер Тальбот… - начал было Джек.
- Прошу вас, зовите меня просто Ларри.
- А, ну да, совсем забыл, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что привело вас сюда в столь поздний час?
- Так, просто прогуливаюсь. Хорошая ночь для прогулок. Видите ли, частенько меня одолевает бессонница. А вы, должно быть, возвращаетесь из города?
- Да.
- Вот и я тоже. Повстречался там с самим Великим Сыщиком и его другом. Он попросил у меня огоньку.
- Да что вы?
Ларри взглянул на свою ладонь, казалось, убедился в чем-то, и продолжил:
- У меня сложилось впечатление, что он тоже участвует в расследовании тех недавних убийств… и, кстати, насколько я понял, сегодня ночью случилось еще одно. Вы что-нибудь слышали об этом?
- Нет.
- Порекомендовал мне быть поосторожнее. Хороший совет, между прочим.
- А как вы сами считаете, у него имеются какие-нибудь зацепки?
Ларри покачал головой.
- Сложно о нем судить. Хотя его партнер бормотал что-то по поводу собак.
- Интересно.
- Я провожу вас, если вы не возражаете.
- Буду рад.
- Еще восемь дней осталось до того, как луна полностью сойдет на нет, - заметил Джек спустя некоторое время. - Вы вообще присматриваетесь к луне, Ларри?
- Да, и частенько.
- Так я и думал.
На несколько минут вновь воцарилась тишина, Ларри вышагивал бок о бок с Джеком.
- Вы, случайно, не знакомы с неким джентльменом по имени Граф? - внезапно спросил Ларри.
Джек пару секунд молчал, после чего проговорил:
- Я много слышал о нем, но быть представленным ему не доводилось.
- Одним словом, он прибыл в наш город, - сказал Ларри. - Мы старые знакомые - он и я. Я всегда чувствую, когда он оказывается поблизости. По-моему, он открывающий.
Джек снова промолчал.
Я припомнил вчерашний день, когда мы с Серой Дымкой отравились к тому месту, которое указал мне Бубон. Пока я ждал снаружи, она проскользнула в склеп. Довольно долго оттуда не доносилось ни звука, потом она снова возникла рядом со мной.
- Все верно, - произнесла она, - крыс не соврал. Там, внизу, на двух подставках размещен весьма и весьма приличный гроб. Рядом с ним - открытый сундучок со сменой одежды и прочими предметами личного туалета.
- Зеркало присутствует?
- Никаких зеркал. А среди корней, прямо над головой, висит Игл собственной персоной.
- Таким образом, Бубон вел честную игру, - сказал я.
- Никогда не верь крысам, - посоветовала она. - Ты сказал, что он пролез в дом и повсюду совал усы. А вдруг именно ради этого он и заглянул, а информацией предложил обменяться, чтобы прикрыть себя, когда ты поймал его на месте преступления?
- Уже думал об этом, - сознался я. - Но я слышал, как он вошел, и сразу знал, где искать. Он только и успел увидеть, что Тварей-в-Зеркале.
- Тварей-в-Зеркале?
- Ну да. А разве у вас таких нет?
- Боюсь, что нет. И чем они занимаются?
- Шуршат.
- А.
- Пойдем. Я покажу тебе.
- Ты уверен, что не будет никаких осложнений?
- Уверен.
Она долго смотрела в зеркало, потом протянула лапку и притронулась к собственному отражению.
- Ты прав, - сказала она. - Они… шуршат.
- И еще меняют цвет, если их хорошенько взбудоражить.
- Где вы их взяли?
- В одной пустынной деревеньке в Индии. Там все либо перемерли от чумы, либо бежали со страху в джунгли.
- Но на что-то же они годятся…
- Да, они липнут.
- А.
Я проводил ее до дома Джилл.
- Боюсь, я не могу тебя пригласить внутрь, показать что-нибудь из наших штучек, - извиняющимся тоном сказала она.
- Нет проблем.
- Чем занимаешься сегодня ночью?
- Надо будет в город сходить.
- Удачи тогда.
- Спасибо.
На перекрестке мы расстались - Ларри направился к своему дому, а мы с Джеком повернули на запад, к себе. Стоило войти во двор, как я сразу почуял запах филина и тут же увидел Ночного Шороха, усевшегося на той самой ветке, которую некоторое время назад занимал Ползец. Я рыкнул ему: "Вечер добрый", но он не ответил. Прежде всего я кинулся в дом, на тот случай, если он вдруг стоял на шухере, но там никого не было и ничем подозрительным не пахло. И все было, как и должно было быть. Значит, просто шпионит. Когда нам нечего делать, мы просто-напросто начинаем следить друг за дружкой.
Джек удалился к себе, чтобы поподробнее оглядеть сегодняшние приобретения. Я же вздремнул в гостиной.
10 октября
Небо затянуло тучами, и весь день накрапывал дождик, поэтому я особо из дома не высовывался. А если и высовывался, то так - оглядеться и мигом назад. В округе никого не было видно.
Дом я обошел раз пять, не меньше, - скорей от скуки, нежели от чего-то еще. И хорошо, что побеспокоился хоть об этом.
Войдя в подвал, я вдруг обнаружил, что Тварь-в-Круге как-то весьма странно притихла. И буквально через секунду понял, в чем дело. Нас медленно, но верно заливало. Вода просачивалась сквозь какую-то щель в стене, стекала по провисшей балке и капала вниз. Ручеек дождевой воды разливался по полу, и набралась уже целая лужа, которая все продолжала прибавлять в размерах. Одно свое "щупальце" лужа простерла в направлении Круга, еще каких-то десять дюймов - и Круг был бы разорван.
Я взвыл во всю глотку - таким долгим, мрачным воем, который приберегал специально для подобных оказий. Затем прыгнул в неспешно текущий ручеек и принялся кататься в нем, вбирая воду шкурой.
- Эй! - закричала Тварь. - Кончай там! Все нормально, так и должно быть!
- Ага, конечно, - отрубил я, развернулся, плюхнулся в лужу и барахтался там, пока не впитал максимум возможного.
После чего перебрался в сухой уголок, подальше от Круга, и немного повалялся, избавляясь от влаги - здесь она могла испаряться сколько ее душе будет угодно.
- Псина чертова! - зарычала Тварь. - Еще несколько минут - и я была бы на свободе!
- Да, что-то не везет тебе сегодня, - ответил я. На лестнице послышались шаги.
Увидев, что произошло, Джек сразу отправился за шваброй. В скором времени он уже собирал тряпкой остатки лужи, периодически выжимая воду в тазик, тогда как Тварь злобно пыхтела, меняя цвет то на розовый, то на синий, то, в конце концов, на ядовито-зеленый. Покончив с этим, Джек подставил под стекающую струйку ведерко и наказал мне, если у нас обнаружится еще что-нибудь подобное, немедля звать его.
Однако ничего такого я больше не обнаружил, хотя весь день только и делал, что обходил дом. Вскоре после наступления сумерек дождь прекратился, но даже тогда я выждал лишнюю пару часиков, чтобы окончательно увериться, прежде чем вышел на еженощную разведку.
Обогнув дом, я очутился на переднем дворе, где выкопал из-под дерева уже порядком попахивающий кусок отравленного мяса. Потом аккуратненько взял его в зубы и перенес к дому Оуэна, положив на видном месте прямо перед парадной дверью. Ни одно окно не светилось, Трескуна и след простыл, поэтому я воспользовался представившейся возможностью и порядком пошастал вокруг дома.
Под растущим на заднем дворе гигантским древним дубом я наткнулся на восемь внушительного размера плетеных корзин, находящихся в различной стадии готовности, плюс еще семь поменьше. Поодаль валялись мотки толстой веревки.
Я решил осмотреть все повнимательнее. И почти сразу споткнулся о лестницу. Да тут целое кустарное производство, вот тебе и хлипкий старикашка…
Я пересек двор и потрусил напрямую через поле. Мне оставалось пробежать еще приличный кусок, когда вновь заморосил мелкий дождик. Густые тучи затянули клочок звездного неба, сгустив и без того непроглядную тьму. Короткая, бледная вспышка осветила окрестности, и гулко прокатился раскат грома.