- Да, Хильда, - сказал мой муж. - Что, милая?
- Я знаю, где продаются гироскопы, я куплю тебе партию в сто штук.
- Спасибо, дорогая моя, но у меня были не такие. Те производит только фирма "Сперри", филиал "Дженерал Фудз".
- Ну, так я куплю их у "Сперри".
- Шельма, - вмешался Зеб, - по-моему, тебе придется мыть не только доски, но и губки для мела.
- Погоди, сын. Давай-ка мы попробуем на Хильде, понятно я объясняю или нет, а то ведь это практически невозможно изложить без уравнений, которыми пользовался твой кузен Зебулон, а ты утверждаешь, будто эта математика тебе незнакома…
- Она мне действительно незнакома!
- …но ее физическую интерпретацию ты превосходно усвоил. Вот и объясни Хильде суть дела. Если она поймет, то, наверное, окажется возможным построить такой континуумоход, что им сможет управлять человек без всякого технического образования.
- Ну конечно уж, - язвительно сказала я, - где уж мне, с опилками-то в голове. Я гожусь только на то, чтобы нажимать кнопки разных там телевизоров и головизоров, а куда при этом летят электроны, это заведомо выше моего понимания. Ну, давай, Зебби, показывай, какой ты умный.
- Постараюсь, - охотно согласился он. - Только пожалуйста, Шельма: не болтай лишнего и не отвлекайся на другие темы. А то я попрошу папу тебя побить.
- Он не посмеет! Пусть только попробует!
- Ах, не посмеет? Тогда я подарю ему на свадьбу кнут - это в дополнение к "Таинственным историям". Джейк, "Истории" ты тоже получишь. Но кнут тебе необходим. Напряги внимание, Шельма.
- Напрягла, Зебби. А ты напряги вдвойне.
- Ты знаешь, что такое "прецессия"?
- Разумеется. Предварение равноденствий. Это значит, что Вега станет Полярной звездой, когда я стану прабабушкой. Через тридцать тысяч лет или около того.
- По существу правильно. Но ты пока даже еще не мама.
- Ты не знаешь, что произошло сегодня ночью. Теперь я будущая мама. И Джейкоб не посмеет подойти ко мне с кнутом.
Мой муж явно удивился, но, похоже, обрадовался - а я почувствовала облегчение, Зебби взглянул на свою жену. Дити торжественно сказала:
- Это вполне возможно, Зебадия. Мы обе не принимали контрацептивов, и у нас обеих овуляция - или уже, или вот-вот. У Хильды группа крови В резус-положительная, у отца АВ положительная. У меня А положительная. Могу ли я узнать, какая группа у вас, сэр?
- Ноль, положительная. Да… Не исключено, что я подбил тебя первым же залпом.
- Весьма вероятно. Но… скажи, положительно ли ты к этому относишься?
- Положительно? - Зебби встал со стула, отшвырнув его. - Принцесса, вы не могли бы подарить мне большего счастья! Джейк! За это нужно поднять бокалы!
Мой муж прервал наш затянувшийся поцелуй.
- Предложение единодушно одобряется! Дочь, есть у нас холодное шампанское?
- Есть, папа.
- Ну хватит вам! - сказала я - Зачем такой энтузиазм по поводу нормальной биологической функции? Нам с Дити неизвестно, залетели ли мы, мы лишь надеемся, что залетели. И вообще…
- Ну, так мы попробуем еще, - перебил меня Зеб. - Какой у тебя календарь, Дити?
- Двадцать восемь с половиной дней, Зебадия. У меня ритм четкий, как маятник.
- У меня двадцать семь дней, мы с Дити просто случайно совпали по фазе. Но от шампанского я не отказываюсь, за ужином мы его откупорим, а то вдруг потом долго не придется. Дити, у тебя бывает утреннее недомогание?
- Не знаю, я ни разу не бывала беременной… пока.
- А я бывала, и у меня бывает, и это гадость. В тот раз я очень старалась сохранить маленького, не получилось. Зато теперь уж рожу непременно! Свежий воздух, упражнения по строгой программе, неукоснительная диета, сегодня вечером - только шампанское, потом ни капли, пока не буду знать точно. А тем временем - профессор, позвольте мне заметить, что идут занятия! Я желаю знать все о машинах времени, а когда опилки у меня в голове подмочены шампанским, они плохо работают.
- Шельма, временами ты меня поражаешь.
- Зебби, временами я сама себя поражаю. Мой муж строит машины времени, и я должна знать, как они действуют. Или по крайней мере на какие кнопки нажимать. А то вдруг его укусит чудище и мне придется везти его домой. Давай объясняй дальше.
- Объясняю четко и наглядно.
Но все же несколько минут ушло у нас впустую ("впустую"?), так как все целовались друг с другом - даже Зебби с моим мужем похлопали друг друга по спине и обменялись поцелуями в обе щеки в латиноамериканском духе. Зебби попытался было поцеловать меня так, будто я и правда его теща, но я не целовалась подобным образом лет с пятнадцати. Я проявила твердость, и в конце концов он капитулировал и устроил мне такой поцелуй, какого еще ни разу не устраивал - о-о-о-о! Дити, конечно, знала, что делала. Но я не хочу давать моему средних лет мужу повод для ревности к молодому мужчине, и кроме того, не идиотка же я, чтобы пытаться соперничать с Дитиными сиськами и всем прочим, в то время как у меня у самой вместо них яичница из двух желтков, а моему милому старому козлику так нравится мое все прочее.
Итак, занятия возобновились.
- Шельма, ты можешь сказать, что такое прецессия у гироскопа?
- Не знаю, попробую. Когда-то я сдавала физику за первый курс, но это было давно. Толкни гироскоп, и он начнет двигаться не в том направлении, в котором ты ожидаешь, а под углом в девяносто градусов к этому направлению, так что толчок как бы подстраивается под вращение. Вот так. - Я наставила на них указательный палец, словно мальчишка, вопящий: "Ба-бах, ты убит!" - Мой большой палец - это ось вращения, указательный - направление толчка, остальные пальцы показывают направление вращения.
- Молодец, можешь сесть в первый ряд. Теперь - подумай как следует! - представь себе, что мы установили гироскоп в раме и затем приложили к нему равные силы по всем трем пространственным координатам одновременно: как он себя поведет?
Я попыталась представить это зрительно.
- По-моему, он или упадет в обморок, или рухнет замертво.
- В качестве первой рабочей гипотезы неплохо. Если верить Джейку, он исчезнет.
- Они правда исчезают, тетя Хильда, я видела. Несколько раз.
- Но куда же они деваются?
- Мне недоступна математика Джейка, я вынужден принимать его выкладки на веру. Но они основаны на идее шести пространственно-временных координат: три из них пространственные, самые обычные, которые мы знаем, они обозначаются Ху у и 2, и три временные, одна обозначается обыкновенным английским t, другая греческой буквой may, а третья кириллической буквой ш, она пишется вот так: ш.
- Выглядит как латинское курсивное "м".
- Да, только это не "м", у русских это вместо нашего "t".
- Ну так вот, у нас имеется шесть измерений: х, у, z, t, may, ш. В теории принимается, что все они находятся под прямым углом друг к другу и что любое из них переходит в любое другое посредством вращения - или что можно ввести новую координату (не седьмую, а новую вместо какой-либо из шести), скажем, заменить may на may-прим путем смещения по оси х.
- Зебби, я отключилась еще четыре координаты тому назад.
- Покажи ей колючку, Зеб, - посоветовал мой муж.
- А что, пожалуй. - Зеб взял у него какую-то штуковину и положил передо мной. Штуковина была похожа на одну головоломку, которая была у меня в детстве, только вместо шести палочек из нее высовывались четыре. Три стояли на столе, треножником, четвертая торчала вверх.
- Это оружие, - сказал Зеб, - изобретенное в незапамятные времена. Концы должны быть острые, тут они сточены. - Он подбросил штуковину, она упала на стол. - Как бы она ни упала, один шип всегда направлен вертикально вверх. Если рассыпать такие перед конницей, кони натыкаются, падают, атака захлебывается. В первую и вторую мировые войны они снова вошли в употребление - против всего, что ездит на надувных шинах: велосипедов, мотоциклов, грузовиков и тому подобного. А когда они большие, то выводят из строя и танки, и все, что на гусеницах. Маленькие можно метать из засады - обычно они бывают отравленные и убивают безотказно.
Но тут у нас эта смертельная игрушка служит просто геометрической проекцией, чертежом координат четырехмерного пространственно-временного континуума. Каждый штырь находится под углом ровно девяносто градусов к любому другому.
- Вовсе нет, - возразила я. - Тут каждый угол больше прямого.
- Но я же сказал, что это проекция, Шельма, это изометрическая проекция четырехмерных координат в трехмерном пространстве. Это искажает углы… а человеческий глаз еще более ограничен. Закрой один глаз, замри, и ты увидишь только два измерения. Иллюзию глубины создает мозг.
- Я не очень-то умею замирать…
- Это уж точно, - подтвердил мой супруг, которого я нежно люблю и в тот момент готова была задушить.
- Но я могу закрыть оба глаза и ощупать эти измерения.
- Вот и прекрасно. Закрой глаза, возьми эту штуку в руки и представь себе, что штыри - это четыре измерения четырехмерного пространства. Тебе что-нибудь говорит слово "тессеракт"?
- В школе учитель геометрии показывал нам, как делать тессеракты - то есть их проекции - из пластилина и спичек. Очень интересно. Я обнаружила еще кое-какие четырехмерные фигуры, проекции которых делать легко. И научилась их делать. Разными способами.
- Шельма, у тебя был какой-то совершенно исключительный учитель геометрии.
- Так я же училась в исключительном классе. Ты только не падая в обморок, Зебби, я состояла в группе так называемых сверхуспевающих детей. Тогда как раз было сочтено недемократичным называть нас "особо одаренными".